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La Cyclopædia of American Biography de Appletons es una colección de seis volúmenes de biografías de personas notables involucradas en la historia del Nuevo Mundo . Publicado entre 1887 y 1889, sus artículos sin firma fueron ampliamente aceptados como autorizados durante varias décadas. Posteriormente, la enciclopedia se hizo famosa por incluir decenas de biografías de personas que nunca habían existido. En casi todos los artículos sobre la Cyclopædia, varios autores han escrito erróneamente el título como "Cyclopædia of American Biography de Appleton", colocando el apóstrofe en el lugar equivocado. [1]
La Cyclopædia incluía los nombres de más de 20.000 ciudadanos nativos y adoptados de los Estados Unidos, incluidas personas vivas. También se incluyeron los nombres de varios miles de ciudadanos de todos los demás países de América del Norte y del Sur. El objetivo era abarcar a todas las personas notables del Nuevo Mundo. El trabajo también contenía los nombres de casi 1.000 personas de origen extranjero que estaban estrechamente identificadas con la historia estadounidense. La Cyclopædia se ilustró con unos sesenta retratos a página completa complementados con unos 1.500 retratos en viñetas más pequeños acompañados de autógrafos facsímiles, y también con varios cientos de vistas de lugares de nacimiento, residencias, monumentos y tumbas famosas en la historia. [2]
Ninguno de los artículos está firmado ni con nombres ni con iniciales. La pista de la autoría se obtiene, cuando se obtiene, a través de una lista de contribuyentes y sus contribuciones ordenadas alfabéticamente según los contribuyentes. Un crítico consideró que este era un método bastante inconveniente y se quejó de que el hallazgo del autor de un boceto en particular a menudo implicaba un viaje de descubrimiento a través de toda la lista. Sin embargo, en estas listas se buscan en vano los autores de numerosos bocetos, incluido el del presidente Grover Cleveland . [3]
La Cyclopædia de Appletons es conocida por incluir un número desconocido de biografías de personas ficticias . El primero en descubrir estas ficciones fue John Hendley Barnhart en 1919 [4] [a] cuando identificó y reimprimió, con comentarios, 14 semblanzas biográficas de supuestos botánicos europeos que habían llegado al Nuevo Mundo para estudiar en América Latina. En 1939 se habían descubierto 47 biografías ficticias, aunque sólo se habían investigado sistemáticamente las letras H y V. [5] El estatus de las ficciones en la Cyclopædia de Appleton fue evaluado por Margaret Castle Schindler del Goucher College en 1937. [6] Según Schindler,
El redactor (o redactores) de estos artículos debió tener cierta formación científica, pues la mayoría de las creaciones eran científicas, y conocimientos lingüísticos suficientes para haber inventado o adaptado títulos en seis idiomas. Ciertamente estaba familiarizado con la historia y la geografía de América del Sur. La mayoría de los lugares visitados por sus personajes son lugares reales, y la mayoría de los hechos históricos en los que participaron son genuinos. Sin embargo, en ocasiones cometió errores que permiten detectar su trabajo fraudulento. [7]
Algunas, como Huet de Navarra , trataban sobre una persona real pero en la mayoría de los detalles eran ficticias. [6] Joseph Cantillion identifica al autor de artículos "jesuitas fantasmas" como William Christian Tenner, e identifica 43 temas totalmente ficticios de este género, junto con una biografía muy ficticia de Rafael Ferrer . [8] Dobson sugiere a Hermann Ritter, quien aparece como la fuente de los "Artículos sobre sudamericanos y centroamericanos" que comienzan con el volumen III, como probable autor de los artículos ficticios. Dobson señala que los dos primeros volúmenes, donde Juan G. Puron aparece en este papel, están prácticamente libres de artículos problemáticos, aunque Barnhart identifica el artículo sobre "Dávila, Nepomuceno" como sospechoso, pero no ficticio más allá de toda duda.
Los colaboradores de la Cyclopædia de Appletons tenían la libertad de sugerir nuevos temas y se les pagaba según la extensión del artículo. Sólo la redacción controlaba la forma de los artículos. [9] Si bien admitió que la Cyclopædia de Appletons era un "trabajo valioso y autorizado", y que sus resultados no deberían reflejar los muchos artículos auténticos, Schindler señaló que los artículos sobre temas latinoamericanos deberían usarse con cautela hasta que se verifiquen con otras fuentes. [10]
La Cyclopædia de Appleton incorporó el Diccionario de biografía estadounidense de Francis S. Drake (que no debe confundirse con el Diccionario de biografía estadounidense más completo del siglo XX ). El Diccionario de Drake se publicó en 1872 con 10.000 biografías. [11] Trabajó en una segunda edición pero murió en 1885 sin completarla. Su primera edición, el material original, las últimas correcciones y todo el material que había reunido para la nueva edición se utilizaron en Appletons . [12]
La primera edición de la Cyclopædia fue publicada entre 1887 y 1889 por D. Appleton and Company de la ciudad de Nueva York . Los editores generales fueron James Grant Wilson y John Fiske ; el editor en jefe de 1886 a 1888 fue Rossiter Johnson . [13] [14] En 1901 se publicó un séptimo volumen, que contiene un apéndice, listas complementarias e índices temáticos de toda la obra.
La Cyclopædia fue reeditada, sin corregir, por Gale Research Company en 1968.
"Nuestros hombres destacados", The New York Times , 3 de abril de 1887, pág. 4.