La Fuerza Especial Fronteriza ( SFF ) es una unidad de fuerzas especiales paramilitares indias compuesta principalmente por refugiados tibetanos y gurkas en la India. Se estableció después de la guerra chino-india de 1962 para llevar a cabo principalmente operaciones encubiertas detrás de las líneas chinas en caso de otra guerra con China. Más tarde aumentó en tamaño y alcance de operaciones. [2]
A lo largo de su historia, la SFF ha luchado en las principales guerras externas de la India, incluidas la Guerra de Liberación de Bangladesh y la Guerra de Kargil . También ha participado en la seguridad interna, incluida la Operación Estrella Azul y también sirvió como "Fuerza Personal" de la Primera Ministra Indira Gandhi para reprimir a los partidos de oposición durante el estado de emergencia de 1975 a 1977. [3] Ha formado parte de operaciones fronterizas contra China, incluidas las escaramuzas entre China e India de 2020-2021 . [2]
Con sede en Chakrata , [4] Uttarakhand, la fuerza fue puesta bajo la supervisión directa de la Oficina de Inteligencia (IB), y más tarde del Ala de Investigación y Análisis (RAW), la agencia de inteligencia externa de la India , [5] y no es parte del Ejército indio , pero funciona bajo su control operativo con su propia estructura de rango, estatuto e infraestructura de entrenamiento. [6] Está bajo la autoridad de la Dirección General de Seguridad en la Secretaría del Gabinete encabezada por un Inspector General (SFF) que es seleccionado del rango de General Mayor del Ejército indio y que reporta directamente a la Oficina del Primer Ministro . [1]
Los tibetanos han formado parte del ejército indio moderno desde que existe. Durante la época del Gran Juego , el ejército indio británico comenzó a emplear a tibetanos como espías, agentes de inteligencia e incluso como milicia encubierta en el norte de la India y el propio Tíbet . [ cita requerida ]
En el momento de la independencia de la India , la región montañosa del norte de la India seguía siendo el territorio más aislado y estratégicamente ignorado del subcontinente. Durante la década de 1950, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) estadounidense y la Oficina de Inteligencia de la India (IB) establecieron la Base Mustang en Mustang en Nepal, [7] que entrenó a los tibetanos en la guerra de guerrillas . Los rebeldes de Mustang trajeron al 14º Dalai Lama a la India durante la Rebelión Tibetana de 1959. El ex oficial de la CIA John Kennet Knaus, que trabajó en el Tíbet, atribuyó la formación de las SFF al jefe de la IB , Bhola Nath Mullik . Según A Tom Grunfeld, profesor de Historia en la Universidad Estatal de Nueva York , 12.000 tibetanos fueron entrenados por las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos y financiados en parte por el gobierno federal de los Estados Unidos . Aunque ni la Administración estadounidense ni la Administración Central Tibetana tienen influencia alguna en las SFF. [6]
La mayoría de los tibetanos reclutados también fueron entrenados en secreto en Okinawa, en la base aérea de Kadena. [8]
La idea de crear una fuerza especializada formada por refugiados tibetanos y combatientes de la resistencia tibetana en la India contra los chinos fue planteada por primera vez por el general KS Thimayya cuando dirigía el ejército indio entre mayo de 1957 y mayo de 1961. [9] Durante la guerra chino-india y hacia finales de 1962, después de un intenso cabildeo por parte del jefe de la IB Bhola Nath Mullik y del veterano de la Segunda Guerra Mundial Biju Patnaik , [10] el gobierno de Jawaharlal Nehru ordenó la creación de una unidad de comando de élite y una división de montaña especializada. [1]
La principal tarea de la SFF es la defensa contra la Fuerza Terrestre del Ejército Popular de Liberación (EPL), así como la realización de operaciones clandestinas de recopilación de inteligencia y de comando a lo largo de la frontera con China. Se contactó a los líderes de Chushi Gangdruk para el reclutamiento de khampas en esta nueva unidad. La fuerza inicial era de 5000 hombres, en su mayoría khampas que fueron reclutados en su nueva Instalación de Entrenamiento de Montaña en Chakrata , a 100 km de la ciudad de Dehradun . [11]
Inicialmente conocida como Establishment 22 dentro de la comunidad militar y de inteligencia debido a su primer Inspector General, el Mayor General Sujan Singh Uban, quien comandó el 22º Regimiento de Montaña de la Artillería Real de la India durante la Segunda Guerra Mundial . [10] [12] Uban también pasó a comandar un Escuadrón del Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDS) en el norte de África durante la guerra. [13] La SFF estableció su base en Chakrata, un pueblo de montaña en las estribaciones del Himalaya, hogar de una gran población de refugiados tibetanos. Comenzando con una fuerza de 5.000 hombres, la SFF comenzó seis meses de entrenamiento en escalada en roca y guerra de guerrillas . El entrenamiento inicial fue realizado por la Unidad de Operaciones Especiales de la Oficina de Inteligencia . Tanto R&AW como la CIA ayudaron a aumentar la fuerza.
Durante el mismo período, el gobierno indio también formó las fuerzas paramilitares Ladakh Scouts y Nubra Guards en líneas similares. Muchos miembros de la SFF también fueron absorbidos por los Gurkha Rifles. La SFF se incorporó más tarde a la Oficina de Servicios Especiales . A fines de 1963, la rivalidad entre servicios condujo a severas críticas por parte del Ejército indio. Para demostrar el valor de la SFF, el Inspector General envió a 120 hombres de la SFF a un ejercicio de campo, con el nombre en código Garuda , con el Ejército. El ejercicio resultó ser un éxito espectacular para la SFF y el Ejército ahora estaba menos inclinado a criticar a la fuerza. [14] Sin embargo, la fuerza enfrentó otros problemas como deserciones masivas de tibetanos. Los reclutas tibetanos descubrieron que el contrabando era una forma mucho más fácil de ganar dinero que arriesgar sus vidas a lo largo de la frontera. [3]
En 1964, la SFF, dirigida por el Inspector General, comenzó su entrenamiento aéreo en Agra. Luego, la SFF comenzó su propio programa de entrenamiento aéreo en la Estación de la Fuerza Aérea de Sarsawa . En 1967, el Establishment 22 se amplió y cambió su nombre a Special Frontier Force . [15] En 1968, con la ayuda del Centro de Investigación de Aviación (ARC), se proporcionaron instalaciones de transporte aéreo a la SFF y se la calificó completamente para el aire con una unidad dedicada a la guerra en la montaña y la jungla .
Las armas de la SFF fueron todas proporcionadas por los EE. UU. y consistían principalmente en subametralladoras M-1, M-2 y M-3. No se proporcionaron armas pesadas. [16] El gobierno de los EE. UU. retiró a la CIA del programa de entrenamiento cuando las relaciones con la India se deterioraron a principios de la década de 1970 durante el período de la Guerra Fría , con la división chino-soviética y la visita de Richard Nixon a China en 1972 para mejorar la relación bilateral. [17] La unidad llevó a cabo misiones limitadas de reconocimiento transfronterizo, así como operaciones conjuntas altamente clasificadas con la CIA en 1965 en el monte Nanda Devi en el Himalaya. [16]
La SFF tiene un total de seis batallones llamados 1 Vikas, 2 Vikas, 3 Vikas, 5 Vikas, 6 Vikas y 7 Vikas. Cada batallón tiene alrededor de 800 soldados. [18] Los seis batallones están comandados por oficiales del ejército indio con rango de coronel. Al menos otros cinco oficiales del ejército indio están en un batallón. [18] Al mando de la SFF está el Inspector General (SFF), un oficial con rango de mayor general. El Grupo Especial , o 4 Vikas, funciona bajo una cadena de mando separada bajo el R&AW. [18] Históricamente, a finales de la década de 1960, la SFF estaba organizada en seis batallones con fines administrativos. En el pasado, cada batallón, que constaba de seis compañías, estaba comandado por un tibetano que tenía un rango equivalente a un teniente coronel en el ejército indio. Un mayor o capitán tibetano comandaba cada compañía, que era la unidad principal utilizada en las operaciones. [16] Después de la década de 1980, se interrumpió la práctica de otorgar comisiones del ejército indio a tibetanos. [18]
Étnicamente, la unidad es una mezcla de tibetanos y gurkhas de Nepal. [19] Los soldados tibetanos son reclutados de la menguante población de tibetanos en la India, que se situaba en 85.000 en 2018. [20] El flujo de tibetanos que se unen a la SFF se ha ralentizado debido a la disminución de la población de tibetanos, lo que ha dado lugar a una unidad étnicamente más mixta. [20] [19] Los gurkhas han sido reclutados para la SFF desde 1965. [21] Los tibetanos sirven actualmente como soldados y suboficiales y en el pasado se les daban comisiones de oficiales. [18] También se reclutan mujeres para operaciones especializadas, así como en compañías de señales y médicas. [16] [22]
La Fuerza Fronteriza Especial mantiene un sistema de insignias de rango militar distinto al de otras organizaciones paramilitares indias.
La SFF fue creada con operaciones encubiertas en mente, principalmente a lo largo de la frontera entre India y China; sin embargo, la SFF ha sido desplegada por el R&AW y el gobierno indio en varios teatros de operaciones encubiertas y abiertas. [16] El líder adjunto Tenzin Norbu fue honrado póstumamente por el 119 Batallón de Infantería del Ejército Territorial del Regimiento de Assam y recibió un recuerdo del Gobierno de la India, firmado por el Primer Ministro Narendra Modi por su servicio en el glaciar Siachen. [23]
La SFF participó en importantes operaciones de combate durante la Guerra de Liberación de Bangladesh . En abril de 1971, el Comando Oriental inició la Instrucción de Operación 52. La SFF tenía la tarea de llevar a cabo una guerra no convencional , reunir a la gente de Pakistán Oriental en apoyo del movimiento de liberación y dañar la capacidad logística del Ejército de Pakistán . [24] Desde finales de octubre hasta noviembre de 1971, elementos de la fuerza fueron enviados a Mizoram . Alrededor de 3.000 miembros de la Fuerza de Tarea SFF fueron desplegados para llevar a cabo un ataque preventivo para apoyar a las formaciones del Ejército de la India a lo largo de las colinas de Chittagong y para entrenar a la unidad clandestina local llamada Mujib Bahini . [25] [6]
Como los ataques transfronterizos se hacían cada vez más frecuentes, se ordenó a la SFF que atacara las colinas de Chittagong. La campaña de Bangladesh se denominó Operación Águila de la Montaña [11] y los miembros de la SFF recibieron fusiles AK-47 búlgaros y carabinas de fabricación estadounidense . Esta operación vio al primer Dapon, el equivalente tibetano de un brigadier, al mando de parte de la Fuerza de Tareas de la SFF.
Ante la inminencia de la guerra, la SFF ejecutó con éxito varios planes de misión que incluían la destrucción de la presa de Kaptai y otros puentes de valor estratégico. El Inspector General también instó a que se utilizara a la SFF para capturar la segunda ciudad más grande, Chittagong , pero la idea no encontró apoyo entre los planificadores militares de Nueva Delhi, ya que la unidad carecía de apoyo de artillería y capacidades de transporte aéreo para llevar a cabo una misión de tal magnitud. Después de tres semanas de combates fronterizos, la SFF dividió sus seis batallones en tres columnas y se trasladó a Pakistán Oriental el 3 de diciembre de 1971. Los tibetanos recibieron morteros y rifles sin retroceso y dos helicópteros Mil Mi-4 de la Fuerza Aérea India , y capturaron varias aldeas en las colinas de Chittagong. Las operaciones aéreas fueron manejadas por el Centro de Investigación de Aviación (ARC) en Balasore .
En la noche del 14 de noviembre de 1971 en los bosques de Chittagong Hill Tracts, el brigadier Dhondup Gyatotsang durante la Operación Mountain Eagle murió en un tiroteo con el Grupo de Servicio Especial del Ejército de Pakistán . Con la caída de Dacca y la rendición del teniente general AAK Niazi el 16 de diciembre de 1971, [26] la SFF había perdido 49 hombres [27] y casi 190 resultaron heridos. [28] La SFF más tarde se unió a la Fuerza de Tarea de Expedición Seaborne compuesta por la 2.ª Brigada de Artillería , el 1.er Batallón de Fusileros Gorkha y el 11.º Batallón del Regimiento de Bihar que pudo bloquear la posible ruta de escape de las fuerzas de Pakistán Oriental hacia Birmania . También detuvieron a miembros de la 97.ª Brigada Independiente de Pakistán y del 2.º Batallón de Comandos en Chittagong Hill Tracts. Por su valentía y coraje, 580 miembros de la Fuerza de Tarea de la SFF recibieron premios en efectivo del Gobierno de la Unión de la India . Sus rápidas capacidades de encubrimiento le valieron a la fuerza el apodo de Fantasmas de Chittagong . [29] [30]
La SFF participó en la Guerra de Kargil, por lo que la unidad recibió una carta de felicitación del Primer Ministro Atal Bihari Vajpayee . [15]
En 2004/08/07, los informes de inteligencia seguían indicando que China se estaba preparando para probar un arma nuclear en su instalación nuclear de Lop Nor en Xinjiang . El 16 de octubre de 1964, China efectivamente probó un arma nuclear en Xinjiang. Se esperaba, pero no se conocían suficientes detalles. Más tarde, en noviembre de 1964, la CIA lanzó un vuelo U2 desde la base aérea Charbatia del Centro de Investigación de Aviación (ARC) en Orissa, pero su regreso resultó ser un accidente. [31] [32] El Lockheed U-2 se salió de la pista y se atascó en un terreno fangoso causado por las fuertes lluvias del monzón . Sacarlo de la pista y sacarlo de la India sin que lo notara la prensa india, entonces aún más sujeta a las influencias izquierdistas y, por lo tanto, antagónica a los EE. UU., fue otra operación clandestina. Esto dio un buen susto a todos los involucrados y se decidió confiar en otros medios técnicos.
Por lo tanto, la CIA decidió lanzar una operación de inteligencia electrónica (ELINT) junto con R&AW y rastrear las pruebas nucleares de China y monitorear sus lanzamientos de misiles. La operación, disfrazada de una expedición de montañismo a Nanda Devi , involucró al célebre escalador indio MS Kohli quien, junto con agentes de la SFF y la CIA (el más notable Jim Rhyne, un veterano piloto STOL ), debía colocar un dispositivo ELINT permanente, un transceptor alimentado por una batería de plutonio , que podría detectar y reportar datos sobre futuras pruebas nucleares llevadas a cabo por China. El plan para instalar un dispositivo de espionaje fue ideado lejos, en Washington, DC , en las oficinas de la National Geographic Society . Barry Bishop , un fotógrafo de la revista, interesó al general Curtis LeMay de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la idea. [33] [34]
Los esfuerzos reales exigieron la colocación de un dispositivo ELINT permanente alimentado por una pila de combustible nuclear SNAP 19C. El primer intento de colocar este dispositivo en Nanda Devi, por un equipo de la SFF dirigido por Kohli al amparo de una expedición de montañismo, fracasó ya que el equipo tuvo que retirarse ante las condiciones adversas y dejó el dispositivo en una pequeña cueva de montaña sin marcar después de haberlo arrastrado justo antes del pico de 25.645 pies. Cuando otra expedición dirigida por Kohli regresó al año siguiente para recuperar el dispositivo, se descubrió que había desaparecido. [31] [35] [36] Mientras tanto, los chinos no solo siguieron probando armas nucleares sino también misiles balísticos a intervalos regulares. La urgencia de recopilar información nunca fue mayor.
En 1967 se lanzó otra misión para colocar un dispositivo similar en el Nanda Kot . Esta misión tuvo éxito, pero un par de años después surgió otro problema: la nieve se acumulaba sobre la antena y la dejaba ciega. Así que Kohli y un equipo de la SFF fueron enviados una vez más para derribarlo; esta vez lo recuperaron con éxito. En octubre de 1967, los chinos comenzaron a probar un misil balístico intercontinental capaz de alcanzar objetivos a 6000 millas de distancia. Hubo una renovada urgencia por averiguar más. Así que los montañeros de la SFF partieron en una misión más en diciembre de 1969 para colocar con éxito un dispositivo propulsado por gas en una montaña no revelada, supuestamente en áreas controladas por China. Sin embargo, al año siguiente, Estados Unidos tenía la primera generación de satélites de reconocimiento TRW en el marco del Programa de Apoyo a la Defensa y no tuvo que depender de los viejos dispositivos ELINT. [37]
Durante el conflicto con las tropas de la Fuerza Terrestre del Comando del Teatro Occidental del EPL , el Comando Norte del Ejército de la India inició la Operación Leopardo de las Nieves . [38] [39] Se informó que la SFF, que formó el equipo central, llevó a cabo una operación conjunta con el Ejército de la India alrededor de la colina Gurung , Rezang La, incluida la captura de alturas en la cordillera de Pangong Tso Sur . [40] [41] En otro incidente, una declaración oficial del Ejército de la India decía: "Las tropas indias se adelantaron a esta actividad del EPL en la orilla sur de Pangong Tso , tomaron medidas para fortalecer nuestras posiciones y frustrar las intenciones chinas de cambiar unilateralmente los hechos sobre el terreno". [42] Durante esta operación, el 1 de septiembre de 2020, el líder de la compañía Nyima Tenzin murió en la explosión de una mina terrestre mientras realizaba una misión de reconocimiento a lo largo de la línea de control real. [43] El 26 de enero de 2021, Tsering Norbu recibió la "Mención en los despachos" por su contribución y ejecución exitosa de la Operación Leopardo de las Nieves. [39]