Eagle Summit es un paso de 1113 m (3652 pies) de altura que atraviesa las Montañas Blancas del centro de Alaska . [1] Los buscadores de oro de Circle, Alaska, le dieron el nombre al paso en honor al cercano río Eagle . [1]
La Cumbre del Águila es el lugar de una zona de convergencia entre las llanuras del Yukón al norte y las tierras bajas del valle de Tanana al sur. Cualquier diferencia en el clima dentro de los dos valles provoca fuertes vientos y precipitaciones cuando hay humedad en la atmósfera. [2] En 1916, Hudson Stuck , que fue una de las primeras personas en escalar el Pico Sur del Denali , escribió: "La Cumbre del Águila es una de las cumbres más difíciles de Alaska. El viento sopla tan ferozmente que a veces durante días seguidos su paso es casi imposible... La nieve sofoca todo lo que está en el lado de sotavento de la colina, y el final de cada tormenta presenta una nueva superficie y una ruta alterada... no hay paso más fácil ni forma de rodearlo". [3]
Fue por esta última razón que los ingenieros eligieron Eagle Summit como la ruta para construir la Steese Highway , que conecta Fairbanks, Alaska con el río Yukón en Circle . En 1927, solo 11 años después de que Stuck se convirtiera en uno de los primeros estadounidenses en recorrer Eagle Summit en trineo tirado por perros , la carretera se completó y los viajes por carretera sobre la cumbre se hicieron posibles. Hoy, Eagle Summit sigue siendo el punto más alto de la carretera y las guías turísticas recomiendan sus vistas panorámicas. [4] Un lado tiene uno que mira hacia los acantilados, mientras que el otro se asemeja a la Antártida en los meses de invierno. Eagle Summit también experimenta el Sol de Medianoche alrededor del momento del solsticio de verano a pesar de estar al sur del Círculo Polar Ártico , debido a su elevación.
El recorrido de la carrera anual de trineos tirados por perros Yukon Quest de 1.600 kilómetros también pasa por Eagle Summit. [5] Los fuertes vientos, la nieve acumulada y el terreno escarpado de la zona hacen que sea la sección más difícil del recorrido de la carrera, y algunos competidores la han calificado como la sección más difícil del recorrido de cualquier carrera de trineos tirados por perros del mundo. [6] En 2006, una feroz tormenta en la cima de Eagle Summit provocó una nevada que obligó a evacuar a siete mushers y equipos de perros en helicóptero de la montaña. En parte debido a la tormenta, solo 11 mushers terminaron la carrera, la menor cantidad en la historia de Yukon Quest. [7]