La Fuerza Fronteriza Especial ( SFF ) es una unidad de fuerzas especiales india compuesta principalmente por refugiados tibetanos y Gurkhas en la India. Se estableció después de la guerra chino-india de 1962 para realizar principalmente operaciones encubiertas detrás de las líneas chinas en caso de otra guerra con China. Posteriormente aumentó en tamaño y alcance de operaciones. [3]
A lo largo de su historia, la SFF ha luchado en las principales guerras externas de la India, incluidas la Guerra de Liberación de Bangladesh y la Guerra de Kargil . También ha estado involucrado en la seguridad interna, incluida la Operación Estrella Azul y también ha servido como "Fuerza Personal" de la Primera Ministra Indira Gandhi para reprimir a los partidos de oposición durante el estado de emergencia de 1975 a 1977. [4] Ha sido parte de las operaciones fronterizas. Operaciones contra China, incluidas las escaramuzas China-India de 2020-2021 . [3]
Con base en Chakrata , [5] Uttarakhand, la fuerza fue puesta bajo la supervisión directa de la Oficina de Inteligencia (IB), y más tarde del Ala de Investigación y Análisis (RAW), la agencia de inteligencia externa de la India , [6] y no forma parte del Ejército de la India , pero funciona bajo su control operativo con su propia estructura de rango, estatutos e infraestructura de entrenamiento. [7] Está bajo la autoridad de la Dirección General de Seguridad de la Secretaría del Gabinete , encabezada por un Inspector General (SFF) que se selecciona entre el rango de Mayor General del ejército indio y que depende directamente de la Oficina del Primer Ministro . [2]
Los tibetanos han sido parte del ejército indio moderno desde que existe. Durante la época del Gran Juego , el ejército indio británico comenzó a emplear tibetanos como espías, agentes de inteligencia e incluso milicias encubiertas en el norte de la India y en el Tíbet propiamente dicho. [ cita necesaria ]
En el momento de la independencia de la India , la región montañosa del norte de la India seguía siendo el territorio más aislado y estratégicamente pasado por alto del subcontinente. Durante la década de 1950, la Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA) y la Oficina de Inteligencia de la India (IB) establecieron la Base Mustang en Mustang , Nepal, [8] que entrenó a los tibetanos en la guerra de guerrillas . Los rebeldes del Mustang trajeron al decimocuarto Dalai Lama a la India durante la rebelión tibetana de 1959 . El ex oficial de la CIA John Kennet Knaus, que trabajó en el Tíbet, le dio crédito al jefe del IB, Bhola Nath Mullik, por la formación del SFF. Según A. Tom Grunfeld, profesor de Historia de la Universidad Estatal de Nueva York , 12.000 tibetanos fueron entrenados por las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos y financiados en parte por el gobierno federal de los Estados Unidos . Aunque ni los EE.UU. ni la Administración Central Tibetana tienen influencia alguna sobre el SFF. [7]
La mayoría de los tibetanos reclutados también fueron entrenados en secreto en Okinawa, en la base aérea de Kadena. [9]
La idea de formar una fuerza especializada formada por refugiados tibetanos y combatientes de la resistencia tibetana en la India contra los chinos fue planteada por primera vez por el general KS Thimayya cuando dirigía el ejército indio entre mayo de 1957 y mayo de 1961. [10] Durante la guerra chino-india y hacia finales de 1962, después de un frenético lobby por parte del jefe del BI, Bhola Nath Mullik , y del veterano de la Segunda Guerra Mundial , Biju Patnaik , [11] el gobierno de Jawaharlal Nehru finalmente ordenó la formación de una unidad de comando de élite y una división de montaña especializada. [2]
La tarea principal del SFF es la defensa contra la Fuerza Terrestre del Ejército Popular de Liberación (EPL) , así como la realización de operaciones de comando y recopilación de inteligencia clandestinas a lo largo de la frontera con China. Se contactó a los líderes de Chushi Gangdruk para reclutar a Khampas en esta nueva unidad. La fuerza inicial era de 5.000 hombres, en su mayoría Khampas, que fueron reclutados en su nuevo Centro de Entrenamiento de Montaña en Chakrata , a 100 km de la ciudad de Dehradun . [12]
Inicialmente conocido como Establecimiento 22 dentro de la comunidad militar y de inteligencia debido a su primer Inspector General, el Mayor General Sujan Singh Uban, quien comandó el 22.º Regimiento de Montaña de la Artillería Real de la India durante la Segunda Guerra Mundial . [11] [13] Uban también pasó a comandar un Escuadrón del Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDS) en el norte de África durante la guerra. [14] La SFF estableció su base en Chakrata, un pueblo de montaña en las estribaciones del Himalaya , hogar de una gran población de refugiados tibetanos. Comenzando con una fuerza de 5.000 hombres, la SFF comenzó seis meses de entrenamiento en escalada en roca y guerra de guerrillas . La capacitación inicial fue realizada por la Unidad de Operaciones Especiales de la Oficina de Inteligencia . Tanto R&AW como la CIA ayudaron a aumentar la fuerza.
Durante el mismo período, el gobierno indio también formó las fuerzas paramilitares Ladakh Scouts y Nubra Guards en líneas similares. Muchos miembros de la SFF también fueron absorbidos por los Gurkha Rifles. Posteriormente, la SFF se incorporó a la Oficina de Servicios Especiales . A finales de 1963, la rivalidad entre servicios provocó severas críticas por parte del ejército indio. Para demostrar el valor de la SFF, el Inspector General envió a 120 hombres de la SFF a un ejercicio de campo, con el nombre en código Garuda , con el Ejército. El ejercicio resultó ser un éxito espectacular para la SFF y el Ejército ahora estaba menos inclinado a criticar a la fuerza. [15] Sin embargo, la fuerza enfrentó otros problemas, como deserciones masivas de tibetanos. Los reclutas tibetanos descubrieron que el contrabando era una forma mucho más fácil de ganar dinero que arriesgar sus vidas a lo largo de la frontera. [4]
En 1964, la SFF, dirigida por el Inspector General, inició su entrenamiento aerotransportado en Agra. Luego, la SFF comenzó su propio programa de entrenamiento aerotransportado en la Estación de la Fuerza Aérea Sarsawa . En 1967, el Establecimiento 22 se amplió y se le cambió el nombre a Fuerza Fronteriza Especial . [16] En 1968, con la ayuda del Centro de Investigación de Aviación (ARC), la SFF recibió instalaciones de transporte aéreo y quedó totalmente calificada para el transporte aéreo con una unidad dedicada a la guerra en la montaña y la jungla .
Todas las armas del SFF fueron proporcionadas por Estados Unidos y consistían principalmente en metralletas M-1, M-2 y M-3. No se proporcionaron armas pesadas. [17] El gobierno de Estados Unidos retiró a la CIA del programa de entrenamiento cuando las relaciones con la India se deterioraron a principios de la década de 1970 durante el período de la Guerra Fría , con la división chino-soviética y la visita de Richard Nixon a China en 1972 para mejorar la relación bilateral. [18] La unidad llevó a cabo misiones de reconocimiento transfronterizas limitadas, así como operaciones conjuntas altamente clasificadas con la CIA en 1965 en el Monte Nanda Devi en el Himalaya. [17]
La SFF tiene un total de seis batallones llamados 1 Vikas, 2 Vikas, 3 Vikas, 5 Vikas, 6 Vikas y 7 Vikas. Cada batallón tiene alrededor de 800 soldados. [1] Los seis batallones están comandados por oficiales del ejército indio con rango de coronel. Al menos otros cinco oficiales del ejército indio están en un batallón. [1] Al mando de la SFF está el Inspector General (SFF), un oficial con rango de Mayor General. El Grupo Especial , o 4 Vikas, funciona bajo una cadena de mando separada bajo el R&AW. [1] Históricamente, a finales de la década de 1960, la SFF estaba organizada en seis batallones con fines administrativos. En el pasado, cada batallón, formado por seis compañías, estaba comandado por un tibetano que tenía un rango equivalente al de teniente coronel en el ejército indio. Un mayor o capitán tibetano comandaba cada compañía, que era la unidad principal utilizada en las operaciones. [17] Después de la década de 1980, se suspendió la práctica de otorgar comisiones del ejército indio a tibetanos. [1]
Étnicamente, la unidad es una mezcla de tibetanos y gurkhas de Nepal. [19] Los soldados tibetanos son reclutados entre la cada vez menor población de tibetanos en la India, que ascendía a 85.000 en 2018. [20] El flujo de tibetanos que se unen al SFF se ha ralentizado debido a la disminución de la población de tibetanos, lo que ha dado lugar a una unidad étnicamente más mixta. . [20] [19] Los gurkhas han sido reclutados para las SFF desde 1965. [21] Los tibetanos actualmente sirven como soldados y suboficiales y en el pasado se les asignaban comisiones de oficiales. [1] También se contratan mujeres para operaciones especializadas, así como para empresas médicas y de señales. [17] [22]
La Fuerza Fronteriza Especial conserva un sistema de insignias de rango militar distinto del de otras organizaciones paramilitares indias.
El SFF se planteó teniendo en mente operaciones encubiertas, principalmente a lo largo de la frontera entre Indochina; sin embargo, el R&AW y el gobierno indio han desplegado a SFF en varios teatros de operaciones encubiertas y abiertas. [17] El líder adjunto Tenzin Norbu fue honrado póstumamente por el 119 Batallón de Infantería del Ejército Territorial del Regimiento de Assam y recibió un recuerdo del Gobierno de la India, firmado por el Primer Ministro Narendra Modi por su servicio en el glaciar Siachen. [23]
SFF fue parte de importantes operaciones de combate durante la Guerra de Liberación de Bangladesh . En abril de 1971, el Comando Oriental inició la Instrucción de Operación 52 . A la SFF se le asignó la tarea de llevar a cabo una guerra no convencional , reunir al pueblo de Pakistán Oriental en apoyo al movimiento de liberación y dañar la capacidad logística del ejército de Pakistán . [24] Desde finales de octubre hasta noviembre de 1971, elementos de la fuerza fueron enviados a Mizoram . Se desplegaron alrededor de 3.000 miembros del Grupo de Trabajo SFF para realizar un ataque preventivo para apoyar las formaciones del ejército indio a lo largo de Chittagong Hill Tracts y entrenar a la unidad clandestina local llamada Mujib Bahini . [25] [7]
Dado que los ataques transfronterizos eran cada vez más frecuentes, se ordenó a la SFF que atacara Chittagong Hill Tracts. La campaña de Bangladesh fue designada Operación Águila de Montaña , [12] y los miembros de la SFF recibieron AK-47 búlgaros y carabinas de fabricación estadounidense . En esta operación, el primer Dapon, el equivalente tibetano de un brigadier, estuvo al mando de parte del Grupo de Trabajo de la SFF.
Con la guerra inminente, la SFF ejecutó con éxito varios planes de misión que incluían la destrucción de la presa Kaptai y otros puentes de valor estratégico. El Inspector General también instó a que se utilizara la SFF para capturar la segunda ciudad más grande, Chittagong , pero la idea no encontró apoyo entre los planificadores militares en Nueva Delhi ya que la unidad carecía de apoyo de artillería y capacidades de transporte aéreo para llevar a cabo una misión de tal magnitud. Después de tres semanas de combates fronterizos, el SFF dividió sus seis batallones en tres columnas y se trasladó a Pakistán Oriental el 3 de diciembre de 1971. Los tibetanos recibieron morteros y rifles sin retroceso y dos helicópteros Mil Mi-4 de la Fuerza Aérea India , y capturaron varios aldeas en Chittagong Hill Tracts. Las operaciones aéreas estuvieron a cargo del Centro de Investigación de Aviación (ARC) en Balasore .
En la noche del 14 de noviembre de 1971, en los bosques de Chittagong Hill Tracts, el brigadier Dhondup Gyatotsang durante la Operación Mountain Eagle murió en un tiroteo con el Grupo de Servicio Especial del Ejército de Pakistán . Con la caída de Dhaka y la rendición del teniente general AAK Niazi el 16 de diciembre de 1971, [26] la SFF había perdido 49 hombres [27] y casi 190 resultaron heridos. [28] Más tarde, la SFF se unió a la Fuerza de Tarea de Expedición Marítima compuesta por la 2.ª Brigada de Artillería , el 1.er Batallón, el 3.er Batallón de Rifles Gorkha y el 11.º Batallón del Regimiento Bihar , que pudo bloquear una posible ruta de escape para las fuerzas de Pakistán Oriental hacia Birmania . También detuvieron a miembros de la 97.ª Brigada Independiente y del 2.º Batallón de Comando de Pakistán en Chittagong Hill Tracts. Por su valentía y coraje, el Gobierno de la Unión de la India otorgó premios en efectivo a 580 miembros del Grupo de Trabajo de la SFF . Sus veloces capacidades encubiertas le valieron a la fuerza el sobrenombre de Fantasmas de Chittagong . [29] [30]
SFF participó en la Guerra de Kargil por la cual la unidad había recibido una carta de elogio del Primer Ministro Atal Bihari Vajpayee . [31]
En el 07/08/2004, los informes de inteligencia seguían indicando que China se estaba preparando para probar un arma nuclear en su instalación nuclear Lop Nor en Xinjiang . De hecho, el 16 de octubre de 1964 China ensayó un arma nuclear en Xinjiang. Se esperaba, pero no se conocieron suficientes detalles. Más tarde, en noviembre de 1964, la CIA lanzó un vuelo U2 desde la Base Aérea Charbatia del Centro de Investigación de Aviación (ARC) en Orissa, pero su regreso resultó ser una especie de contratiempo. [32] [33] El Lockheed U-2 se pasó de la pista y quedó atrapado en un terreno fangoso causado por las fuertes lluvias del monzón . Sacarlo de la India sin que lo notara la prensa india, entonces aún más sujeta a influencias izquierdistas y por tanto antagónica a Estados Unidos, fue otra operación clandestina. Esto asustó bastante a todos los interesados y se decidió recurrir a otros medios técnicos.
Por lo tanto, la CIA decidió lanzar una operación de inteligencia electrónica (ELINT) junto con R&AW y seguir los ensayos nucleares de China y controlar sus lanzamientos de misiles. En la operación, disfrazada de una expedición de montañismo a Nanda Devi , participó el célebre escalador indio MS Kohli quien, junto con agentes de la SFF y la CIA (sobre todo Jim Rhyne, un veterano piloto de STOL ), debía colocar un dispositivo ELINT permanente, un Transceptor alimentado por una batería de plutonio , que podría detectar y reportar datos sobre futuras pruebas nucleares llevadas a cabo por China. El plan para instalar un dispositivo de espionaje se ideó en Washington, DC , en las oficinas de la National Geographic Society . Barry Bishop , fotógrafo de la revista, interesó al general Curtis LeMay de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la idea. [34] [35]
Los esfuerzos reales requerían la colocación de un dispositivo ELINT permanente alimentado por una pila de combustible nuclear SNAP 19C. El primer intento de colocar este dispositivo en Nanda Devi, por parte de un equipo SFF liderado por Kohli al amparo de una expedición de montañismo, fracasó ya que el equipo tuvo que retirarse ante las condiciones adversas y dejó el dispositivo en una pequeña cueva de montaña sin marcar después. después de haber arrastrado el dispositivo justo antes del pico de 25,645 pies. Cuando otra expedición dirigida por Kohli regresó al año siguiente para recuperar el dispositivo, se descubrió que había desaparecido. [32] [36] [37] Mientras tanto, los chinos no sólo siguieron probando no sólo armas nucleares sino también misiles balísticos a intervalos regulares. La urgencia de recopilar información nunca fue mayor.
En 1967 se lanzó otra misión para colocar un dispositivo similar en el Nanda Kot . Esta misión tuvo éxito, pero un par de años más tarde surgió otro problema: la nieve se acumulaba sobre la antena y la dejaba ciega. Entonces Kohli y un equipo de SFF fueron enviados una vez más para derribarlo; esta vez lo recuperaron con éxito. En octubre de 1967, los chinos comenzaron a probar un misil balístico intercontinental capaz de alcanzar objetivos a 6.000 millas de distancia. Había una renovada urgencia por saber más. Así que los montañeros de la SFF emprendieron una misión más en diciembre de 1969 para colocar con éxito un dispositivo propulsado por gas en una montaña no revelada, supuestamente en áreas controladas por China. Sin embargo, al año siguiente, Estados Unidos contaba con la primera generación de satélites de reconocimiento TRW en el marco del Programa de Apoyo a la Defensa y no tuvo que depender de los antiguos dispositivos ELINT. [38]
Durante el conflicto con las tropas de la Fuerza Terrestre del Comando del Teatro Occidental del EPL , el Comando Norte del Ejército de la India inició la Operación Snow Leopard . [39] [40] Se informó que la SFF, que formó el equipo central, llevó a cabo una operación conjunta con el ejército indio alrededor de Gurung Hill , Rezang La , incluida la captura de alturas en la cordillera de South Pangong Tso . [41] [42] En otro incidente, una declaración oficial del ejército indio decía: "Las tropas indias se adelantaron a esta actividad del EPL en la orilla sur de Pangong Tso , tomaron medidas para fortalecer nuestras posiciones y frustrar las intenciones chinas de cambiar unilateralmente los hechos. en el suelo". [43] Durante esta operación, el 1 de septiembre de 2020, el líder de la compañía Nyima Tenzin murió en la explosión de una mina terrestre mientras realizaba una misión de reconocimiento a lo largo de la línea de control real. [44] El 26 de enero de 2021, Tsering Norbu recibió una "Mención en los despachos" por su contribución y ejecución exitosa de la Operación Snow Leopard. [40]