La Academia Olímpica Internacional (AIO) es la principal institución educativa y cultural del Comité Olímpico Internacional . Fundada en 1961, la AIO está situada cerca del sitio arqueológico de la antigua Olimpia, Grecia .
El objetivo de la IOA es educar a los jóvenes, estudiantes universitarios, educadores, atletas olímpicos y periodistas deportivos sobre los ideales olímpicos y mostrar cómo promoverlos en la sociedad. [1]
El IOA está situado cerca de la antigua Olimpia , en la región del Peloponeso , en Grecia . Sus instalaciones incluyen un auditorio con capacidad para 500 personas, una sala de presentaciones con capacidad para 250 personas, cinco aulas, una biblioteca con más de 16.000 títulos de libros, un restaurante, habitaciones para una y dos personas y dormitorios para ocho personas.
El fundador de los Juegos Olímpicos modernos, Pierre de Coubertin , había expresado la necesidad de un centro de educación olímpica: "No he podido llevar a cabo hasta el final lo que quería lograr. Creo que un centro de estudios olímpicos contribuiría, más que cualquier otra cosa, a la preservación y la continuación de mi trabajo y lo protegería de las desviaciones, que temo que se produzcan".
De Coubertin creía que esta institución sería responsable de la investigación, la filosofía y los principios del Olimpismo, del estudio de los medios y métodos para la realización y la aplicación de sus ideas en nuestro mundo contemporáneo en constante progreso. Quería una institución que enseñara los principios e ideales olímpicos a los jóvenes. Además, el centro capacitaría al personal para promover el movimiento olímpico sin desviarse de los ideales y objetivos olímpicos expresados por De Coubertin.
En 1938, Carl Diem , figura destacada del movimiento deportivo alemán, y Ioannis Ketseas, miembro del COI, propusieron establecer este centro en Grecia, cuya sede estaría en el Instituto de Estudios Olímpicos de Berlín. Sin embargo, el inicio de la Segunda Guerra Mundial frenó cualquier acción posterior.
En 1949, el COI aprobó la propuesta de Ketseas para la creación de la OIA. La OIA adquirió finalmente su primera personalidad jurídica como Comisión del Comité Organizador en 1955. Tras la aprobación de la Asamblea General del COI, la OIA inició su primera sesión en 1961.
En 2001, la IOA se convirtió en una entidad jurídica privada, adquiriendo autonomía operativa, con el apoyo financiero del gobierno griego y del COI. Fijándose como hito los Juegos Olímpicos de 2004 , la Academia adoptó un ritmo diferente, abriendo las puertas de sus instalaciones a eventos con un objetivo olímpico, aunque manteniendo un enfoque conservador respecto a su verdadero potencial.
Bajo la presidencia de Juan Antonio Samaranch , el COI fomentó la fundación de Academias Olímpicas Nacionales (AON) en todo el mundo para promover el desarrollo cultural y educativo del Movimiento Olímpico.
Muchas de las personas que habían asistido a las sesiones de la IOA regresaron a sus hogares y comenzaron a difundir lo aprendido en Olimpia. Organizaron reuniones, publicaron sus impresiones y pronunciaron discursos sobre los temas. Estas reuniones y otras actividades se convirtieron en los cimientos de las Academias Olímpicas Nacionales.
Otto Simitzek, decano de la OIA durante más de 30 años, escribió hace tiempo en uno de sus artículos: "Creo implícitamente que las Academias Olímpicas Nacionales pueden y quieren llevar a cabo una tarea de gran importancia y trascendencia, especialmente si están en contacto con la Academia Olímpica Internacional matriz y coordinan sus actividades en consecuencia".
Más de 80.000 personas han asistido a los Congresos y Seminarios científicos y deportivos de la IOA, incluidos 20.000 participantes en las Sesiones oficiales.
La IOA, en cooperación con la Universidad del Peloponeso y el patrocinio de la Fundación John Latsis, organiza un Programa Internacional de Postgrado en Estudios Olímpicos (Programa de Maestría) que tiene una duración de dos años.