La Grand Annual es una carrera de obstáculos australiana para caballos pura sangre que se realiza en Warrnambool, Victoria, durante su Carnaval anual de carreras de mayo. La distancia está registrada oficialmente como de unos 5500 metros porque muchas secciones de la carrera se corren en potreros abiertos con pocas o ninguna valla. La carrera es la carrera de caballos más larga que se corre en Australia en un circuito público. Hay 33 obstáculos, más que cualquier otra carrera de obstáculos del mundo.
Los caballos corren en el sentido de las agujas del reloj y en el sentido contrario en varios puntos de la carrera y cuentan con una sección de potreros abiertos, que fueron adquiridos por el Warrnambool Racing Club en el siglo XIX. Al volver a entrar en la pista, los caballos giran a la izquierda en la primera vuelta y a la derecha en la segunda. Esto ha creado problemas en muchas ocasiones cuando los caballos han intentado virar a la izquierda en lugar de a la derecha en la segunda vuelta.
El conocimiento del recorrido y la resistencia son fundamentales para las posibilidades del caballo y el jinete. Junto con la Great Eastern Steeplechase y la VRC Grand National, se considera una de las tres principales carreras de obstáculos de Australia.
El Grand Annual se celebró por primera vez el jueves 13 de junio de 1872. Francis Tozer, Henry Phillips, Samuel Macgregor, Anthony Mackenzie y John Russell Evans fueron designados comisarios y diseñaron un recorrido de obstáculos único sobre los potreros adyacentes al hipódromo. Las dos primeras de las catorce vallas, frente a la tribuna, eran una valla de postes y barandillas y una valla de empalizada. A continuación estaba la valla de tres barandillas que rodeaba la reserva del hipódromo y luego una valla de postes y barandillas en lo que ahora es el potrero de Brierly. En ese momento había cuatro potreros, por lo que se instaló un obstáculo en cada límite: una valla de troncos en el segundo potrero, luego una valla de postes y barandillas y una valla de troncos en el cuarto potrero. A continuación, se instaló una valla de postes y barandillas y una valla de troncos a ambos lados de la carretera en la cima de la colina de Cox. Los comisarios aumentaron la apuesta sobre el carril del hipódromo, ahora Tozer Road: primero un muro de piedra tosco y luego una valla de troncos difícil de construir. De vuelta en la reserva del hipódromo, había una zanja y una valla de parapeto y un par de postes y barandillas más antes de que los caballos emprendieran la segunda vuelta. Cuando se trazó el nuevo recorrido, algunos de los jockeys profesionales protestaron porque era demasiado peligroso. Para demostrar que no lo era, Tozer inscribió a su yegua Compass para la primera carrera del recorrido, la Maiden Steeplechase, que montaba Sam Robinson, un aborigen. Saltaron todas las vallas y muros con facilidad, calmando rápidamente las quejas de los demás jinetes.
Prior partió como favorito en la carrera inaugural. El jockey de Prior, William Harden, predijo que Prior sería el único caballo en terminar, pero de hecho nueve de los once corredores terminaron la carrera. Prior ganó por 20 cuerpos. El Warrnambool Racing Club se constituyó oficialmente una semana después de la reunión de 1873 y ha organizado cada Grand Annual desde entonces. En 1875, la reunión se amplió a dos días, con cuatro carreras cada día. WRC redujo la reunión a un día en 1877, pero volvió a dos días en 1878 y duplicó con creces la apuesta por la gran carrera de obstáculos, amplió la distancia a cuatro millas y la rebautizó como Grand National Steeplechase. Greystanes ganó las renovaciones de 1878 y 1880, tardando más de once minutos en terreno mojado en ambos años. Los cambios en la carrera duraron poco, debido al mal tiempo en un par de años, la introducción de los VRC Grand Nationals y las presiones financieras de realizar dos reuniones destacadas y de la construcción de una nueva tribuna (aún en uso y ampliada posteriormente).
En 1880, el club fusionó efectivamente la Steeplechase Meeting y las Annual Races, en las que se corrió la primera Warrnambool Cup en 1873. Con las carreras del Warrnambool Amateur Turf Club en el medio de tres días, este fue el comienzo del moderno Carnaval de Mayo. [1] Dan Coleman con 7 victorias tiene la mayor cantidad de victorias como jockey por delante de Tom Corrigan, Alf Williams, 'Butch' Londregan, Brett Scott y Craig Durden con 4 victorias. [2]
El WRC compró 20 acres de 'Brierly' antes de la subasta programada para el 18 de noviembre de 1890. El precio fue de £1.400, en un momento en que la Gran Anual tenía una participación de solo £175. El WRC todavía no era dueño de la tierra entre la cima de Cox's Hill y Tozer Road y que era propiedad de James Granter. Las negociaciones con Granter para el uso continuo de su potrero se prolongaron hasta que, extraordinariamente, en una reunión del comité el 14 de abril de 1896, Walter Manifold, molesto por la postura de Granter, propuso que el club organizara la Anual en el antiguo circuito de carreras de obstáculos interior alrededor del exterior del circuito propiamente dicho. El comité debatió una moción enmendada para que el club usara los potreros una última vez y le avisara a Granter con seis meses de anticipación de su intención de no hacerlo en el futuro. Esta moción enmendada solo se aprobó con el voto decisivo del presidente, Henry Parrington. En septiembre de 1897, el comité decidió que el club prescindiría de cualquier uso posterior de las tierras de Granter después de que expirara el acuerdo existente el 31 de diciembre de 1897. Granter aceptó contratos de un año en 1898 y 1899. Finalmente, en agosto de 1899, se le hizo a James Granter una oferta final de £800 por su potrero, que él aceptó. [3]
La carrera se conoció como Warrnambool Handicap Steeple hasta 1877, Grand National Steeple desde 1878 hasta 1881, Warrnambool Handicap Steeple nuevamente hasta 1894 y Grand Annual Steeple desde 1895. La popularidad de la reunión de carreras provincial más grande de Victoria quedó irrevocablemente establecida. Se estimó que la asistencia al día de la Grand Annual en 1888 fue de casi 10 000 personas y en 1891 de 12 000, en un momento en que Warrnambool tenía una población de solo unas 6000 personas. [4]
Dan Coleman es el jinete que más victorias ha ganado, con siete Grandes Anuales en tan solo 13 carreras: Butler (1900), Ranji (1903), Wooral (1904), Napier (1906, 1907), Alcuin (1910) y Tramp (1912). [4] Después de la Steeplechase Meeting de 1903, el recorrido en sí pasó a ser para zurdos, poniéndose así en línea con casi todos los demás recorridos victorianos. Se le añadió una tercera valla al recorrido de obstáculos frente a la tribuna. Las carreras de obstáculos siguieron realizándose completamente en el sentido de las agujas del reloj. Solo tres caballos terminaron la carrera de 1909, que se corrió en condiciones atroces y ganó Mossbank por cinco cuerpos. [5]
Durante la década de 1920 hubo tres ediciones controvertidas de la carrera. La primera fue en 1920, cuando un avión siguió a los corredores y fue responsable de la caída de cinco de los siete caballos del grupo. La segunda fue en 1922, cuando St. Simonian y Orison saltaron la última valla juntos y el primero ganó por un cuello, pero en el duelo de golpes en la recta se quedó muy atrás y ambos caballos terminaron cerca de la barandilla exterior. Se presentó una protesta y se confirmó, lo que significa que Orison fue el ganador. La tercera fue en 1929, cuando Agricolo y Cooliel saltaron la última valla juntos; con Pick Me en tercer lugar. Pick Me se apresuró a llegar a la meta y terminó dos cuerpos por delante de Cooliel. Inmediatamente se sugirió que Pick Me no había saltado la penúltima valla. Se presentó una protesta alegando que Pick Me había corrido alrededor de la penúltima valla. Los comisarios concluyeron que Pick Me corrió alrededor del extremo del ala de la valla y continuó en la carrera. El jinete de Pick Me, Jack Smith, insistió en que el caballo había sorteado la valla cerca de la unión del ala, pero los comisarios no quisieron saber nada de eso. Descalificaron a Pick Me y otorgaron la carrera a Cooliel. También en la década de 1920, el campeón Doiran ganó un Grand Annual. Hizo su primera y única aparición aquí en 1923, momento en el que ya había ganado Great Eastern Steeplechase en 1918, 1919, 1922 y 1923. La apuesta récord de £1,000 para el Annual de 1923 atrajo a un fuerte grupo de 12 corredores, incluidos los ganadores anteriores Tenarqui, Cotswold y Orison, aunque ninguno de ellos completó el recorrido. Frente a una gran multitud en un clima cálido bajo un cielo sin nubes, Doiran tomó el control al acercarse al doble de la colina de Cox en la segunda vuelta y ganó fácilmente, reduciendo 7,5 segundos del tiempo récord de entonces. [6]
La renovación de 1934 fue una de las más sensacionales en la historia del Anuario. Diamond Plume salió temprano y Merry Eye se detuvo en el primero del Tozer Road Double . Lanilda cayó en el segundo del triple de la tribuna. Royal Artist había marcado un ritmo rápido y lideraba por unos 20 cuerpos al pasar la tribuna la segunda vez; pero cayó en el primero del doble de Alfred Road. Cuando el grupo entró en Brierly por segunda vez, solo Giff, Flavedo y Wang-ka-Pang seguían en pie. En la primera valla de Brierly, Giff cayó y Flavedo salió corriendo. Wang-ka-Pang solo tuvo que mantenerse en pie para ganar, pero cayó en la siguiente valla. No quedaron caballos en la carrera. El jockey Ron Sweetnam hizo que Flavedo se pusiera en marcha nuevamente y Alex Fullarton volvió a montar al otro favorito igual, Lanilda. Flavedo cayó en el muro de césped en la parte inferior del potrero de Granter. Sweetnam estaba aturdido, muy conmocionado, tenía raspaduras en la cara y se había lastimado una muñeca que se había roto recientemente. Sin embargo, algunos transeúntes lo ayudaron a volver a montar y finalmente lograron poner el bocado en la boca de Flavedo. Sweetnam llevó a Flavedo a la meta con 12 cuerpos de ventaja sobre Lanilda, que también había vuelto a caer. Sweetnam casi se desplomó después de desmontar, pero pudo pesar correctamente. Merry Eye finalmente logró completar el recorrido y se llevó el tercer lugar, casi una milla detrás de Lanilda. El tiempo de 8:55 fue el más lento desde 1909 y fue aproximadamente un minuto y medio más lento que el récord del recorrido establecido por Peter's Pence en 1930. En enero de 1936, el recorrido de Warrnambool Steeplechase comenzó a convertirse de vallas sólidas a vallas de maleza. Why Fail fue el último caballo en ganar el Anual sobre las antiguas vallas. No se celebraron reuniones de carreras en Warrnambool durante aproximadamente dos años y medio después de la Reunión de Steeplechase de 1941 y el carnaval no se reanudaría hasta 1947. [7]
En 1947, el Carnaval de Warrnambool de mayo regresó. Quixotic ganó la carrera de 1947. Durante siete años consecutivos, de 1947 a 1953, las recaudaciones en la puerta el día de la Gran Anual establecieron un nuevo récord. El campo para la Anual de 1948 incluyó a los tres ganadores anteriores de la VRC Grand National Steeplechase: Quixotic, High Flash y Formidable, junto con Tente, que ganaría la Nacional un par de meses después. High Flash ganó y completó el doblete Brierly-Grand Annual. Después del carnaval, los logros de High Flash se vieron eclipsados por la muerte de un joven jockey. Charles Henry Jarman montó a Kindervale en el segundo lugar en el Brierly. Kindervale lideró en el Tozer Road Double en la segunda vuelta, pero se cansó mucho y cayó en la segunda última valla, arrojando a Jarman fuertemente al suelo. Jarman intentó desesperadamente volver a subirse a la silla, pero Kindervale se cayó y uno de los cascos del caballo golpeó a Jarman detrás de su oreja izquierda. Jarman parecía simplemente tener una conmoción cerebral leve. Después de la carrera, se sentó en la habitación del jockey con la cabeza entre las manos quejándose de un terrible dolor de cabeza. Fue llevado al hospital para que pudieran mantenerlo bajo observación durante 24 horas, pero más tarde esa noche desarrolló signos de hemorragia interna y se realizó una operación a las 2:00 am. Trágicamente, Jarman no respondió y murió en la mañana del sábado 8 de mayo de 1948. La muerte de Jarman fue la sexta en el recorrido de Warrnambool después de las de Jack Hickey (Junior Steeplechase, abril de 1887), Jimmy Williams (Hurdle Race, febrero de 1900), Adrian Bettess (Hopkins Hurdle, mayo de 1914), Gerald Kenny (Grand Annual, mayo de 1928) y Arthur Newnham (Lady Bay Hurdle, enero de 1947). En 1952, dos retiros redujeron el campo de Grand Annual a tres, el segundo más pequeño de la historia detrás del par de corredores en 1882. El dinero del premio de la carrera se duplicó a £ 2,000 en 1953. Esto atrajo a 16 participantes, el campo más grande de la historia, compartido con 1949. Antes de la Reunión de Verano de 1952, el poste ganador se movió medio furlong por la recta, a alrededor de su ubicación actual. [8]
El entrenador Kevin Lafferty de la Anual de 1956, en la que su caballo Mac Union ganó hasta enero de 1958, ganó siete de las nueve carreras de obstáculos organizadas por el Warrnambool Racing Club, incluidas dos Grandes Anuales, y entrenó al subcampeón en las otras dos carreras. Lafferty terminó entre los tres primeros en la Brierly Steeplechase de 1957, con Franstone derrotando a sus compañeros de cuadra Ashburton y Solight. Lafferty eliminó a Franstone de la Anual y vio a Solight y Ashburton luchar en un emocionante final de carrera, con Solight bajo el mando del jockey JN Williams como vencedor. Se necesitó un tiempo récord para privar a Kevin Lafferty de tres victorias consecutivas en la carrera. McKenna logró una fácil victoria por 15 cuerpos en la Brierly de 1958 en un tiempo récord y dos días después recortó cuatro segundos el mejor tiempo de la Anual en una emocionante victoria sobre Solight. A principios de la década de 1960, las carreras estaban experimentando cambios significativos tras la introducción del TAB . La VRC consideró conveniente limitar el número de clubes de carreras en Victoria. Esto jugaría un papel en la fusión del Warrnambool Amateur Turf Club con el Warrnambool Racing Club. Los aficionados compitieron como parte del Carnaval de mayo por última vez en 1962, después de lo cual la VRC los obligó a competir en sábado. Celebraron su reunión final el sábado 28 de diciembre de 1963, un poco más de 104 años después de su primera reunión en 1859. Los aficionados habían competido en el día central del carnaval durante muchas décadas. El último vínculo con la era amateur en el carnaval se cortó en 1973 cuando el Lindsay Restricted Steeple reemplazó al Lindsay Hunt Steeple en el día central del carnaval de tres días. [9]
Antes de la Reunión de Verano de 1952, el poste de llegada se había movido aproximadamente medio furlong (100 metros) más abajo de la recta desde frente a la tribuna del público hasta su ubicación actual. Tom McGinley, nacido en Escocia, estaba haciendo su segunda carrera sobre Warrnambool con Falsetto, el favorito 9-4, en la Brierly Steeplechase de 1966. Difícilmente se podía esperar que McGinley leyera la información general dentro de la portada del libro de carreras, parte de la cual decía: CARRERAS CON OBSTÁCULOS: Se recuerda a los asistentes que la meta de la carrera con obstáculos está frente a la tribuna del público. En lugar de escuchar los vítores de la multitud mientras se acercaba a ese poste de llegada con una ventaja de aproximadamente 12 cuerpos, los oídos de McGinley zumbaron con el sonido de los látigos que restallaban detrás de él y de repente se dio cuenta de que se había equivocado en la posición de la meta de la carrera con obstáculos. Neville Rantall y Regalo, los campeones de Brierly de 1965, cruzaron la línea por fuera de Falsetto. Falsetto parecía haber ganado por casi medio cuerpo a favor de Regalo en la línea de meta, sin embargo, el juez, Roy Stokesberry, que no tuvo el beneficio de una foto, le otorgó la carrera a Regalo por una cabeza. Para colmo de males, los comisarios, que no siguieron su práctica habitual de recordar a los jockeys antes del Brierly la posición del poste de llegada, multaron a McGinley con $200 por montar descuidadamente al confundir la posición del poste de llegada y hacer caer a Falsetto con suavidad. Dos días después, el favorito igualado en el Grand Annual, Goldfish, fue derrotado por una cabeza y la protesta contra el ganador, Hoadsville, fue desestimada. El asunto de Falsetto llevó a cambios para que las carreras de obstáculos terminaran en el mismo lugar que las carreras planas y de obstáculos. El comisario senior de VRC y ex entrenador Jack Walsh, que ganó el Grand Annual de 1951 a 1955, ideó un plan para lograrlo. En el segundo circuito de la Gran Anual y en todas las carreras de obstáculos de un circuito, los caballos ahora giraban a la derecha en lugar de a la izquierda después de saltar el doble de Tozer Road. Se erigieron dos nuevas vallas en el carril adyacente a la recta final junto con una valla cerca de la primera valla del doble de Alfred Road. Luego, los caballos corrían hacia la derecha de una pequeña sección de barandilla, se unían a la recta final y saltaban una nueva valla móvil en la marca de los 200 metros. Los cambios significaron que había 19 vallas en lugar de 18 en las carreras de "aproximadamente dos millas" y 33 vallas en lugar de 32 en la Anual, y significaron que el 'Mantrap', la primera valla a la izquierda del doble de Tozer Road , se saltaría solo una vez al año.
Los nuevos saltos se utilizaron por primera vez cuando cuatro caballos, comenzando con Whitby montado por Neville Rantall, corrieron por el recorrido el viernes 1 de mayo de 1970. Sin embargo, no se utilizaron durante el carnaval, ya que los comisarios inspeccionaron la nueva sección del recorrido de obstáculos durante la reunión de carreras del martes y decidieron que, debido al estado empapado del recorrido, el Brierly se correría sobre el antiguo recorrido. Los esfuerzos de entrenamiento de Whitby finalmente dieron sus frutos, ya que después de terminar segundo en el último Brierly sobre el antiguo recorrido, ganó la renovación de 1971 sobre el nuevo recorrido. En el carnaval de 1970, la Lindsay Hunt Steeplechase y la Grand Annual también se corrieron sobre el antiguo recorrido. El especialista de Warrnambool, Paston, ganó la última Grand Annual que se corrió en el sentido de las agujas del reloj. La primera carrera de obstáculos sobre el nuevo recorrido fue la December Steeple en 1970. Beau Dallo, montado por Kelvin Bourke para el entrenador de Flemington, Bob Winks, ganó esa carrera. Como la Gran Anual de 1971 fue cancelada, el nuevo recorrido no se utilizó para la Anual hasta 1972. Algunos caballos no soportaron los cambios en el recorrido de la carrera de obstáculos, incluido Gypsy Grey. En la Gran Anual de 1975, Russell, que se convertiría en el único tres veces ganador de la Brierly Steeplechase, lideró la colina la segunda vez con Gypsy Grey en cuarto lugar. Rantall cortó la esquina de regreso al recorrido propiamente dicho sobre Russell a la perfección, pero Gypsy Grey se abrió y perdió al menos ocho cuerpos y parecía haber perdido cualquier oportunidad de ganar. Sin embargo, llegó a la meta con fuerza para derrotar a Dark Honey por cuatro cuerpos, con un cansado Russell en tercer lugar. [10]
El Century Grand Annual se corrió en 1977. Esa carrera terminó en un lío cuando un favorito 7/4 Double Choke fue derrotado por Count Cobbler a 20/1, el ganador de precio más alto en la historia de la carrera. En 1978, So And So ganó fácilmente la Brierly Steeplechase de 1978, con miembros del WRC mirando desde la nueva tribuna que se había construido a un costo de $ 300,000 e inaugurado en una reunión de carreras en noviembre de 1977. Una victoria de So and So nunca estuvo en duda después de que el piloto Kelvin Bourke, llevó al favorito 5-4 a la delantera sobre el triplete de la tribuna en la segunda vuelta. Jim Houlahan había ganado el Grand Annual por primera vez. En 1979, la carrera tuvo el nombre de un patrocinador por primera vez, la Warrnambool Woollen Mill Grand Annual Steeplechase. Jim Houlahan describió la carrera de 1979 como "la mejor carrera de obstáculos que he visto". En un final emocionante, cualquiera de los tres caballos parecía ganar en los últimos 200 metros. Se hizo historia con los tres primeros caballos entrenados por hembras. Thackeray de Rhoda Handyside con 14-1 voló a casa después de estar bastante atrás durante la mayor parte de la carrera, Follow The Band terminó en segundo lugar y Coolgardie terminó tercero. En 1980, Thackeray corrió mucho más cerca del líder y ganó el Anual nuevamente. El Anual fue ganado nuevamente por una entrenadora en 1982 cuando la líder en saltos Kath Smith entrenó a Meander Son para ganar el doblete Brierly-Grand Annual. Fue una hembra la que dominó la renovación de 1983, con Venite completando el doblete Great Eastern-Grand Annual. [11]
La carrera de 1984 fue ganada por Rockey Affiar, pero es más recordada por la caída de Galleywood en la última valla, que lideró al principio pero se cansó al final antes de caer. La pantalla se encendió, el locutor de la carrera Bill Collins presagió lo peor mientras el héroe local yacía inmóvil en la pista. Después de lo que pareció una eternidad, Galleywood se puso de pie. Hubo ovaciones entusiastas tanto para Galleywood como para Rocky Affair. Galleywood terminó segundo en la Von Doussa Steeplechase de 1985 en Oakbank antes de terminar octavo en la Brierly y tuvo que ser retirado de la Anual debido a un virus. En 1986, Galleywood fue tercero en la Von Doussa y segundo en la Great Eastern antes de ganar en la Brierly. En la carrera de 1986, Galleywood lideró el grupo en la Tozer Road Double por segunda vez y parecía estar lleno de gente. La gran multitud contuvo la respiración cuando Galleywood se acercó a la última valla que saltó. El comentarista Bryan Martin lo aclamó como "Lázaro, de regreso de entre los muertos" y "Vamos, vamos Galleywood". Bruce McAvaney declaró "Warrnambool se vuelve loco cuando Galleywood gana" [12] El año siguiente, Galleywood desbancó al jinete en el último lugar en la Briley Steeplechase antes de terminar segundo detrás de Spring Fortune, el favorito 5-4, recortó 3,2 segundos del récord del recorrido de So And So. Durnore ganó para los locales en 1989, cayó en 1990 y se ubicó en 1992 y 1993. [13] La carrera de 1992 fue ganada por Vinchiamo, el ganador de la Great Eastern Steeplechase, quien dos meses después Vinchiarmo parecía haber ganado la VRC Grand National Steeplechase, lo que lo convertiría en el primer caballo en ganar las tres principales carreras de obstáculos en una temporada. Pero el entrenador John Leek fue descalificado durante 12 meses tras una exhaustiva investigación por parte de los comisarios sobre la propiedad de Vinchiamo y otros caballos que Leek entrenaba. Vinchiamo perdió la victoria y nunca volvió a competir. [14]
Después de que Commission Red fuera derrotado en el Annual de 1989, su dueña, Barbara Garner, llamó a Houlahan y le pidió que entrenara al caballo castrado. Houlahan se mostró reacio, ya que acababa de ver el pobre desempeño de Commission Red. Garner insistió, creyendo que Houlahan podría hacer que el caballo se recuperara. Houlahan cedió y no cobró tarifas de entrenamiento. Commission Red ganó dos Grand Annuals y premios de $140,000. En 1998, el Warrnambool Racing Club acuñó la medalla Jim Houlahan, que ahora se otorga a la personalidad líder de saltos en el carnaval. Después de la muerte de Houlahan a principios de 2007, el club rebautizó el triplete de saltos como "triple Jim Houlahan". En 2004, Houlahan recibió una Medalla de la Orden de Australia por su servicio a la industria de las carreras de caballos y a la comunidad. Ese mismo año, fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras de Australia. En 2006, Racing Victoria honró a Houlahan con el lanzamiento del Campeonato de Saltos JJ Houlahan. Se rinde homenaje al caballo, al entrenador y al jockey que acumulan más puntos en las principales carreras de saltos. Houlahan se retiró del entrenamiento en 2005 y murió en 2007 a los 93 años.
La carrera de 1993 fue ganada por Straight And True y John Weller era copropietario. En 1994, 1995 y 1996, Weller entrenó al favorito de la carrera, todos montados por el jockey Breet Scott. En 1994, Scott, después de terminar segundo con el ganador de Great Eastern, Tyrolia, se bajó de la báscula después de pesarse y le dijo al presidente de los comisarios, Pat Lalor, que estaba protestando contra el ganador, Chantry Rise, por interferencia en los últimos 100 metros. Para asombro de Scott, Lalor le dijo que, según las reglas de VRC, no podía protestar después de bajarse de la báscula. Lalor consideró que la protesta no se habría aceptado y, para reforzar el punto, agregó que los comisarios habrían presentado una protesta en nombre de Tyrolia si hubieran considerado que había motivos suficientes. En la Anual de 1995, el ganador de Great Eastern, Light Hand, parecía una gran oportunidad de ganar cuando lideró el grupo sobre Tozer Road en la segunda vuelta. Sin embargo, se deslizó hacia la izquierda y luego resbaló un par de veces cuando Scott intentó dirigirlo hacia la derecha, finalmente desalojando a Scott de la silla. Hoki terminó ganando la carrera. El récord de la carrera lo estableció Hoki en 1996 con 6 min 38,4 s. El Brierly de 1996 con Famous Way y Denali. En el Annual, Denali rozó la parte superior de la tercera valla del triple de la tribuna en la segunda vuelta y desvió a Brett Scott. Sin embargo, Wheeler se estaba acercando a ganar el Annual como entrenador, ya que Famous Way terminó en un valiente segundo lugar detrás de Hoki. Finalmente, en 1997 Foxboy, que recientemente había ganado el von Doussa Steeplechase y le dio a Wheeler su quinta victoria consecutiva en Great Eastern, ganó fácilmente el Brierly de 1997 y luego, como favorito 8-11, lideró todo el camino para ganar por 20 cuerpos. Scott ganó el Annual nuevamente para Wheeler en 1998 con The Sundance Kid, en 2005 con Frankoo Very Much y en 2006 con Real Tonic. La pista de Warrnambool fue demolida inmediatamente después del carnaval de 1998 y se sometió a su primera reconstrucción desde 1904, con un costo de $2,25 millones. En gran parte debido a la inclinación de la nueva pista, la primera valla del doble de Alfred Road se movió hacia atrás unos 80 metros y la tribuna triple también se modificó. [15]
Las carreras de obstáculos se enfrentaron a grandes desafíos a principios de la década de 2000. La industria de las carreras había seguido esforzándose por mejorar la seguridad en las carreras de obstáculos, en particular tras las revisiones de 2002 y 2005, pero no todas las nuevas iniciativas tuvieron el efecto deseado. A partir de agosto de 2003, Racing Victoria introdujo progresivamente vallas modulares transportables estándar con despegues acolchados con espuma y cepillo sintético amarillo suave, así como vallas de obstáculos portátiles estándar, que consisten en una base sólida con cepillo sintético suave flexible en la parte superior. Los nuevos obstáculos se ganaron muchas críticas, con una creciente marea de opinión de que los saltos eran demasiado pequeños y demasiado indulgentes, lo que significaba que los caballos no los respetaban. Las cosas llegaron a un punto crítico en el desastroso Grand National Hurdle de 2008 en Flemington, que se corrió a una velocidad vertiginosa en una pista firme. El sábado siguiente, Ginolad, entrenado por Aaron Purcell, ganó el Grand National Steeplechase, la última carrera de saltos disputada en Flemington .
Racing Victoria contrató rápidamente al juez retirado del Tribunal del Condado David Jones para que llevara a cabo una revisión exhaustiva de las carreras de saltos. Jones completó su revisión en noviembre de 2008. Recomendó que las carreras de saltos continuaran, pero que se introdujeran una serie de cambios, incluido el establecimiento de un Comité de Revisión de Saltos, que no se realizaran carreras de saltos ni pruebas en una pista con una calificación superior a Good 4, que se aumentaran los pesos mínimos a 64 kg, que se establecieran condiciones de prueba más estrictas, que se exigieran requisitos adicionales de educación y capacitación para entrenadores y jockeys, y que las reglas exigieran a los jinetes que retiraran a un caballo de una carrera en la que no estuviera en competencia y estuviera fatigado o angustiado. Las recomendaciones esenciales del informe de Jones se adoptaron y se anunció el 4 de diciembre de 2008 que las carreras de saltos continuarían. Se programaron 93 carreras de saltos en 2009, 29 menos que la temporada anterior.
Después de varias muertes a principios de la temporada de saltos de 2009, incluyendo cuando un fatigado Clearview Bay se estrelló en la cuarta última valla en el Grand Annual, pero antes de las presentaciones para el Grand Annual 2009, el director ejecutivo de Racing Victoria, Rob Hines, convocó una conferencia de prensa improvisada en el patio de monta y anunció que Racing Victoria había decidido suspender las carreras de saltos y organizar una revisión urgente. La noticia corrió rápido en el hipódromo y durante las presentaciones del Grand Annual, el entrenador ganador, Robbie Laing, declaró: "Viva las carreras de saltos". Al escuchar la noticia mientras disfrutaba de una cerveza cerca del bar Buxton, el jinete cuatro veces ganador del Grand Annual, Butch Londregan, dijo que retiraría a su caballo, Infusion, del evento final ya que se estaba preparando para carreras de obstáculos y que si no había tales carreras, no tenía sentido que el caballo corriera. Londregan ensilló a Infusion y luego, en una protesta muy pública, desensilló al caballo cuando llegó al patio de monta. El presidente de los comisarios, Mark Hill, le dijo a Londregan que no había ninguna base para que Infusion pudiera ser retirado y le ordenó que volviera a ensillar al caballo. Después de una acalorada discusión, Londregan obedeció. La suspensión de las carreras de saltos inmediatamente después del Gran Anual de 2009 eclipsó el increíble logro de Robbie Laing al ganar la carrera con Sir Pentire, que no había competido durante 104 semanas. El castrado tuvo el beneficio de 12 intentos, cinco en llano, dos en vallas y cinco en obstáculos. La victoria fue emotiva para el jockey de 33 años Bill Williams, que había terminado dos veces segundo en el Anual y sufrió lesiones graves en una caída de Poker Face en el último obstáculo en la renovación de 2008. Williams soportó tres operaciones, 400 horas de fisioterapia y siete meses fuera de la silla de montar. Racing Victoria anunció el 18 de mayo que levantaría la suspensión de las carreras de saltos.
El consejo anunció ciertas iniciativas de seguridad, pero se negó a garantizar que las carreras de saltos continuarían después de la conclusión de la temporada de saltos de 2009, declarando que tenía la intención de seguir la recomendación de revisión de Jones de una revisión completa al final de la temporada. El consejo de Racing Victoria decidió el 27 de noviembre de 2009 que las carreras de saltos en Victoria terminarían después de la temporada de saltos de 2010, con un programa de carreras de alto peso que se programaría en 2011 para ayudar a los jinetes, entrenadores y caballos de saltos a pasar por la transición. Country Racing Victoria, la Asociación Australiana de Carreras de Saltos y otros en la industria de las carreras atacaron la decisión. El vicepresidente del Melbourne Racing Club, Mike Symons, un apasionado partidario de las carreras de saltos, presentó una presentación al consejo de Racing Victoria el 19 de enero de 2010 que contenía una serie de iniciativas, incluida la necesidad de cambios en los obstáculos. Después de más discusiones entre Racing Victoria y Symons, se elaboró un conjunto de indicadores clave de rendimiento. El 21 de enero de 2010 se anunció que, si se cumplían los indicadores clave de rendimiento, las carreras de saltos podrían continuar más allá de 2010. Se introdujeron nuevas vallas, que incluían ramas sintéticas de Francia. También se modificaron las vallas de obstáculos. No se programaron carreras de saltos en Moonee Valley, y el VRC decidió que ya no organizaría dichas carreras. Los Grand Nationals de 2010 fueron organizados por el Melbourne Racing Club en Sandown, y el Grand National Steeplechase posteriormente se trasladó a Ballarat. Se alcanzaron los objetivos y se decidió que las carreras de saltos continuarían más allá de 2010. [16]
Al Garhood, entrenado por Ciaron Maher, ganó el Brierly nuevamente en 2009 y luego terminó segundo detrás de Sir Pentire en el Annual. Después de ganar el Von Doussa Steeplechase de 2010, Al Garhood se esforzó por convertirse en el primer caballo en ganar tres Brierlys consecutivos. Parecía que iba a lograr esa hazaña cuando iba en cabeza hasta la última valla, pero el campeón de salto Some Are Bent lo atrapó a 150 metros del poste y ganó. A pesar de perder el Brierly, Al Garhood reescribiría los libros de récords de Warrnambool. En 2010 se enfrentó a un fuerte grupo del Grand Annual en el que participaban Some Are Bent y Mazzacano. Al Garhood ganó fácilmente. En 2011, Al Garhood se convirtió en el primer caballo en ganar dos Brierlys y dos Annuals. En el Annual de 2011, el caballo Banna Strand, que perdió a su jinete al principio de la carrera, causó estragos en Tozer Road en la primera vuelta. Un grupo de unas 50 personas que estaban viendo la carrera justo cerca del doble de Tozer Road se horrorizaron cuando un caballo aterrizó en medio de ellos, aparentemente de la nada. La gente salió corriendo cuando Banna Strand, sin jinete, saltó una valla de 164,5 cm de altura junto a la primera valla del doble hacia el grupo de espectadores, hiriendo a siete personas, incluidos dos niños y una mujer de 80 años. Los siete fueron trasladados al hospital, pero cuatro fueron dados de alta rápidamente. Después de saltar sobre la multitud, Banna Strand saltó sobre un coche de policía estacionado, abollando su techo, antes de galopar por Tozer Road y atravesar un parque infantil. Después de este incidente, el Racing Club instaló una barandilla en el borde exterior del paddock de Granter e instaló vallas retráctiles en cada uno de los cruces de carreteras para evitar que los caballos salieran del recorrido de obstáculos. Banna Strand regresó en 2013. Después de terminar segundo en el Brierly, arrasó en el Annual bajo la dura conducción de Gavin Bedggood para vencer a un valiente Man Of Class, entrenado por Ciaron Maher, en la sombra del poste y ganar por tres cuartos de largo. Maher ganaría su tercer Annual cuando en 2015, después de terminar cuarto en el Brierly, la dura yegua de seis años Regina Coeli se unió a su hermano mayor AL Garhood en el cuadro de honor de la icónica carrera. De cara al Annual de 2017, Maher y el jockey John Allen tramaron un plan para liderar, razonando que no había mucho ritmo en la carrera y que debían explotar las fuertes habilidades de resistencia de la yegua y su familiaridad con el recorrido. Regina Coeli lideró la mayor parte del camino y saltó brillantemente, convirtiéndose en la única yegua que ha ganado dos Grand Annuals. [17]
La carrera de 2017 a 2021 fue notable por las batallas entre Gold Medals y Zed Em. De 2012 a 2021, Gold Medals apareció en el Carnaval de mayo todos los años, excepto en 2013, cuando estaba en la mira del Derby de Australia del Sur . Zed Em comenzó su carrera al cuidado del maestro jinete kiwi Kevin "Dummy" Myers, quien lo enviaba regularmente a Australia para carreras de obstáculos destacadas. La rivalidad de los dos comenzó en 2017 en Briley Steeplechase ganado por Zed Em, Gold Medals terminó sexto, pero en el Australian Steeplechase en Sandown Gold Medlas ganó venciendo a Zed Em, ninguno de los caballos corrió en el Anual de 2017. En 2018, Gold Medals venció a Zed Em en el Briley y luego sus conexiones eligieron correrlo. En una carrera clásica, Gold Medals estuvo cerca de la parte trasera del campo durante gran parte de la carrera. Zed Em había corrido con entusiasmo y llegó al frente en el paddock de Brierly la primera vez. Clayton Douglas fue incorporando gradualmente a Gold Medals a la carrera después de que el grupo girara a la derecha y se uniera a Zed Em en la última valla. Gold Medals llevaba 69,5 kg frente a los 65,5 kg de Zed Em. En una gran batalla en la recta, Gold Medals ganó por 0,1 cuerpos. En 2019, Zed Em le dio la vuelta a su rival y consiguió una victoria por tres cuerpos frente a Gold Medals. En sus últimas 13 salidas en saltos, Zed Em había ganado nueve carreras de obstáculos y había terminado segundo cuatro veces. El peso ganador de Zed Em, 70 kg, es el mayor peso que ha llevado a la victoria en el Annual desde que The Feline llevó 11.º 7 lb (73 kg) en 1950.
El Carnaval de mayo de 2020, afectado por el COVID-19, se limitó a dos días, con un programa de saltos el primer día y carreras planas el segundo día. Y no hubo multitudes. Nuevamente, no hubo mucha diferencia entre Gold Medals y Zed Em en la meta, pero fueron derrotados por Ablaze, entrenado por Ciaron Maher y montado por Shane Jackson. Ablaze estaba invicto en tres salidas de saltos antes del Anual y atrapó a Zed Em en la última valla y ganó por ocho cuerpos sobre Gold Medals con Zed Em 1.5 cuerpos atrás en tercer lugar. Sin Abalze y un carnaval de tres días en 2021, Gold Medals y Zed Em volvieron a enfrentarse. Zed Em lideró la mayor parte de la carrera, pero no fue rival para Gold Medals al final de la carrera. En las cinco carreras de obstáculos desde el Anual de 2018, Gold Medals había terminado segundo en todas ellas. Gold Medals fue el primer caballo en terminar entre los 2 primeros en cuatro Anuales. En los cuatro Anuales en los que participó, Zed Em fue el peso máximo en todos ellos. En sus duelos del Gran Anual, Gold Medals y Zed Em recorrieron 22 kilómetros y cruzaron 132 vallas; sin embargo, el margen neto entre ellos fue de 0,4 cuerpos, a favor de Zed Em gracias a una victoria por tres cuerpos en 2019. El récord de Gold Medals de dos victorias y dos segundos puestos es el mejor récord de cualquier caballo en el Gran Anual, en 144 carreras. Zed Em tiene una victoria, dos segundos puestos y un tercero. Gold Medals fue retirado el 8 de abril de 2022. [18] Tras una caída en Pakenham el lunes de Pascua de 2022, Zed Em fue retirado. [19] Ciaron Maher, junto con David Eustace, entrenaron a los ganadores Heberite (2022) y Rockstar Ronnie (2023). El gran anual de 2024 fue ganado por el corredor de fondo entrenado por Symon Wilde, Count Zero, que ganó por 0,15 cuerpos solo dos días después de terminar último en la carrera de obstáculos de Brierly por 37,4 cuerpos.