El programa de Ecosistemas de Arrecifes de Coral del Caribe ( CCRE ) comenzó con un proyecto de campo colaborativo concebido por seis científicos del Museo Nacional de Historia Natural a principios de la década de 1970. Los intereses de los científicos incluían una variedad de disciplinas centrales para la ecología de los arrecifes, incluyendo: zoología de invertebrados y vertebrados , botánica , geología de carbonatos y paleobiología . [1] El sitio de trabajo principal es la Estación de Campo Marina Carrie Bow, una estación de investigación en Carrie Bow Caye ( 16°48′9″N 88°4′55″O / 16.80250, -88.08194 (Carrie Bow Caye) ) en la Barrera de Coral Mesoamericana en Belice . El programa es un estudio de larga duración de los arrecifes de coral , los manglares , las praderas de pastos marinos y los fondos arenosos. [2] Ha sido un programa de investigación en funcionamiento desde principios de la década de 1970, cuando se llamaba Investigaciones de Ecosistemas Marinos de Aguas Someras (IMSWE). [2]
El sitio creció rápidamente y en diez años, 65 científicos y estudiantes de posgrado trabajaron en la estación, y se publicaron más de 100 artículos de investigación sobre la fauna, la flora y la geología del arrecife. [1] Hasta la fecha, ha habido más de 500 publicaciones basadas en investigaciones realizadas en la estación. [3]
En 1972 se eligió el Cayo Carrie Bow por su crecimiento desenfrenado, su ubicación aislada, su tamaño y su distancia de los centros de investigación en tierra. Entre 1972 y 1975 había muy pocos recursos y equipos cuando el programa estaba comenzando. Los objetivos iniciales del programa eran hacer mapas del área y de dónde se encontraban los arrecifes cercanos, así como identificar las especies clave en el ecosistema . [2]
En 1975, Exxon Corporation concedió una subvención que duplicó la financiación del programa CCRE. También se tomaron fotografías aéreas del arrecife que permitieron realizar un mapeo muy detallado de la zona. [2] En 1978, el huracán Greta atravesó la barrera de coral de Belice [4] y causó graves daños al equipo y los edificios de la estación Carrie Bow y al arrecife. A pesar de este revés, el equipo publicó sus hallazgos. El libro se conoce como el Libro Azul, que se convirtió en el punto de partida para sus futuras investigaciones y para obtener más financiación. [2]
En la década de 1980, el equipo centró parte de su atención en los manglares de gran biodiversidad, al noroeste de Carrie Bow. Debido a que los manglares son ecosistemas tanto terrestres como acuáticos, el equipo pudo diversificar su investigación y comenzar a realizar estudios terrestres. [2] En 1985, el Museo Nacional de Historia Natural recibió dinero del Congreso de los Estados Unidos para estudiar el Ecosistema de Arrecifes de Coral del Caribe (CCRE); este se convertiría en el nuevo nombre de la iniciativa de investigación. [2] [4]
En 1997, cuando muchos proyectos estaban llegando a su fin, un incendio dejó la estación poco más que escombros y cenizas. [2]
El arrecife ha sido azotado por varios huracanes [ ¿cuáles? ] , que han causado importantes daños y erosión en las playas y las instalaciones del CCRE. Los daños ocasionados han dado lugar a numerosos cambios de infraestructura y mejoras en las instalaciones. Recientemente, Valerie Paul asumió el cargo de directora del CCRE. [ ¿cuándo? ] [4]