La División I de Fútbol Americano de la NCAA ( FCS ), anteriormente conocida como División I-AA , es el segundo nivel más alto de fútbol americano universitario en los Estados Unidos, después de la Football Bowl Subdivision . Patrocinado por la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA), el nivel FCS comprende 129 equipos en 13 conferencias a partir de la temporada 2024. La designación FCS es relevante solo para el fútbol americano; los miembros de la subdivisión compiten en la División I de la NCAA en todos los demás deportes.
Desde 1906 hasta 1955, la NCAA no tuvo una estructura divisional para las escuelas miembro. Antes de la temporada de fútbol universitario de 1956, las escuelas de la NCAA estaban organizadas en una División Universitaria superior y una División Universitaria inferior . En el verano de 1973 , la División Universitaria se convirtió en la División I , pero en 1976, hubo un deseo de separar aún más los principales programas de fútbol de aquellos que tenían menos éxito financiero, al tiempo que se permitía que sus otros deportes compitieran en el nivel superior. [1]
La División I-AA se creó en enero de 1978, cuando la División I se subdividió en División IA y División I-AA solo para fútbol. [2] Los criterios iniciales para la admisión de un programa a IA incluían (1) programar el 60% de sus juegos contra otros equipos de IA, y (2) tener un estadio de 30,000 asientos y una asistencia promedio de 17,000 durante un año en los últimos cuatro, o (3) atraer un promedio de 17,000 en los últimos cuatro años. Las escuelas de fútbol de la División I que cumplieran con el #1 y el #2 o #3 también tenían que mantener ocho deportes en total. Las escuelas que no cumplieran con el #2 o #3 aún podían calificar para IA si mantenían doce deportes en total. [3] (NOTA: la NCAA, en ese momento, gobernaba solo los deportes masculinos; los equipos femeninos no contaban para estos totales). De las 144 escuelas que participaron en el fútbol de la División I en la temporada de 1977, se esperaba que 79 calificaran para la IA, y las 65 restantes descendieran a la I-AA. [3]
Pero debido a que la NCAA permitió cuatro años para que se cumplieran los criterios n.° 2 y n.° 3, solo ocho escuelas (siete de la Southwestern Athletic Conference , una liga de HBCU que acababa de mudarse a la División I en 1977) optaron por la División I-AA para la temporada de 1978. Mientras tanto, otras 35 se reclasificaron de la División II a la División I-AA, incluidas cuatro conferencias completas. Por lo tanto, al menos inicialmente, la creación de la División I-AA pareció ser contraproducente; en lugar de servir como hogar para los programas de fútbol más pequeños o menos competitivos de la División I, creó un camino para que las escuelas de fútbol de la División II se unieran a la División I sin la carga de financiar un programa de fútbol importante. La División I-AA todavía tenía solo 50 miembros cuando expiró el plazo de cuatro años establecido en enero de 1978, lo que obligó a 41 escuelas que no cumplían los criterios de la IA a reclasificarse a la I-AA. [4] Algunas apelaron con éxito la decisión, incluidos ocho miembros de la Conferencia Mid-American junto con Cincinnati , un fútbol independiente en ese momento. [5] Así, el número de miembros de la I-AA alcanzó un pico inicial de 91 en 1982, antes de estabilizarse en el rango de 80-90 durante los siguientes años.
El siguiente gran aumento en la membresía de la División I-AA se produjo después de que la convención de la NCAA de enero de 1991 votara para exigir que un programa deportivo mantuviera todos sus deportes en el mismo nivel divisional para la temporada de 1993. [6] Para cumplir, 28 escuelas de la División I con programas de fútbol en los niveles de División II y División III se vieron obligadas a mejorar sus equipos al nivel de División I, y todas ellas (al menos inicialmente) eligieron la División I-AA como su nuevo hogar de fútbol. Al mismo tiempo, el número de becas de fútbol permitidas en I-AA se redujo de las 70 originales a 63, a partir de 1994; se ha mantenido en ese número desde entonces. Con las nuevas incorporaciones, la membresía en I-AA alcanzó un nuevo máximo de 118 en 1993.
La subdivisión se estabilizó a partir de entonces y mantuvo al menos 120 miembros a partir de 1997. El número de miembros alcanzó un máximo de 130 en 2022, antes de estabilizarse en los 129 actuales.
La División IA de la NCAA y la División I-AA de la NCAA pasaron a llamarse División I de la NCAA FBS y División I de la NCAA FCS antes de la temporada 2006.
La FCS ha celebrado una eliminatoria de postemporada para otorgar un campeonato nacional sancionado por la NCAA desde su creación en 1978. El tamaño de la llave de la eliminatoria ha aumentado de 4 equipos en 1978 a 24 equipos en la temporada 2020. Esto convierte a la FCS en el nivel más alto de fútbol universitario con un campeonato nacional sancionado por la NCAA.
A partir de la temporada de fútbol de 2024, hay 13 conferencias de fútbol de la División I FCS: