La gran tormenta de Widecombe-in-the-Moor en Dartmoor , Reino de Inglaterra , tuvo lugar el domingo 21 de octubre de 1638, cuando la iglesia de St Pancras fue alcanzada aparentemente por un rayo globular durante una fuerte tormenta . En ese momento se estaba celebrando un servicio vespertino y el edificio estaba abarrotado con aproximadamente 300 fieles. Cuatro de ellos murieron, alrededor de 60 resultaron heridos y el edificio sufrió graves daños.
Los relatos escritos por testigos oculares, aparentemente publicados a los pocos meses de la catástrofe, [1] hablan de una extraña oscuridad, un poderoso trueno y "una gran bola de fuego" que atravesó una ventana y desgarró parte del techo. Se dice que rebotó en la iglesia, matando a algunos miembros de la congregación y quemando a muchos otros. Algunos consideran que este es uno de los primeros casos registrados de relámpagos en bola .
El ministro anglicano , George Lyde, resultó ileso, pero su esposa "sufrió quemaduras en la gorguera y en el lienzo que tenía al lado, y en el cuerpo, de una manera muy lastimosa". La cabeza del conejero local Robert Mead golpeó una columna con tanta fuerza que le dejó una hendidura; su cráneo se hizo añicos y su cerebro cayó al suelo. Un "caballero de buena reputación en la parroquia, Master Hill", fue arrojado violentamente contra una pared y murió "esa noche". Su hijo, que estaba sentado junto a él, resultó ileso.
Se dice que algunos sufrieron quemaduras en el cuerpo, pero no en la ropa. Se dice que un perro salió corriendo por la puerta, fue lanzado como si hubiera sido arrastrado por un pequeño tornado y cayó muerto al suelo.
El maestro de escuela del pueblo de la época, un caballero llamado Roger Hill y hermano del difunto "Master Hill", registró el incidente en un testamento rimado que todavía se exhibe en tableros (los originales fueron reemplazados en 1786) en la iglesia.
Según la leyenda local, la tormenta fue el resultado de una visita del diablo que había hecho un pacto con un jugador de cartas y apostador local llamado Jan Reynolds [2] (o Bobby Read, según el relato registrado en el Tavistock Inn, Poundsgate ). El trato era que si el diablo alguna vez lo encontraba dormido en la iglesia, podría quedarse con su alma. Se decía que Jan se había quedado dormido durante el servicio de ese día, con su baraja de cartas en la mano. Otra versión de la leyenda afirma que el diablo llegó para recoger las almas de cuatro personas que jugaban a las cartas durante el servicio religioso.
El diablo supuestamente se dirigió a Widecombe a través del Tavistock Inn, en la cercana Poundsgate, donde se detuvo para pedir indicaciones y tomar un refrigerio. La casera informó de la visita de un hombre de negro con pezuñas hendidas que montaba un caballo negro azabache. El extraño pidió una jarra de cerveza , que silbó al bajar por su garganta. Terminó su bebida, dejó la jarra en la barra, donde dejó una marca de quemadura, y dejó algo de dinero. Después de que el extraño se marchara, la casera descubrió que las monedas se habían convertido en hojas secas.
El diablo ató su caballo a uno de los pináculos de la iglesia de Widecombe, capturó a Jan Reynolds, que estaba dormida, y se alejó cabalgando hacia la tormenta. Mientras volaban sobre el cercano Birch Tor, los cuatro ases de la baraja de cartas de Jan cayeron al suelo y, hoy en día, si te paras en Warren House Inn , todavía puedes ver cuatro antiguos recintos de campo, cada uno con la forma de los símbolos de una baraja de cartas. [2]
50°34′37″N 3°48′40″O / 50.577, -3.811