La División de Portaaviones Once era una división de navegación marítima (de entre dos y cuatro grandes buques) de la Armada de los Estados Unidos. Se estableció en agosto de 1944 en Pearl Harbor para centrarse en las operaciones nocturnas de los portaaviones. El contralmirante Matthias B. Gardner fue designado para comandar la división, que estaba formada por el USS Saratoga (CV-3) y el USS Ranger (CV-4) .
El 21 de julio de 1943, el almirante Arthur W. Radford recibió el mando de la División de Portaaviones Once, que consistía en el nuevo portaaviones de clase Essex USS Lexington , así como los portaaviones ligeros USS Independence y USS Princeton . Estos portaaviones permanecieron en Pearl Harbor hasta agosto, entrenando y refinando sus operaciones. Radford obtuvo su primera experiencia operativa el 1 de septiembre de 1943, cubriendo una incursión a las islas Baker y Howland como parte de la Fuerza de Tarea 11 bajo el mando del contralmirante Willis A. Lee . Radford comandó el Princeton , el USS Belleau Wood y cuatro destructores para actuar como fuerza de cobertura para los Marines de Lee, que construyeron un aeródromo en las islas. [1] Después de esta operación exitosa, y bajo la dirección del almirante Chester W. Nimitz , a la Fuerza de Tarea 11 se unió la Fuerza de Tarea 15, con Lexington , bajo el mando del contralmirante Charles A. Pownall . Las dos fuerzas de tarea luego navegaron hacia el atolón de Tarawa para atacarlo. En la noche del 17 de septiembre, los portaaviones lanzaron seis ataques con aviones de combate , bombarderos en picado y aviones torpederos para trabajar sobre las defensas japonesas. [2]
A continuación, Radford y sus portaaviones participaron en un ataque aéreo y un bombardeo de cruceros sobre la isla Wake entre el 5 y el 6 de octubre de 1943. Cambió su bandera a Lexington para la operación, que duró dos días. Aunque no se conocían los efectos sobre las posiciones japonesas, Radford y otros líderes consideraron que las operaciones eran útiles para preparar a las tropas para las muchas batallas importantes que se avecinaban en el Pacífico central . [2]
El Saratoga partió de San Francisco dos días después y llegó a Pearl Harbor el 24 de septiembre de 1944. El barco fue asignado a la División de Portaaviones 11, que tenía la tarea de entrenar a los pilotos de cazas nocturnos y desarrollar tácticas y doctrinas nocturnas. El contralmirante Matthias Gardner hizo del Saratoga su buque insignia el 10 de octubre. Cuatro días después, el barco fue embestido accidentalmente por su destructor de guardaaviones Clark , cortándole el costado de babor del casco. Las operaciones se cancelaron inmediatamente y regresó al puerto para reparaciones temporales. Se realizaron reparaciones permanentes durante una breve remodelación durante la primera semana de noviembre. La calificación para portaaviones y otros entrenamientos continuaron durante la mayor parte de enero de 1945. [3]