La Guerra de la Madera de Luisiana y Texas de 1911-1912 fue una serie de huelgas de trabajadores que luchaban por mejores condiciones en los aserraderos de Piney Woods , en el oeste de Luisiana y el este de Texas . Estos aserraderos sufrieron intentos de sindicalización a los que se opusieron las empresas madereras y sus propietarios. Los trabajadores sindicalizados eran conocidos como la Hermandad de Trabajadores de la Madera (BTW), una rama del Sindicato Industrial de Trabajadores de la Madera (LWIU), que estaba afiliado a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). La Hermandad intentó reclutar a los trabajadores de los aserraderos dando discursos y llevando a cabo reuniones en varios aserraderos. Aunque tuvieron un éxito limitado en Luisiana, el LWIU tuvo mucho éxito entre 1917 y 1924.
Un acontecimiento desencadenó el tiroteo de Grabow , que causó la muerte de tres sindicalistas y un trabajador de la empresa.
Luisiana por sí sola produjo el 8% de la producción nacional de madera. Si bien en un principio la tierra era propiedad de muchos aserraderos más pequeños, con el tiempo se formaron aserraderos más grandes, lo que dio lugar a un grupo más reducido de propietarios y operadores. Además, se necesitaba más capital, ya que se necesitaban ferrocarriles y otros avances tecnológicos a medida que los aserraderos se expandían más lejos de las grandes ciudades. Los propietarios de estos aserraderos habían experimentado un aumento de la riqueza a medida que la economía crecía y, como resultado, se habían vuelto muy poderosos dentro de la región. [1] : 42
Dos de las empresas de aserraderos más grandes eran The Kirby Lumber Company, propiedad de John Henry Kirby , que jugó un papel importante en la guerra de la madera, y Long-Bell Lumber Company . Kirby tenía doce aserraderos que empleaban a unos 6.000 hombres. Siete aserraderos eran propiedad de Long-Bell, que tenía unos 3.500 empleados. [1] : 42 Otros propietarios incluían a Richard H. Keith , William Henry Sullivan, Robert Alexander Long y CB Sweet, que tenían vastas propiedades madereras y muchos aserraderos, al igual que Joseph Bentley, John Barber White (1847-1923) y su hijo Raymond White en 1913 con la Louisiana Central Lumber Company y Oliver Williams Fisher.
Los grandes propietarios de aserraderos estaban acostumbrados a las actividades sindicales e hicieron planes para evitar la sindicalización. Formaron varias organizaciones industriales, como los Southern Lumbermen , que colaboraron en las tarifas de flete, los salarios y las horas de trabajo. También colaboraron para lidiar con la escasez de vagones de ferrocarril, establecer salarios y horas uniformes y limitar la competencia. Se mantuvieron al día con la situación laboral y la prevención de la sindicalización. La Southern Lumbermen's Association, la Southern Lumber Manufacturers' Association, la Southern Lumber Operators' Association, la Yellow Pine Manufacturers' Association y la Texas and Louisiana Saw Mill Association fueron ejemplos de la cooperación entre los madereros de la industria. Se oponían a cualquier organización laboral.
Junto a los molinos, había pueblos propiedad de la compañía. Estos pueblos consistían en viviendas para los trabajadores, una tienda propiedad del molino y otras empresas propiedad de la compañía y operadas por ella. Dado que los pueblos generalmente eran propiedad y operados completamente por el molino, las compañías ejercían un gran poder sobre los trabajadores y podían expulsarlos de las viviendas por actividades sindicales. Long-Bell fue una de las muchas compañías muy grandes que construyeron muchos aserraderos y pueblos. La Missouri Lumber and Land Exchange Company (Exchange Sawmills Sales Company), asociada con la Missouri Lumber and Mining Company , tenía aserraderos en Grandin y West Eminence, Missouri , y la Ozark Land and Lumber Company en Winona, Missouri . La Louisiana Central Lumber Company tenía aserraderos en Clarks (1902), agregando el aserradero Standard en 1906; la Louisiana Long Leaf Lumber Company tenía aserraderos en Fisher y Victoria ; y la Forest Lumber Company tenía un aserradero en Oakdale en 1913). En 1918, la Louisiana Sawmill Company construyó un aserradero en Glenmora y la White-Grandin Lumber Company fundó uno en Slagle , cerca de Leesville . Los complejos de aserraderos incluían líneas ferroviarias de enlace construidas por las empresas, que también eran dueñas de todas las tierras. [2] Pacific Northwest Labor and Company/
Para garantizar que los trabajadores de las fábricas fueran y permanecieran leales, los propietarios les exigieron que profesaran lealtad verbalmente, firmaran una cláusula de no competencia y, antes de que se declarara ilegal, firmaran un contrato de Yellow-dog prometiendo no unirse a un sindicato. Las empresas utilizaron listas negras contra los empleados activistas; dada la cooperación entre las fábricas, si un hombre estaba en la lista negra, generalmente no podía conseguir trabajo en ninguna fábrica. [3] : 65 Muchas empresas de fábricas pagaban los salarios en vales de la empresa en lugar de efectivo. Los vales solo eran válidos en la fábrica en la que trabajaba, por lo que si un hombre era despedido, no podría encontrar trabajo, no tendría dónde vivir y no tendría efectivo con el que facilitar su transición. Esto se agravaba aún más si un trabajador de la fábrica tenía familia, y daba a los propietarios de las fábricas un poder absoluto y los magnates de la madera demostraban que podían ser vengativos. Una huelga también daría lugar a un cierre patronal y a la contratación de trabajadores externos. [4]
La forma de obtener más beneficios en la industria maderera consistía en ahorrar dinero en todas las áreas posibles. Se instalaron aserraderos a lo largo de las principales líneas ferroviarias para facilitar el acceso a los barcos, se eligieron los mejores lugares y se construyó una ciudad industrial. Las ciudades contenían todo lo que una comunidad pudiera necesitar. Las viviendas se dispusieron en hileras en calles con alumbrado público. Las casas tenían electricidad, agua, fontanería interior y alcantarillado, y estaban amuebladas. Los patios estaban ajardinados con vallas blancas. Los aserraderos proporcionaban grandes comisarías, escuelas, iglesias, teatros, hoteles, una oficina de correos y un consultorio médico. Había un departamento de bomberos, una barbería y los aserraderos de los alrededores de DeRidder recibían hielo de la Compañía de Hielo de la Bahía de Hudson . Se construyó una Ópera Ford para el entretenimiento de los trabajadores. Había literas para hombres solteros.
Los trabajadores estaban segregados racialmente en las viviendas y en otras áreas. Estas viviendas eran para los trabajadores de las fábricas y se tendían vías de acceso a la madera y se establecían campamentos remotos para los leñadores, que se alojaban y alimentaban en tiendas de campaña. Las condiciones en los bosques eran peligrosas y poco deseables, con largas horas y un salario inicial de entre 0,75 y 1,50 dólares al día. [5] : 169 [6] Los leñadores tenían más horas de trabajo que la mayoría de los demás trabajadores del país. [1] : 43
A partir de la década de 1870, los estados comenzaron a aprobar leyes para ayudar a los trabajadores. El Secretario de Trabajo William B. Wilson (1913 a 1921), bajo la presidencia de Woodrow Wilson , era favorable a los trabajadores y el Congreso aprobó muchas leyes favorables a los trabajadores durante este tiempo. [ cita requerida ] La mayoría fueron anuladas o limitadas por la Corte Suprema , especialmente durante la era Lochner .
Estos levantamientos se centraron en Lake Charles y Alexandria en 1906-1907 y ayudaron a crear las fuerzas que lucharían en la guerra de la madera de 1911-1912. La Hermandad de Trabajadores de la Madera se reunió en mayo de 1912 en Alexandria, Luisiana , donde votó afiliarse a los poderosos y militantes Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). Esto alarmó a la Asociación de la Madera del Sur, que representaba a los propietarios de las fábricas. La Hermandad de Trabajadores de la Madera declaró su intención de luchar en DeRidder y en un radio de 30 millas de la misma. DeRidder fue considerado entonces el centro del malestar laboral: fue la última zona en volver a trabajar durante las huelgas de 1906-1907. Los propietarios lo veían como el centro de la actividad sindical militante. Ambos bandos definieron el área de conflicto como alrededor del norte de la parroquia de Beauregard (en ese momento todavía parte de la parroquia Imperial Calcasieu ). El motín de Grabow y los juicios que le siguieron se convirtieron en acontecimientos cruciales en la lucha por sindicalizar a los trabajadores, llevando el conflicto a un punto crítico legal con gran visibilidad nacional. El 11 de noviembre de 1912, los propietarios de la fábrica de madera de la American Lumber Company en Merryville, Luisiana , a unas 20 millas al oeste de DeRidder, instigaron deliberadamente una huelga y un cierre patronal, encabezados por el presidente de la asociación John Henry Kirby de la Kirby Lumber Company del este de Texas. El sindicato de trabajadores de la madera había sido infiltrado por agentes de la Agencia de Detectives Burns que estaban en la nómina de la asociación de propietarios. Como resultado, Kirby sabía que el sindicato estaba en serios problemas financieros debido a los largos procedimientos judiciales posteriores al motín de Grabow. Aunque el sindicato local se había afiliado a la IWW, esta no brindó ninguna ayuda financiera y optó por centrar sus esfuerzos y prioridades en la guerra de la madera en la costa noroeste del Pacífico .
Para provocar una huelga que paralizaría económicamente al sindicato, la Asociación incluyó en la lista negra a todos los miembros del sindicato asociados con el motín de Grabow. Esto dio a la American Lumber Company de Merryville un pretexto para despedir a 18 trabajadores que habían testificado para la defensa en el juicio por el motín de Grabow. El sindicato no tuvo más remedio que volver a declararse en huelga. Esta huelga arruinó al sindicato financiera y organizativamente cuando en noviembre de 1912 la sede de los huelguistas y el comedor de beneficencia en Merryville fueron atacados y destruidos por agentes y amigos de los propietarios de las fábricas. Los huelguistas y los líderes sindicales fueron derrotados y se retiraron a DeRidder. La huelga fue derrotada y las fábricas reabrieron en mayo de 1913 utilizando mano de obra no sindicalizada.
Estos tres acontecimientos, que tuvieron lugar seis meses después de los disturbios de Grabow, marcaron el fin de la guerra maderera entre Luisiana y Texas de 1911-1912. El sindicato siguió existiendo como una cáscara hasta 1914, pero los aserraderos nunca fueron organizados por los sindicatos. Esto preparó el terreno para un mayor antisindicalismo en los yacimientos petrolíferos de Luisiana y el este de Texas.
A finales de 1921, los bosques de pinos de Luisiana y Texas habían sido talados por completo, poniendo fin a un auge de 30 años en el oeste de Luisiana y el este de Texas. Las empresas madereras no hicieron ningún esfuerzo por conservar o restaurar los bosques de pinos, que muchos habían pensado que nunca podrían ser talados. La recesión que siguió dejó desiertas muchas ciudades de aserraderos, incluida Grabow. La mayoría de ellas, como Carson, Bon Ami , Neame, Ludington y Hall, están en gran parte olvidadas; Grabow en sí es recordada principalmente por el motín.