La Declaración de Derechos de Virginia fue redactada en 1776 para proclamar los derechos inherentes de los hombres, incluido el derecho a reformar o abolir un gobierno "inadecuado" . [2] Influyó en una serie de documentos posteriores, incluida la Declaración de Independencia de los Estados Unidos (1776) y la Carta de Derechos de los Estados Unidos (1789). [3]
La Declaración fue adoptada por unanimidad por la Quinta Convención de Virginia en Williamsburg, Virginia, el 12 de junio de 1776, como un documento separado de la Constitución de Virginia , que fue adoptada posteriormente el 29 de junio de 1776. [4] En 1830, la Declaración de Derechos se incorporó a la Constitución del Estado de Virginia como Artículo I, pero incluso antes de eso, la Declaración de Derechos de Virginia declaró que era "la base y fundamento del gobierno" en Virginia. [5] Una versión ligeramente actualizada aún se puede ver en la Constitución de Virginia, lo que la hace legalmente vigente hasta el día de hoy. [6]
Diez artículos fueron redactados inicialmente por George Mason entre el 20 y el 26 de mayo de 1776; otros tres artículos fueron añadidos en el comité, vistos en el borrador original con la letra de Thomas Ludwell Lee , pero se desconoce el autor. James Madison propuso más tarde liberalizar el artículo sobre la libertad religiosa, pero la Convención de Virginia más amplia realizó más cambios. Posteriormente fue enmendado por el Comité y toda la Convención, incluida la adición de una sección sobre el derecho a un gobierno uniforme (Sección 14). [7] Patrick Henry persuadió a la convención para que eliminara una sección que habría prohibido los proyectos de ley de proscripción , argumentando que las leyes ordinarias podrían ser ineficaces contra algunos infractores aterradores. [8]
Edmund Pendleton propuso la frase "cuando entren en un estado de sociedad", que permitía a los propietarios de esclavos apoyar la declaración de derechos universales que se entendería que no se aplicaban a los esclavos, ya que no formaban parte de la sociedad civil. [9] Mason poseía más de 100 esclavos en ese momento. [10]
Mason basó su borrador inicial en los derechos de los ciudadanos descritos en obras anteriores como la Carta de Derechos inglesa (1689) y los escritos de John Locke . La Declaración puede considerarse la primera protección constitucional moderna de los derechos individuales de los ciudadanos de América del Norte. Rechazó la noción de clases políticas privilegiadas o cargos hereditarios como los miembros del Parlamento y la Cámara de los Lores descritos en la Carta de Derechos inglesa. [ cita requerida ]
La Declaración consta de dieciséis artículos sobre el tema de los derechos "que pertenecen [al pueblo de Virginia] ... como base y fundamento del gobierno". [11] Además de afirmar la naturaleza inherente de los derechos a la vida, la libertad, la propiedad y la búsqueda y obtención de la felicidad y la seguridad, la Declaración describe una visión del gobierno como servidor del pueblo y enumera su separación de poderes en la administración, la legislatura y el poder judicial. Por lo tanto, el documento es inusual en el sentido de que no solo prescribe derechos legales, sino que también describe principios morales sobre los que debe regirse un gobierno. [12] El papel en el que está escrita la Declaración lleva una marca de agua del escudo de armas del rey británico Jorge III , posiblemente necesaria para cumplir con la Ley del Timbre impuesta a las colonias americanas. [10]
Los artículos 1 a 3 abordan el tema de los derechos y la relación entre el gobierno y los gobernados. El artículo 1 establece que "todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes y tienen ciertos derechos inherentes de los cuales... no pueden privar ni despojar a su posteridad; a saber, el disfrute de la vida y la libertad, con los medios para adquirir y poseer propiedades, y buscar y obtener la felicidad y la seguridad", una declaración que luego se hizo internacionalmente famosa en el segundo párrafo de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, ya que "sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres son creados iguales y están dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables , que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad ".
Los artículos 2 y 3 establecen el concepto de que "todo el poder reside en el pueblo y, en consecuencia, deriva de él..." [13] y que "siempre que un gobierno sea considerado inadecuado o contrario a estos propósitos, la mayoría de la comunidad tiene el derecho indudable, inalienable e inderogable de reformarlo, alterarlo o abolirlo, de la manera que se considere más conducente al bien público ".
El artículo 4 afirma la igualdad de todos los ciudadanos, rechazando la noción de clases políticas privilegiadas o cargos hereditarios – otra crítica a las instituciones británicas como la Cámara de los Lores y los privilegios de la nobleza : "ningún grupo de hombres tiene derecho a emolumentos o privilegios exclusivos o separados de la comunidad, sino en consideración a los servicios públicos; los cuales, al no ser hereditarios, tampoco deberían ser hereditarios los cargos de magistrado, legislador o juez".
Los artículos 5 y 6 recomiendan los principios de separación de poderes y elecciones libres, “frecuentes, ciertas y regulares” [14] de ejecutivos y legisladores: “Que los poderes legislativo y ejecutivo del estado deben ser separados y distintos del judicial; y, que los miembros de los dos primeros… deben, en períodos fijos, ser reducidos a una posición privada, regresar a ese cuerpo del cual fueron tomados originalmente… mediante elecciones frecuentes, ciertas y regulares”. [14]
Los artículos 7 a 16 proponen restricciones a los poderes del gobierno, declarando que el gobierno no debería tener el poder de suspender o ejecutar leyes, "sin el consentimiento de los representantes del pueblo"; [15] estableciendo los derechos legales a "ser confrontado con los acusadores y testigos, a pedir evidencia a su favor y a un juicio rápido por un jurado imparcial de su vecindad", y a evitar que un ciudadano sea "obligado a dar evidencia contra sí mismo". [16] protecciones contra " castigos crueles e inusuales ", [17] registros e incautaciones sin fundamento , [18] y las garantías de un juicio por jurado, [19] libertad de prensa , [20] libertad de religión ("todos los hombres tienen igual derecho al libre ejercicio de la religión"), [21] y "la defensa apropiada, natural y segura de un estado libre" descansaba en una milicia bien regulada compuesta por el cuerpo del pueblo, entrenada en armas, que los ejércitos permanentes en tiempo de paz, deberían evitarse como peligrosos para la libertad; [22] El artículo 8 protege a una persona contra "ser privada de su libertad excepto por la ley del país ", lo que más tarde evolucionó hasta convertirse en la cláusula de debido proceso en la Declaración de Derechos federal. [20] El artículo 12 es la primera codificación del derecho a una prensa libre y fue un precursor importante de la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [23]
El siguiente es el texto completo de la Declaración de Derechos de Virginia: [24]
UNA DECLARACIÓN DE DERECHOS hecha por los representantes del buen pueblo de Virginia, reunidos en plena y libre convención, cuyos derechos les pertenecen a ellos y a su posteridad, como base y fundamento del gobierno.
Sección 1. Que todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes y tienen ciertos derechos inherentes, de los cuales, cuando entran en un estado de sociedad, no pueden, por ningún pacto, privar o despojar a su posteridad; a saber, el goce de la vida y la libertad, con los medios de adquirir y poseer propiedad, y buscar y obtener la felicidad y la seguridad.
Sección 2. Que todo poder reside en el pueblo y, en consecuencia, deriva de él; que los magistrados son sus fideicomisarios y servidores y en todo momento responsables ante ellos.
Sección 3. Que el gobierno se instituye o debe instituirse para el beneficio común, la protección y la seguridad del pueblo, la nación o la comunidad; de todos los diversos modos y formas de gobierno, el mejor es el que es capaz de producir el mayor grado de felicidad y seguridad y el que protege más eficazmente contra el peligro de mala administración. Y que, cuando se determine que un gobierno es inadecuado o contrario a estos propósitos, la mayoría de la comunidad tiene el derecho indudable, inalienable e irrevocable de reformarlo, alterarlo o abolirlo, de la manera que se considere más conducente al bien público.
Artículo 4. Ningún hombre tiene derecho a emolumentos o privilegios exclusivos o separados de la comunidad, sino en consideración a servicios públicos; los cuales, no siendo hereditarios, tampoco deben ser hereditarios los cargos de magistrado, legislador o juez.
Sección 5. Que los poderes legislativo y ejecutivo del estado deben ser separados y distintos del judicial; y que los miembros de los dos primeros pueden ser protegidos de la opresión, al sentir y participar de las cargas del pueblo; deben, en períodos fijos, ser reducidos a una posición privada, regresar al cuerpo del cual fueron tomados originalmente, y las vacantes deben ser cubiertas por elecciones frecuentes, ciertas y regulares, en las cuales todos, o cualquier parte, de los antiguos miembros, sean nuevamente elegibles o inelegibles, según lo dispongan las leyes.
Sección 6. Que las elecciones de los miembros que deban servir como representantes del pueblo en asamblea deben ser libres; y que todos los hombres que tengan evidencia suficiente de interés común permanente con la comunidad y apego a ella tienen derecho al sufragio y no pueden ser gravados ni privados de su propiedad para usos públicos sin su propio consentimiento o el de sus representantes así elegidos, ni vinculados por ninguna ley a la que no hayan dado su consentimiento, de igual manera, para el bien público.
Artículo 7. Todo poder de suspender leyes o la ejecución de leyes por cualquier autoridad, sin el consentimiento de los representantes del pueblo, es lesivo a sus derechos y no debe ejercerse.
Sección 8. Que en todos los procesos capitales o criminales, un hombre tiene derecho a exigir la causa y naturaleza de su acusación, a ser confrontado con los acusadores y testigos, a solicitar evidencia a su favor y a un juicio rápido por un jurado imparcial de doce hombres de su vecindad, sin cuyo consentimiento unánime no puede ser declarado culpable; ni puede ser obligado a dar evidencia contra sí mismo; que nadie puede ser privado de su libertad excepto por la ley del país o el juicio de sus pares.
Artículo 9. Que no se deben exigir fianzas excesivas, ni imponer multas excesivas, ni infligir castigos crueles e inusuales.
Artículo 10. Las órdenes generales por las cuales se ordena a un oficial o mensajero registrar lugares sospechosos sin evidencia de un hecho cometido, o detener a cualquier persona o personas no nombradas, o cuyo delito no esté particularmente descrito y respaldado por evidencia, son graves y opresivas y no deben concederse.
Artículo 11. En las controversias sobre propiedad y en los pleitos entre hombres, el antiguo juicio por jurado es preferible a cualquier otro y debe considerarse sagrado.
Artículo 12. Que la libertad de prensa es uno de los grandes baluartes de la libertad y nunca puede ser restringida sino por gobiernos despóticos.
Sección 13. Que una milicia bien organizada, compuesta por el cuerpo del pueblo, entrenado en las armas, es la defensa apropiada, natural y segura de un estado libre; que los ejércitos permanentes, en tiempo de paz, deben evitarse como peligrosos para la libertad; y que en todos los casos los militares deben estar bajo estricta subordinación al poder civil y gobernados por él.
Artículo 14. Que el pueblo tiene derecho a un gobierno uniforme y, por lo tanto, que ningún gobierno separado o independiente del gobierno de Virginia debe erigirse o establecerse dentro de los límites del mismo.
Artículo 15. Que ningún gobierno libre, ni los beneficios de la libertad, pueden preservarse para ningún pueblo sino mediante una firme adhesión a la justicia, la moderación, la templanza, la frugalidad y la virtud, y mediante el frecuente recurso a los principios fundamentales.
Artículo 16. Que la religión, o el deber que debemos a nuestro Creador, y la manera de cumplirlo, sólo puede ser dirigida por la razón y la convicción, no por la fuerza o la violencia; y, por lo tanto, todos los hombres tienen igual derecho al libre ejercicio de la religión, según los dictados de la conciencia; y que es deber mutuo de todos practicar la tolerancia, el amor y la caridad cristianos entre sí.
El borrador del comité fue escrito principalmente por George Mason, y la versión final fue adoptada por la Convención de Virginia con modificaciones significativas de Robert C. Nicholas y James Madison el 12 de junio de 1776. [25] [26]
La Declaración de Derechos de Virginia influyó mucho en documentos posteriores. Se cree que el Comité de los Cinco se basó en ella cuando redactó la Declaración de Independencia de los Estados Unidos en el mismo mes (junio de 1776). James Madison también se vio influenciado por la Declaración al redactar la Carta de Derechos (presentada en septiembre de 1789 y ratificada en 1791). [27]
La Declaración de Derechos de Virginia fue uno de los primeros documentos que hizo hincapié en la protección de los derechos individuales, en lugar de proteger únicamente a los miembros del Parlamento o consistir en leyes simples que se pueden cambiar con la misma facilidad con que se aprueban. Por ejemplo, fue la primera declaración de derechos que exigió una prensa libre. [28]
Los condados occidentales de Virginia citaron la Declaración de Derechos como justificación para rechazar la Ordenanza de Secesión del estado antes de la Guerra Civil estadounidense . Los delegados de la Convención de Wheeling argumentaron que, según la Declaración de Derechos, cualquier cambio en la forma de gobierno debía ser aprobado por referéndum. Dado que la Convención de Secesión no había sido convocada por referéndum, los condados occidentales argumentaron que todas sus leyes eran nulas. Esto puso en marcha la cadena de acontecimientos que finalmente llevó a los condados occidentales a separarse como el estado independiente de Virginia Occidental . [ cita requerida ]
