La Flotilla de la Bahía de Chesapeake era una colección heterogénea de barcazas y cañoneras que Estados Unidos reunió bajo el mando de Joshua Barney , un capitán corsario de 1812, para detener los ataques británicos en la Bahía de Chesapeake , lo que llegó a conocerse como la " campaña de Chesapeake " durante la Guerra de 1812. La Flotilla se enfrentó a la Marina Real en varias batallas inconclusas antes de que Barney se viera obligado a hundir los propios barcos el 22 de agosto de 1814. Los hombres de la Flotilla luego sirvieron en tierra en la defensa de Washington, DC y Baltimore. Se disolvió el 15 de febrero de 1815, después del final de la guerra.
Joshua Barney presentó un plan para la defensa de la bahía de Chesapeake al secretario de la Marina William Jones el 4 de julio de 1813. Estimó que una fuerza compuesta por cañoneras y barcazas que pudieran navegar a vela o a remo, tripuladas por marineros y personas de la industria de la construcción naval, podría enfrentarse a los grupos de desembarco británicos en las aguas poco profundas de la bahía. [1] Zarpó en abril de 1814 con estos dieciocho barcos: siete barcazas de 75 pies (23 m), seis barcazas de 50 pies (15 m), dos cañoneras, una galera de remos , un barco de vigilancia y su buque insignia, la batería flotante autopropulsada de 49 pies (15 m) con aparejo de balandra USS Scorpion , que montaba dos cañones largos y dos carronadas .
Los hombres de la flotilla, que en su momento máximo sumaban 4.370 hombres, eran tripulaciones heterogéneas compuestas principalmente por marineros de la Marina de los EE. UU., marineros mercantes , barqueros de la bahía de Chesapeake , corsarios , negros libres y esclavos fugitivos . Más tarde, cuando se quedaron sin barco y en marcha, desde Benedict, Maryland , un batallón de 700 infantes de marina del Astillero Naval de Washington se les uniría, mientras se desplazaban hacia el norte para defender la capital y hacer una parada fallida en Bladensburg, contra el rápido avance británico.
El 1 de junio de 1814, la flotilla de Barney, liderada por Scorpion , descendía por la bahía de Chesapeake cuando se topó con la goleta de 12 cañones HMS St Lawrence (el antiguo corsario de Baltimore Atlas ) y botes de los HMS Dragon y HMS Albion de 74 cañones cerca del arroyo St. Jerome. La flotilla persiguió al St Lawrence y a los botes hasta que alcanzaron la protección de los dos de 74 cañones. La flotilla estadounidense se retiró entonces al río Patuxent , que los británicos bloquearon rápidamente. Los británicos superaban en número a Barney por 7:1, lo que obligó a la flotilla el 7 de junio a retirarse al arroyo St. Leonard. Dos fragatas británicas, la Loire de 38 cañones y la Narcissus de 32 cañones , más el balandro de guerra de 18 cañones HMS Jasseur, bloquearon la desembocadura del arroyo. El arroyo era demasiado poco profundo para que los buques de guerra británicos entraran; La flotilla superó en armamento a los barcos británicos y, por lo tanto, pudo defenderse de ellos.
Las batallas continuaron hasta el 10 de junio. El comandante británico Robert Barrie , notando que sus hombres no podían expulsar a Barney, procedió a ordenar varias incursiones en los asentamientos cercanos de Maryland para expulsarlo; estas incursiones tenían como objetivo los asentamientos de Calverton , Huntingtown , Prince Frederick , Benedict y Lower Marlboro . [2] Entre las unidades británicas que participaron en la campaña se encontraban un batallón de Royal Marines y el Cuerpo de Marines Coloniales , una unidad formada por afroamericanos autoemancipados que habían huido de sus esclavizadores estadounidenses y se habían unido a los británicos.
El 26 de junio, tras la llegada de las tropas comandadas por el coronel del ejército estadounidense Decius Wadsworth y el capitán de la marina estadounidense Samuel Miller, Barney intentó escapar. Un ataque simultáneo desde tierra y mar a las fragatas que bloqueaban la desembocadura del arroyo St. Leonard permitió a la flotilla salir del arroyo y remontar el río hasta Benedict, Maryland , aunque Barney tuvo que hundir las cañoneras 137 y 138 en el arroyo. Los británicos entraron en el arroyo, que entonces estaba abandonado, y quemaron la ciudad de St. Leonard, Maryland . [2]
Los británicos, bajo el mando del almirante Sir Alexander Cochrane , avanzaron por el Patuxent, preparándose para un desembarco en Benedict, Maryland . Durante varios días, la flota británica bombardeó la flotilla con cañones y cohetes Congreve en un intento de destruirla. El 11 de agosto de 1814, la flotilla abandonó St. Leonard's Creek y navegó hacia el norte por el río Patuxent . Se había discutido un plan para transportar toda la flotilla por tierra desde el puerto de Queen Anne hasta el río South y devolverla a la bahía. Sin embargo, preocupado por que la flotilla cayera en manos británicas, el secretario de la Marina Jones ordenó a Barney que llevara a su escuadrón lo más lejos posible por el Patuxent, hasta Queen Anne , y hundiera los barcos si aparecían los británicos. El 22 de agosto, los británicos se acercaron a la flotilla y Barney ordenó su destrucción. Luego forzó a marchar a los hombres de la flotilla y los cañones que se podían mover a Washington DC, donde se unirían a la batalla de Bladensburg .
Tres batallones activos del Ejército Regular (1-4 Inf, 2-4 Inf y 3-4 Inf) perpetúan los linajes de los antiguos Regimientos de Infantería 36 y 38, ambos con elementos que participaron en la Batalla de St. Leonard's Creek.
El 22 de agosto, los británicos intentaron capturar el escuadrón de Barney en Queen Anne. En su informe sobre el asunto, el comandante táctico, el almirante Sir George Cockburn, escribió:
Cuando abrimos el paso por encima de Pig Point, descubrí claramente el amplio velero del comodoro Barney en el buque más adelantado, un gran balandro y el resto de la flotilla extendiéndose en una larga línea a popa de él. Nuestros botes avanzaron hacia ellos lo más rápido posible, pero al acercarnos a ellos, observamos que el balandro que llevaba el amplio velero estaba en llamas, y muy pronto después explotó. Ahora vi claramente que todos estaban abandonados y en llamas con trenes hacia sus polvorines, y de los diecisiete buques que componían esta formidable y tan cacareada flotilla, dieciséis volaron en átomos en rápida sucesión, y el decimoséptimo, en el que el fuego no se había producido, fue capturado. El balandro del comodoro era un gran buque armado, los otros eran cañoneros, todos con un cañón largo en la proa y una carronada en la popa, pero el calibre de los cañones y el número de tripulantes de cada uno diferían en proporción al tamaño del barco, variando de 32 libras a 100 libras. y 60 hombres, a 18 libras y 40 hombres. Encontré aquí, sobre la flotilla, bajo su protección, trece goletas mercantes, algunas de las cuales, como no valía la pena llevarlas, hice que se quemaran; las que estaban en buenas condiciones, ordené que se trasladaran a Pig Point. Mientras estábamos ocupados en tomar estas embarcaciones, algunos de los hombres de la flotilla nos dispararon desde los arbustos de la costa cerca de nosotros, pero el teniente Scott, a quien había desembarcado para ese propósito, pronto los atrapó y los hizo prisioneros. Algunos jinetes también se mostraron en las alturas vecinas, pero uno o dos cohetes los detuvieron sin resistencia. Ahora, dispersando a sus hombres por el país, el enemigo se retiró a cierta distancia y nos dejó en tranquila posesión de la ciudad, el vecindario y nuestros premios. [3]
El 24 de agosto, Barney y la flotilla participaron en la batalla de Bladensburg . La flotilla se mantuvo firme y los británicos sufrieron grandes bajas a manos de los artilleros de Barney. Barney recibió una herida grave en el muslo por una bala de mosquete y, dado que estaban a punto de ser abrumados por los regulares británicos, ordenó a la flotilla que se retirara. La flotilla, junto con los marines de los Estados Unidos del cuartel del Cuerpo de Marines en las calles 8 y I en Washington, DC , comandados por el teniente Miller, fueron las dos últimas unidades estadounidenses en abandonar el campo de batalla. El Registro de pacientes de 1814 en el Hospital Naval de Washington ofrece una visión única de las secuelas de la batalla y un registro de las vidas de marineros, marines, soldados y civiles individuales, muchos de los cuales formaron parte de la flotilla de la bahía de Chesapeake, desde su admisión hasta su baja. El Registro, que abarca el período del 2 de junio al 30 de diciembre de 1814, es una de nuestras fuentes primarias más importantes para conocer los nombres y las unidades de las bajas estadounidenses en Bladensburg (véase la miniatura). [4]
Aproximadamente 500 de los hombres de la flotilla marcharon luego a Baltimore, se unieron a otros allí y fueron asignados al Segundo Regimiento del Comando Naval de los EE. UU. Ocuparon los siguientes puestos en la defensa de Baltimore:
La flotilla ocupó estas posiciones durante toda la batalla de Baltimore , enfrentando a marineros contra marineros en la lucha contra la flota británica. La flotilla infligió numerosas bajas a los barcos británicos atacantes, especialmente durante el intento de asalto nocturno a la Batería Babcock por parte de un grupo de desembarco de la Marina Real. El teniente coronel David Harris informó que Charles Messenger murió en acción en la Batería de Agua y que otros tres hombres de la flotilla resultaron heridos.
Después de la Batalla de Baltimore, la Flotilla no participó en más enfrentamientos. El 15 de febrero de 1815, el Congreso derogó la efímera Ley de la Flotilla y la Flotilla de la Bahía de Chesapeake se disolvió oficialmente. [ cita requerida ]
En 1978, un estudio del curso superior del río Patuxent con un magnetómetro de precesión de protones localizó la flota. En 1979 se realizaron más estudios de los restos, incluido el de un barco bautizado como Turtle Shell Wreck. El Turtle Shell yacía en el canal principal del río cerca de Wayson's Corner y estaba cubierto por un metro y medio de barro. El barco estaba bien conservado, aunque parecía que la proa se había desprendido en una explosión. [2]
Cuando se construyó el nuevo puente Route 4 Hills en 1990, se encontraron restos de los barcos de Barney enterrados a más de cinco pies debajo del lecho del río. [ cita requerida ]
Una réplica de uno de los cañoneros de Joshua Barney se encuentra hoy en el Bladensburg Waterfront Park .
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )38°06′11″N 76°26′46″O / 38.103, -76.446