William Harrison (18 de abril de 1534 - 24 de abril de 1593) fue un clérigo inglés, cuya Descripción de Inglaterra se produjo como parte de la iniciativa editorial de un grupo de papeleros londinenses que publicaron las Crónicas de Raphael Holinshed (1577 y 1587). Su contribución a la obra de Holinshed se basó en gran medida en el trabajo anterior de John Leland .
William Harrison nació en Londres, en la parroquia de Santo Tomás Apóstol, hijo de John y Anne Harrison. De niño, Harrison asistió a la escuela de San Pablo y a la escuela Westminster de Alexander Nowell . Criado en círculos protestantes , Harrison ingresó en la Christ Church de Oxford y en 1560 obtuvo su licenciatura. Durante el reinado de la reina María I de Inglaterra , la Christ Church se convirtió en un centro de apoyo católico y Harrison se convirtió al catolicismo. Harrison afirmó que volvió a la fe protestante antes de la muerte de María en 1558, después de escuchar las palabras de Cranmer , Ridley y Latimer , tres mártires protestantes quemados en la hoguera en Oxford.
El 15 de febrero de 1559, antes de obtener su licenciatura en Oxford, Harrison fue instituido como rector de Radwinter en Essex, por nombramiento de Lord Cobham , que poseía el derecho, [1] y de quien también era capellán de la casa. El beneficio le reportaba unos ingresos de 40 libras al año. A pesar de ser muy conocido para la posteridad por su descripción de Inglaterra, en ese momento solo había viajado dentro de un pequeño radio de acción en el sur de Inglaterra. [2]
Harrison se casó con Marion Isebrand, hija de inmigrantes flamencos . Continuó sus estudios teológicos en Cambridge y en 1571 se licenció en teología. Ese mismo año fue nombrado vicario de Wimbish, en Essex. [3] Harrison también ocupó cargos en otras dos parroquias de Londres. Hacia el final de su vida, Harrison recibió un nombramiento como canónigo en la capilla de San Jorge en Windsor . Harrison fue enterrado en Windsor tras su muerte en 1593.
Harrison es más conocido por su Descripción de Inglaterra , publicada por primera vez en 1577 como parte de las Crónicas de Holinshed , y reeditada en forma revisada en 1587. Esta obra enumera las características geográficas, económicas, sociales, religiosas y políticas de Inglaterra y representa una fuente importante para los historiadores interesados en la vida en la Inglaterra isabelina . Recopiló sus datos de libros, cartas, mapas, las notas de John Leland y conversaciones con anticuarios e historiadores locales como sus amigos John Stow y William Camden . También utilizó su propia observación, experiencia e ingenio, y escribió en un tono conversacional sin pedantería, lo que ha convertido la obra en un clásico. [4] El resultado es un compendio de la Inglaterra isabelina durante la juventud de William Shakespeare . "Ninguna obra de la época contiene un bosquejo tan vívido y pintoresco", fue la evaluación de The Cambridge History of English and American Literature . [5]
Harrison también escribió una serie de manuscritos inéditos, entre ellos The Great English Chronologie . Esta obra trazaba la suerte de la iglesia cristiana a lo largo de la historia, desde la creación hasta su propia época. En la Chronologie , Harrison reveló su simpatía por la perspectiva calvinista de quienes buscaban reformar la Iglesia de Inglaterra . Al mismo tiempo, Harrison también indicó su desconfianza en las intenciones políticas de los puritanos de Inglaterra y su lealtad definitiva a las autoridades eclesiásticas de Inglaterra.