La dorsal de Gorda (o en plural, dorsales ) (centrada en 41° 36' N, 127° 22' O) es un centro de expansión tectónica , ubicado aproximadamente a 200 kilómetros (120 mi) de la costa norte de California y el sur de Oregón . La región, que se extiende de noreste a suroeste, tiene una longitud de aproximadamente 300 kilómetros (190 mi). [1] La dorsal se divide en tres segmentos: [2] la dorsal norte, la dorsal central y la dorsal sur, que incluye la fosa de Escanaba.
La dorsal de Gorda corre en dirección noreste, limitada en ambos extremos por fallas transformantes . En el extremo sur, la dorsal se encuentra con la falla transformante de Mendocino , mientras que en el extremo norte choca con la falla transformante de Blanco . Al este se encuentra la placa de Gorda , que junto con la placa de Juan de Fuca al norte, forman parte de la otrora vasta placa de Farallón . Estas dos placas oceánicas se están moviendo actualmente hacia el este, subduciendo debajo de la placa norteamericana en lo que se conoce como la zona de subducción de Cascadia . [3] Al oeste y al sur de la dorsal se encuentra la placa del Pacífico , que actualmente se está moviendo hacia el oeste y divergiendo de la placa de Gorda. [3] La dorsal de Gorda se formó a través de la divergencia de las placas del Pacífico y Gorda. Ocho volcanes submarinos, conocidos como los montes submarinos del Presidente Jackson , se asientan sobre la placa del Pacífico, aproximadamente a 50 km al oeste de la parte norte de la dorsal.
Hace unos treinta millones de años, la placa Farallón comenzó a subducirse debajo de la placa norteamericana, segmentando la dorsal del Pacífico Farallón . [4] Esta subducción creó nuevas microplacas y dorsales, entre ellas la placa Juan de Fuca y la dorsal Juan de Fuca. A medida que la placa Juan de Fuca continuó subduciendo debajo de la placa norteamericana, también se segmentó, creando la placa Gorda y la dorsal Gorda.
La placa del Pacífico se está moviendo en dirección noroeste, creando una divergencia con la placa Gorda a una velocidad de 5 cm por año. [5] Las placas Juan de Fuca y Gorda se están moviendo de este a noreste, subduciendo bajo la placa de América del Norte a una velocidad mucho más lenta de 2,5 a 3 cm por año. [6] Debido a que la dorsal está dividida en tres partes distintas, cada sección tiene su propia tasa de expansión, causada por la tracción de la losa y el empuje de la dorsal de las placas tectónicas circundantes . El segmento norte es el más estrecho, con porciones tan estrechas como 3 km de ancho, y tiene la tasa de expansión más rápida de 2,9 cm por año (media tasa). [2] El segmento central tiene aproximadamente 10 km de ancho con una tasa de expansión de 2,4 cm por año (media tasa). [2] El segmento sur tiene secciones de hasta 18 km de ancho y tiene la tasa de expansión más lenta de 1,2 cm por año (media tasa). [2]
Debido a la proximidad de la dorsal de Gorda con la triple unión de Mendocino , la zona experimenta una cantidad significativa de actividad sísmica. La mayor parte de la actividad se observa en la placa de Gorda, aunque también hay actividad en la dorsal misma. La mayoría de los fenómenos se generan por la divergencia de la placa del Pacífico y la placa de Gorda. Desde 1983, se han producido aproximadamente ochenta terremotos de magnitud 3 en esta ubicación cada año. [3]
El 28 de febrero de 1996, el segmento norte de la dorsal de Gorda experimentó un brote de actividad sísmica que duró aproximadamente tres semanas. [7] Simultáneamente con la sismicidad se produjeron una serie de erupciones volcánicas lentas (de 1 a 10 m 3 /seg), que formaron espesos flujos de basalto almohadillado . Estos basaltos almohadillados son más gruesos en el norte, lo que indica que la actividad de esta región duró más que en otras partes de la dorsal. El volumen estimado de magma que brotó durante este evento es de 18x10 6 m 3 , formando un manto de nueva corteza oceánica, con un espesor promedio de 75 m. [7]
A diferencia de la mayoría de los centros de expansión intermedios, la dorsal de Gorda tiene un gran valle de rift, que se ve típicamente en áreas de centros de expansión lenta. [7] Esto se debe a que la corteza oceánica debajo de la dorsal es más delgada y las temperaturas del manto son más frías que en otros centros de expansión intermedios. [8] La dorsal de Gorda tiene una profundidad promedio de 3000 m, con algunos lugares que alcanzan profundidades de 3500 m. Las paredes de este valle son empinadas, en la mayoría de los casos dando un relieve vertical de más de 1000 m. [9] El suelo del valle de la dorsal sur se ha rellenado con aproximadamente 1000 m de sedimento del margen continental , principalmente entregado por corrientes de turbidez. El valle de la dorsal central contiene basalto expuesto, y el valle de la dorsal norte tiene una ligera cubierta de sedimento. [1]