Haementeria ghilianii , comúnmente conocida como sanguijuela gigante del Amazonas , es una de las especies de sanguijuelas más grandes del mundo.
Haementeria ghilianii es una especie de sanguijuela de la familia Glossiphoniidae , que comprende sanguijuelas de agua dulce con probóscide. Coloquialmente, se las conoce como sanguijuela gigante del Amazonas . La especie fue declarada extinta en 1893 después de que no se pudiera encontrar ningún espécimen salvaje. [1]
En la década de 1970, el Dr. Roy Sawyer descubrió dos ejemplares adultos en un estanque ubicado en la Guayana Francesa . Una de estas sanguijuelas, llamada Grandma Moses, fundó una colonia de cría exitosa en la Universidad de California en Berkeley . Este espécimen produjo 750 crías. [1] Después de la muerte de Grandma Moses, el espécimen fue colocado en la Colección Nacional de Invertebrados del Instituto Smithsoniano . [2]
La Haementeria ghilianii es una sanguijuela hematófaga sin mandíbula. Puede alcanzar los 450 mm (17,7 pulgadas) de largo y los 100 mm (3,9 pulgadas) de ancho. [1] Esto la convierte en la sanguijuela de agua dulce más grande conocida. [2] Cuando son adultas, estas sanguijuelas tienen un color marrón grisáceo uniforme. Los juveniles no tienen un color uniforme, sino una franja marrón grisáceo discontinua y parches de color. Las sanguijuelas forman una especie de "capucha de cobra" que es más ancha en el centro pero se estrecha en ambos extremos. [1] [2] El extremo más ancho es donde se encuentra la probóscide , mientras que la cabeza está en el extremo estrecho; H. ghilianii está formada por 34 segmentos, cada uno con sus propios ganglios . [3]
Esta especie es hermafrodita ; el aparato reproductor masculino pesa de 3 a 5 g (0,0066 lb) a 10 g (0,022 lb) mientras que el femenino pesa 10 g (0,022 lb). [2] [1] El crecimiento es irregular, ya que el peso corporal de la sanguijuela aumenta de 3 a 6 veces por cada alimentación. La fecundidad se basa en el peso de la sanguijuela durante la oviposición ; las puestas de huevos varían de 60 a 500 huevos. [4]
Cuando están estresadas, las sanguijuelas producen moco para evadir a los depredadores. [3]
A diferencia de las sanguijuelas mandibulares que usan filas de dientes para perforar la piel, Haementeria ghilianii usa una probóscide estilo aguja hipodérmica de 10 centímetros (3,9 pulgadas) para alimentarse. Las picaduras se mantienen abiertas por la enzima fibrinogenolítica (rompe el fibrinógeno ) hementina , que se secreta desde el lumen de la probóscide; la secreción está controlada neurológicamente. La hementina disuelve los coágulos dentro de la probóscide rompiendo los enlaces de fibrinógeno entre las plaquetas individuales. Una vez adheridas a un huésped, liberan anticoagulantes para prevenir la coagulación, consumiendo sangre a una velocidad de 0,14 ml a 15 ml por minuto. [1] [5] La sangre se mueve hacia el sistema digestivo a través de una serie de movimientos de ondulación, y las sanguijuelas pueden pasar meses sin alimentarse. [3] [5] Las especies hospedadoras observadas incluyen humanos, conejos y vacas. [1] [5] Las afirmaciones de 1899 establecen que las sanguijuelas podrían agruparse hasta el punto de matar pájaros y ganado. [3]
Haementeria ghilianii es endémica de las porciones norte del río Amazonas, desde Venezuela hasta las Guayanas . [1]