La cueva del Sidrón ( en asturiano : Cueva del Sidrón ) es un sistema de cuevas kársticas de caliza no carbonífera situado en el municipio de Piloña , en el noroeste de España , donde se encontró arte rupestre paleolítico y fósiles de más de una docena de neandertales . Declarado «Reserva Natural Parcial» en 1995, el yacimiento también sirve de refugio para cinco especies de murciélagos y es el lugar del descubrimiento de dos especies de coleópteros (escarabajos). [1]
La longitud total de este enorme complejo es de aproximadamente 3.700 m (12.100 pies), que contiene una sala central de 200 m (660 pies) de longitud y el sitio de fósiles neandertales, llamado Galería del Osario , que tiene 28 m (92 pies) de largo y 12 m (39 pies) de ancho. [2]
En 1994 se encontraron accidentalmente restos humanos en la cueva. En un principio se sospechó que eran de la Guerra Civil Española , ya que allí solían esconderse combatientes republicanos; sin embargo, análisis posteriores demuestran que en realidad pertenecen a neandertales. [3]
La galería principal de interés de la cueva de Sidrón es la Galería del Osario , donde se encontraron los restos de varios neandertales. La Galería del Osario fue excavada entre 2000 y 2013. [4] Los restos neandertales fueron recuperados de una sola capa, el Estrato III . [3]
El conjunto arqueológico asociado consta de 53 herramientas de piedra; los huesos no humanos son muy escasos. La única otra especie presente de tamaño similar es el ciervo rojo . También se encontraron restos de algunos pequeños mamíferos y gasterópodos. [5]
Los investigadores recuperaron más de 2500 elementos fósiles de homínidos en el yacimiento. [4] El número mínimo de individuos de la cueva de Sidrón es de 13. [4] La edad de estos restos de tres hombres, tres niños adolescentes, cuatro mujeres y tres bebés se ha estimado en unos 49.000 años. [4]
El hecho de que los huesos estén excelentemente conservados, con una erosión muy limitada y sin grandes marcas de dientes de carnívoros, y la inusual deposición de los huesos, mezclados con un revoltijo de grava y barro, sugiere que estos neandertales no murieron en este lugar, sino en un lugar exterior. [3] Una serie de escenarios de cómo estos "miembros de una familia extensa" podrían haber terminado en un espacio del tamaño de una habitación de 6 m2 ( 65 pies cuadrados), apodado el Túnel de los Huesos, incluían inundaciones, derrumbes de la cueva y eliminación por parte de caníbales. La evidencia del canibalismo incluye "la presencia de marcas de cortes, lascas, picaduras de percusión, cicatrices concoideas y lascas adheridas". [6] Los investigadores suponen que fueron arrojados a la cueva en un solo evento a través de un colapso de fisuras cercanas sobre el sitio o por la afluencia de aguas pluviales. [7] [8]
Fuente: [9]
Morfológicamente, los humanos de El Sidrón muestran una gran cantidad de características derivadas del linaje neandertal, aunque ciertos rasgos colocan la muestra en los límites de la variación neandertal. La integración de las mandíbulas humanas de El Sidrón en la muestra neandertal más grande revela un patrón geográfico norte-sur. La cueva está en la parte norte, los neandertales del sur muestran caras más anchas con alturas faciales inferiores aumentadas. [10]
El ejemplar relativamente bien conservado de un neandertal juvenil recuperado de la Galería del Osario, El Sidrón J1 , permitió a los investigadores estudiar la ontogenia de los neandertales. Al analizar su dentición , los investigadores estiman que El Sidrón J1 tenía entre 7 y 8 años al momento de su muerte. Se recuperó alrededor del 36% de los restos del ejemplar juvenil, incluidos elementos clave del cráneo , los dientes y la columna vertebral . Se recuperaron 138 elementos fósiles, incluidos 30 elementos dentales y una mandíbula completa. Con base en la robustez del ejemplar, los investigadores suponen que probablemente se tratase de un macho. [4]
El Sidrón J1 exhibe muchos rasgos de maduración tardía. En el momento de la muerte, el cerebro de El Sidrón J1 probablemente no estaba completamente desarrollado. La capacidad craneal estimada de El Sidrón J1 es de 1.330 cm3 ( 81 pulgadas cúbicas), que es alrededor del 87% de la capacidad craneal promedio de un neandertal adulto (1.520 cm3 ( 93 pulgadas cúbicas)). A una edad comparable, los jóvenes humanos modernos típicos alcanzan alrededor del 95% de la capacidad craneal promedio de un humano adulto. Además, el espécimen juvenil exhibe una característica de desarrollo inusual; la sincondrosis neurocentral entre sus vértebras torácica y C1 aún no se había fusionado; típicamente, esta fusión ocurre alrededor de 2 años antes en los humanos modernos. [4]
Otros paleoantropólogos como Marcia Ponce de León y Christoph Zollikofer han advertido contra la interpretación del tamaño del cerebro como un signo de maduración tardía, debido al pequeño número de casos y la falta de evidencia estadística, y Tanya Smith señaló que la suposición depende de la precisión de la edad del diente [11].
El ADNmt de neandertales antiguos se secuenció parcialmente en la región HVR de tres neandertales distintos de la cueva de El Sidrón (441, 1253 y 1351c). [12] [13] Los investigadores también secuenciaron los genomas nucleares parciales de varios individuos de la cueva. [14] 1253 y 1351c tienen las mismas mutaciones en la posición A-911, G-977 en el exón 7 del gen FOXP2 , conocido como el "gen del lenguaje", que se encuentran en los humanos actuales. [15]
En 2017, los investigadores secuenciaron con éxito el ADN de muestras de suelo tomadas del Estrato III de El Sidrón. Pudieron identificar secuencias de ADNmt de neandertales; los resultados sugirieron que el ADNmt secuenciado pertenecía a más de un individuo. [16]
La primera secuenciación del cromosoma Y de Neandertal se completó con éxito a partir de un espécimen de la cueva de Sidrón. [17] Basándose en esta muestra, los investigadores estiman que los neandertales divergieron de su ancestro humano común hace unos 590.000 años. [17] El cromosoma Y de la cueva de Sidrón nunca había sido identificado antes a partir de otros especímenes fósiles de homínidos y no se encuentra en los humanos modernos. [17] El cromosoma Y de la cueva de Sidrón codifica varios genes de antígenos de histocompatibilidad menores que difieren de los de los humanos modernos. [17]
Investigaciones recientes sobre los restos neandertales recuperados en El Sidrón han aportado pruebas de que su dieta consistía principalmente en piñones, musgo y setas, lo que contrasta con las pruebas de otros lugares europeos que apuntan a una dieta más carnívora. [18]