Universities South Africa ( USAf ), anteriormente conocida como Higher Education South Africa ( HESA ), es un intermediario que representa a los líderes de las 26 universidades públicas ante el público en general y actúa en el “mejor interés” de las universidades. [1] USAf ofrece diferentes foros de discusión para que los miembros debatan, se vinculen con las mejores prácticas y colaboren. [2] Adoptan la retórica de la transformación [3] para describir los cambios que prevén para el sector de la educación superior sudafricano.
La junta directiva de la USAF está formada por 26 vicerrectores provenientes de universidades miembro [4] y posiciona a la organización como “ un líder de pensamiento ” y “ la voz de las universidades sudafricanas ”. Sus miembros respaldan un sistema nacional de educación superior integral y equitativo que responda a los numerosos desafíos que enfrenta el país [2] . Mediante una combinación de cabildeo, defensa y activismo [5] , la USAF intenta facilitar un entorno óptimo, propicio para que las universidades funcionen de manera eficaz [2] y contribuyan al máximo al avance social, cultural y económico de Sudáfrica y su gente [6] .
La USAF sólo rinde cuentas a sus miembros, que desempeñan un papel importante en las "estructuras de gobernanza, la determinación de estrategias y la planificación operativa". [7] Dado que la buena gobernanza en la educación superior pública también se ha señalado como un desafío generalizado en materia de educación superior, [8] puede que sea necesario que la USAF vaya más allá del pensamiento y la voz y tome medidas para proteger a todo el personal y los estudiantes de las universidades contra los desequilibrios de poder [9] . Esto ya ha comenzado, y la USAF ha tomado algunas medidas para que la denuncia de irregularidades forme parte de la "infraestructura ética" [10], pero la continua falta de rendición de cuentas externa también ha dado lugar a acusaciones de "control de privilegios" [11] y la posibilidad de captura por parte de la élite .
USAF representa a las 26 universidades públicas y universidades tecnológicas de Sudáfrica y es una empresa de la Sección 21. Anteriormente conocida como Higher Education South Africa (HESA), esta voz de las universidades de Sudáfrica se constituyó el 9 de mayo de 2005 como sucesora de las dos organizaciones representativas estatutarias de universidades y universidades tecnológicas (ahora universidades tecnológicas), la South African Universities Vice-Chancellors Association (SAUVCA) y el Committee of Technikon Principals (CTP).
La reestructuración del sector de la educación superior dio lugar al establecimiento de nuevos tipos institucionales y se identificó la necesidad de un organismo de liderazgo sólido y unificado. Higher Education South Africa (HESA) cambió su nombre a Universities South Africa (USAf) el 22 de julio de 2015. [13]
El Programa de Liderazgo y Gestión de la Educación Superior (HELM) se fundó en 2002. [14] HELM es uno de los programas emblemáticos que ofrece la USAF. Este programa ofrece programas de liderazgo y gestión contextualizados y personalizados para gerentes y líderes emergentes, intermedios y superiores en universidades. HELM está destinado tanto a individuos como a instituciones. Se utiliza para "identificar sus necesidades de capacitación dentro de sus contextos específicos y alinear los caminos de desarrollo de liderazgo individuales con sus objetivos organizacionales". El propósito de HELM es desarrollar líderes efectivos en la educación superior, contribuyendo así al éxito de los estudiantes.
El programa de Desarrollo Empresarial en la Educación Superior (EDHE, por sus siglas en inglés) es el segundo programa emblemático de la USAF. La plataforma EDHE se creó en 2016 y está destinada al desarrollo empresarial en todo el sector universitario. [15] EDHE es esencialmente una respuesta al desempleo de graduados y jóvenes y a la disminución de los recursos disponibles en las universidades. [14]
Programa adicional de la USAF
La transformación de la educación superior es un asunto complejo, y los líderes universitarios han heredado muchos de los legados desiguales del apartheid. Los VC también se enfrentan a agendas en pugna, como la necesidad de abordar la productividad de la investigación, el imperativo de ampliar el acceso y el éxito a más personas y la presión de seguir siendo competitivos a nivel mundial [21].
La política y la legislación han permitido el cambio en la educación superior sudafricana. El panorama ha cambiado, de un sistema desigual, fragmentado y racializado a un sistema que apoya el acceso, el éxito y la equidad. [22] Las instituciones y los líderes universitarios individuales y los equipos de gestión han adoptado enfoques dispares para la "transformación", pero un enfoque impulsado por el cumplimiento ha tenido un éxito limitado. [23] Las "tasas de rendimiento, aprobación y abandono de los estudiantes ... siguen estando racializadas y marcadas por el género". [24] Los esfuerzos de transformación de las universidades son "angustiosamente lentos". [25]
Es evidente que la educación superior debe considerar enfoques alternativos para la enseñanza y el aprendizaje. [26] Con una tasa de desempleo nacional del 32% en el primer trimestre de 2024. [27] Existe un desajuste evidente entre las demandas del mercado laboral, lo que se les enseña a los estudiantes y las calificaciones que reciben. [28] En ausencia de oportunidades laborales formales, el imperativo de impulsar el emprendimiento de estudiantes y graduados es urgente y necesario.
Las plataformas en línea también se han posicionado como un mecanismo de transformación, para mejorar el acceso y mejorar las tasas de éxito. Cuando se anunció el cierre nacional de la educación , debido al COVID-19 en marzo de 2020, la “transformación digital” que acompañó a la pandemia [29] y la instrucción a nivel nacional de “pivotar” hacia la enseñanza remota de emergencia, tuvo un efecto negativo desproporcionado en los estudiantes desfavorecidos y “exacerbó las desigualdades históricas” entre aquellos que sí tenían acceso adecuado a recursos informáticos o ancho de banda/datos para conectarse a sus instituciones mientras estudiaban fuera del campus [22] . El capital de riesgo (y no los vicerrectores) vendió muchas “soluciones al por mayor”, para servir a la 4IR , en lugar de abordar las necesidades inmediatas de los estudiantes y académicos. En retrospectiva, quedó claro que la tecnología, por sí sola, no transforma las instituciones de educación superior. Las plataformas (LMS, CRM, SIMS) encajan en esta "red tecnológica enormemente compleja y entrelazada" [30] y compiten con factores institucionales individuales (por ejemplo, reducción de presupuestos, personal de adquisiciones, aceptación de tecnología, mandatos de políticas, etc.) que también obstaculizan la reestructuración de la educación superior. [31]
Es necesario abordar la coherencia en el Sistema Nacional de Innovación (SNI), ya que es más un deseo de política que una realidad. [32] Una revisión realizada por el Panorama Institucional de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación (HESTILL), presidido por Ihron Rensburg , también encontró que el SNI había evitado la coordinación y que era necesaria una mayor planificación y coherencia. [33]
Los cambios de política dentro del Plan Nacional de Ayuda Financiera para Estudiantes (NSFAS) han creado riesgos y desafíos para las universidades. [34] La USAF ha destacado los riesgos de morosidad. [35] 2023 marcó un punto seminal en los patrones de gasto estatal. DHET asignó más dinero al NSFAS que a las universidades por primera vez. [36] El impago de los fondos del NSFAS en 2024 ha creado nuevos desafíos para las universidades. [37] Si bien Sudáfrica está financiando el acceso de los estudiantes a la educación superior a través del NSFAS , no ha habido una mejora visible en la estabilidad dentro de la Educación Superior y todavía están luchando por funcionar de manera efectiva. [38] En febrero de 2024, la Unidad de Investigación Especial (SIU) anunció que habían logrado una recuperación total de R737 926 351 de las instituciones de Educación Superior. [39]
El Consejo de Educación Superior (CHE) ha planteado recientemente importantes cuestiones sobre las clasificaciones universitarias . Se ha publicado una opinión crítica [40] sobre la industria de las clasificaciones. El artículo sostiene que las clasificaciones son un ejemplo tanto de neocolonialismo como de neoliberalismo . Algunos miembros de la USAF creen que la educación superior es un mercado, en lugar de un esfuerzo colectivo. Muchos comunicados de prensa de los miembros de la USAF mencionan sus clasificaciones universitarias . A pesar de saber que las clasificaciones universitarias son sesgadas y metodológicamente defectuosas, [41] tienen ganancias publicitarias a corto plazo [42] y se reconocen como un "juego" no científico, [43] esta práctica continúa.
El fraude educativo, el engaño en los contactos y el comportamiento poco ético dentro del mundo académico son un desafío global que enfrentan todos los sistemas de educación superior en todo el mundo [44] . Las investigaciones publicadas han destacado que "una cultura de corrupción está desenfrenada" en ciertas universidades sudafricanas. A pesar de las políticas, los sistemas o las estructuras, [45] los sistemas universitarios debilitados permiten y posibilitan que los defraudadores accedan a fondos a través de medios corruptos". [46] La deshonestidad académica entre los estudiantes es una preocupación y se ha investigado la denuncia de irregularidades entre los estudiantes de una institución [47] . La USAF también ha explorado las complejidades de la investigación ética y la denuncia de irregularidades. [48]
El tema de la corrupción en la educación superior se hizo visible recientemente en un libro popular titulado “ Corrupted: A Study of Chronic Dysfunction in South African Universities ”, de Jonathan Jansen, ex vicepresidente de la Universidad del Estado Libre. El libro examina las causas profundas de la corrupción en la educación superior sudafricana [49] y cuenta al menos 20 intervenciones del gobierno sudafricano en 15 de las 26 universidades públicas del país desde 1994 [50].
Recientemente, la denuncia de irregularidades se ha convertido en un mecanismo más común para denunciar la corrupción, como se vio en la Comisión Zondo . Según la ley, los denunciantes deberían poder hacer divulgaciones seguras y protegidas. [51] La USAF ha colocado una "Línea directa de fraude (llamada gratuita)" en su página web. [52] La USAF también ha publicado un directorio de líneas directas de fraude donde se puede denunciar un presunto fraude a la línea directa de la institución en cuestión. En este directorio también se mencionan las políticas de denuncia de las instituciones. La buena gobernanza [53] para las instituciones de educación superior requiere mecanismos de gobernanza modernos, transparentes y responsables. [54]
En la práctica, los denunciantes no suelen recibir protección y muchos se enfrentan al acoso y la persecución. Las líneas directas internas de denuncia son comunes en los campus universitarios, pero estos canales también están plagados de "complejidad y contradicción". [55] Tampoco todos los 26 miembros de la USAF tienen políticas de denuncia de irregularidades o números de denuncia en el directorio de líneas directas de fraude de la USAF. Si bien se ha avanzado en el compromiso de abordar la corrupción, los informes también han indicado que "los procedimientos y herramientas anticorrupción implementados en todo el sistema varían ampliamente; no se aplican de manera uniforme; y no siempre son tan efectivos". [22] Los denunciantes tampoco son bienvenidos y no se los considera los "que dicen la verdad". Más bien, se los "pone en la lista negra" y se los excluye. Se los considera individuos en los que no se puede confiar. [56]
Los parlamentarios han estado abogando por una investigación sobre los salarios de los vicerrectores y altos directivos de las universidades desde 2019. [57] El Ministro de Educación escribió al Consejo de Educación Superior (CHE) solicitando que investigaran el asunto. [58] En la investigación dirigida por el CHE [59] titulada "Investigación sobre la remuneración de los vicerrectores universitarios y los altos directivos ejecutivos en Sudáfrica" , se destacaron muchos problemas graves sobre la gobernanza. Según los términos de referencia, se suponía que la investigación del CHE sobre la remuneración se completaría en marzo de 2021. [58] La investigación final al parlamento se entregó el 21 de febrero de 2024, tres años más tarde de lo prometido. [60] Los continuos aumentos salariales en la educación superior se han comparado con un tren desbocado. [61] Entre los muchos problemas planteados, se destacaron la mala gobernanza y gestión institucional y las prácticas financieras laxas. [62] Esta disparidad salarial se ha prolongado durante casi una década. [63] Las tasas de remuneración excesivas de los VC han contribuido a que la fuerza laboral de la educación superior sea cada vez más informal o temporal. Parece que la autonomía institucional y la libertad académica han llevado a que el 57% del personal de las universidades públicas esté empleado con contratos de corto plazo o temporales. [64]
El DHET también se ha comprometido a establecer un sistema de defensor del pueblo [65] para resolver los problemas actuales en la educación superior. La USAF ha manifestado su apoyo a la investigación y tiene la intención de recuperar la confianza del público en su gestión financiera [66] . La remuneración justa y equitativa de los vicerrectores se puede establecer con normas y estándares [64] . Sin embargo, hasta que se aborden directamente las cuestiones sustantivas, la historia ha demostrado que estos patrones egoístas en las universidades, con toda probabilidad, persistirán [67] .
La educación superior puede servir al bien público, contribuir al patrimonio común , reimaginar una nueva sociedad, nivelar el campo de juego y reducir las tasas de graduación diferenciales basadas en la raza, el género, la clase y otras variables críticas. [68] La USAF se ha comprometido a ofrecer “un entorno óptimo propicio para que las universidades funcionen eficazmente”. En sus planes estratégicos, también se han dado cuenta de que no pueden lograrlo por sí solas y están buscando alianzas apropiadas y socios estratégicos y operativos. [69]
Si bien las alianzas y las asociaciones pueden "ofrecer algunas claves para desbloquear problemas y desafíos que de otro modo parecerían imposibles" a los que se enfrenta la educación superior, [69] la subcontratación o privatización puede conducir al cercamiento y reforzar la hegemonía del capitalismo digital. [70] Los desequilibrios de poder tienen una variedad de efectos no deseados y pueden limitar a las instituciones, el personal y los estudiantes. [71] Si se ha de transformar la educación superior, entonces se debe institucionalizar la integridad académica. [72] El estado de la gobernanza [73] debe fortalecerse con políticas y sistemas de presentación de informes. [74]
Los denunciantes también necesitan ser protegidos adecuadamente para que puedan ayudar a erradicar la corrupción. [56] Su habilitación, protección y la subsiguiente corrección de prácticas problemáticas, [75] son una prioridad si se quieren abordar los problemas y desafíos que enfrenta el sector. El flagelo de la corrupción en muchas cámaras universitarias es un problema establecido, y los miembros de la USAF también deben rendir cuentas al público en general sobre sus actividades y no encubrir "fallas de liderazgo". [76] De lo contrario, la transformación seguirá siendo "retórica vacía".
La HESA y la USAF han publicado sus informes anuales desde 2010 hasta 2022. [77] Esto demuestra que la labor de los líderes en la educación superior está plagada de desafíos. En el contexto de “disrupción, complejidad, cambio y en la búsqueda global de la Universidad Comprometida”, los VC con integridad deben ser proactivos, transparentes, estar dispuestos a escuchar [78] en lugar de silenciar sus voces críticas [79].
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