La Heroína ( en español , " heroína ") fue una fragata de propiedad privada que operó como corsario bajo una licencia emitida por las Provincias Unidas del Río de la Plata (posteriormente Argentina ). Estaba bajo el mando del coronel estadounidense David Jewett y se la vinculó con el reclamo argentino de soberanía sobre las Islas Malvinas .
El empresario porteño Patrick Lynch adquirió la fragata francesa Braque en algún momento de 1819/1820. Se desconoce la fecha exacta, ya que las fechas de la transacción van desde agosto de 1819 hasta enero de 1820. Inicialmente se planeó bautizar al buque con el nombre de Tomás Guido, pero ese nombre se consideró inapropiado ya que Guido , secretario en jefe del Ejército, aún vivía en ese momento. [1] Finalmente se decidió por Heroína .
Luego de acondicionar el buque para actuar como corsario , Lynch obtuvo licencia de corsario del Director Supremo de Buenos Aires, José Rondeau . El coronel David Jewett , corsario norteamericano, recibió el mando del Heroína en 1820.
En julio de 1820, entre Cabo Verde y España, Jewett capturó la fragata portuguesa Carlota que se dirigía a Lisboa . [2] Al hacerlo, Jewett cruzó la línea entre corsario y pirata , ya que su licencia de corsario restringía sus actividades a los barcos españoles (las Provincias Unidas del Río de la Plata no estaban en guerra con Portugal). Jewett continuó capturando barcos de otras banderas, lo que provocó más controversias.
En agosto, la tripulación se amotinó y Jewett sólo pudo restablecer el orden con el apoyo de los soldados a bordo. El líder del motín, James Thomas, fue ejecutado. [1] Tras el motín se produjo un brote de escorbuto en un momento en que la tripulación del Heroína se encontraba mermada por la necesidad de tripular el premio Carlota . Una tormenta dañó gravemente al Heroína y hundió al Carlota , sólo tres días antes de llegar a las Islas Malvinas . [3] [4]
En octubre, cuando llegó a Puerto Soledad (que los colonos argentinos rebautizaron como Puerto Luis en honor al nombre francés original, que en su día fue la capital española de las Islas Malvinas), unos 80 de los 200 tripulantes del Heroína estaban enfermos o muertos. Allí encontró anclados unos cincuenta barcos británicos y estadounidenses dedicados a la caza de focas . El capitán Jewett decidió descansar y recuperarse en las islas en busca de ayuda del explorador británico James Weddell . Weddell informa de que, de una tripulación de 200 personas, solo 30 marineros y 40 soldados estaban en condiciones de cumplir con su deber y de que Jewett durmió con pistolas sobre la cabeza tras un intento de motín. Mientras estaba en las Islas Malvinas, hubo otro intento de motín y la tripulación estaba ansiosa por regresar a Buenos Aires .
El 6 de noviembre de 1820, el coronel Jewett izó la bandera de las Provincias Unidas del Río de la Plata y reclamó la posesión de las islas. Weddell relata la carta que recibió de Jewett: [5]
Señor, tengo el honor de informarle de las circunstancias de mi llegada a este puerto, comisionado por el gobierno supremo de las Provincias Unidas de Sudamérica para tomar posesión de estas islas en nombre del país al que pertenecen naturalmente. En el cumplimiento de este deber, es mi deseo actuar hacia todas las banderas amigas con la más distinguida justicia y cortesía. Un objetivo principal es evitar la destrucción gratuita de las fuentes de abastecimiento de aquellos cuyas necesidades los obligan o los invitan a visitar las islas, y ayudar y asistir a quienes lo requieran para obtener un suministro con el menor esfuerzo y gasto. Como sus opiniones no entran en contravención o competencia con estas órdenes, y como creo que una entrevista personal puede resultar en beneficio mutuo, lo invito a que me haga una visita a bordo de mi barco, donde estaré feliz de acomodarlo cuando lo desee. También le rogaría, en la medida de lo posible, que comunique esta información a otros súbditos británicos en esta vecindad. Tengo el honor de ser, Señor, Su muy obediente y humilde servidor, Firmado, Jewett, Coronel de la Armada de las Provincias Unidas de Sudamérica y comandante de la fragata Heroína .
Muchos autores modernos informan de esta carta como la declaración emitida por Jewett. [6] La Heroína recibió la ayuda de Weddell para obtener anclaje frente a Port Louis , y, Weddell describe cómo Jewett, "En pocos días, tomó posesión formal de estas islas para el gobierno patriota de Buenos Aires, leyó una declaración bajo sus colores, se plantó en un puerto en ruinas y disparó una salva de veintiún cañones". [5] Weddell también relacionó la ceremonia con la reclamación de Jewett sobre el naufragio del Uranie y que estaba calculada para causar una impresión en los capitanes de los barcos de la zona. [7] Algunos capitanes de barco se alarmaron por la apariencia de Jewett, temiendo ser robados o capturados y uno contempló una respuesta armada. [7] Weddell pudo convencerlo de que Jewett no era un peligro y después de ser presentado a Jewett, superó sus miedos. [7]
Weddell abandonó las islas el 20 de noviembre de 1820 notando que Jewett no había completado las reparaciones del Heroína . [5] Al salir de las islas, Jewett tomó la goleta estadounidense Rampart como premio, un incidente que tuvo repercusiones diplomáticas con los Estados Unidos de América .
En febrero de 1821, Jewett fue relevado del mando y reemplazado por Guillermo Roberto Mason. El 14 de junio de 1821, la Heroína capturó el bergantín español Maipú , que fue incorporado a la flotilla. Mason también atacó y capturó los barcos portugueses Viscondesa y Providencia antes de llegar a Gibraltar para reparaciones. [8]
El 20 de marzo de 1822, la Heroína fue interceptada por la fragata portuguesa Pérola, de 44 cañones, frente a Gibraltar. La Pérola logró aproximarse a la Heroína y disparó una andanada a quemarropa , destrozando la cubierta de la Heroína y obligando a Mason a rendirse. La Heroína fue llevada a Lisboa como premio. Por su acción, el comandante portugués, el capitán Marçal de Ataíde Barahona, fue nombrado caballero de la Orden Militar Portuguesa de la Torre y de la Espada, del Valor, la Lealtad y el Mérito . Las acciones de la Heroína al apoderarse de barcos portugueses hicieron que se la etiquetara de barco pirata. [9]
Mason estuvo retenido en Portugal durante dos años antes de regresar a Buenos Aires.