La Gran Final de la NRL de 1999 fue el partido decisivo y decisivo de la temporada de la NRL de 1999 . Fue disputado por los dos clubes más nuevos de la competición: el Melbourne Storm , compitiendo en sólo su segundo año (habiendo terminado la temporada regular en tercer lugar); y los St. George Illawarra Dragons , en su primer año como club conjunto (habiendo terminado la temporada regular en sexto lugar), luego de que ambos equipos eliminaran al resto de los ocho primeros durante la final.
Un nuevo récord mundial de público de la liga de rugby de 107.999 personas estuvo en el Estadio Australia para el partido. La asistencia, a la que asistieron 67.142 personas más que en la Gran Final de la NRL de 1998 en el Estadio de Fútbol de Sydney , rompió el récord de asistencia para una Gran Final, eclipsando el récord anterior de 78.065 establecido en 1965 cuando St. George derrotó a South Sydney. 12 a 8 en el Sydney Cricket Ground . Fue la última vez que la Medalla Clive Churchill se presentó en un estuche antes de que se cambiara la temporada siguiente, donde se presenta por separado con una cinta alrededor del cuello. Debido a su naturaleza competitiva, ha sido considerada como una de las grandes finales de la NRL más importantes de todos los tiempos. [1]
El entretenimiento previo al partido incluyó la interpretación de Hugh Jackman del himno nacional australiano .
La temporada 1999 de la NRL fue la 92.ª temporada de la liga de rugby profesional en Australia y la segunda dirigida por la Liga Nacional de Rugby . Con la exclusión de los Adelaide Rams y los Gold Coast Chargers , y la fusión de los St. George Dragons y los Illawarra Steelers , diecisiete equipos compitieron por la Premiership de la NRL durante la temporada de 1999, que culminó con la primera gran final que se jugó en el Stadium Australia. .
La temporada 1999 del Melbourne Storm fue la segunda en la historia del club. Entrenados por Chris Anderson y capitaneados por Glenn Lazarus , compitieron en la Telstra Premiership de 1999 de la NRL, terminando la temporada regular en tercer lugar (de 17).
La temporada de 1999 de los St. George Illawarra Dragons fue la primera en la historia del club de empresa conjunta recién formado. Entrenados por David Waite y Andrew Farrar , y capitaneados por Paul McGregor , compitieron en la Telstra Premiership de la NRL de 1999, terminando la temporada regular en el sexto lugar (de 17).
St. George Illawara estaba arriba 14-0 en el medio tiempo, con un try convertido y un gol de penalti para Craig Fitzgibbon, y un try convertido para Nathan Blacklock. Sin embargo, un golpe de Anthony Mundine sobre la línea de try a principios de la segunda mitad resultó ser un importante punto de inflexión en el partido, con Melbourne ejecutando tries a través de Tony Martin y Ben Roarty y el extremo Craig Smith pateando dos goles de penal. Un intento no convertido del capitán de los Dragons, Paul McGregor, no pudo detener el impulso de Melbourne, con Craig Smith pateando a las Storm a cuatro puntos de los Dragons con 18-14.
En el minuto 77, las Storm obligaron a los Dragones a abandonar la línea de gol. El corredor de Melbourne, Brett Kimmorley, luego disparó hacia el ala de Craig Smith. El pívot de los Dragons , Jamie Ainscough, anticipando un try de Melbourne, atrapó a Smith en una entrada a la altura de la cabeza sobre la línea de try, [3] lo que provocó que Smith quedara inconsciente y, en el proceso de caer al suelo, Smith golpeara. El árbitro Bill Harrigan solicitó al videoárbitro Chris Ward que dictaminara sobre la decisión. [4] A las Melbourne Storm se les concedió un try de penalti, poniéndolos al nivel de los Dragones. Al tratarse de un intento de penalti, la conversión posterior se ejecutó directamente delante de los postes. Matt Geyer tuvo éxito en la conversión y Storm, por primera vez en el partido, se adelantó a los Dragons y se llevó su primera gran final 20-18. [5]
El equipo de Melbourne se convirtió así en el equipo de expansión más rápido en ganar un puesto de primer ministro, eclipsando al equipo de Canterbury que ganó el puesto de primer ministro en 1938 en apenas su cuarta temporada. Fue el último partido del pilar campeón y capitán Glenn Lazarus, quien se retiró después de una notable quinta victoria en la gran final (tras haber ganado títulos de primer ministro con los Canberra Raiders en 1989 y 1990 y con los Brisbane Broncos en 1992 y 1993).
Para los fanáticos tradicionales del St. George, la pérdida fue difícil de asimilar. El club no tuvo éxito en sus cuatro visitas anteriores a la gran final (1985, 1992, 1993 y 1996) y no había ganado un puesto de primer ministro desde 1979. No sería hasta 2010 que regresaría a otra Gran Final, en la que ganar su primer cargo de primer ministro como empresa conjunta. [6] [7]
La gran final atrajo una audiencia televisiva de más de 600.000 personas en Melbourne, un tradicional bastión del fútbol australiano . [8]