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La Compañía Unida de las Indias Orientales ( en neerlandés : Vereenigde Oostindische Compagnie [vərˈeːnɪɣdə ʔoːstˈɪndisə kɔmpɑˈɲi] ; abreviada como VOC [veː(j)oːˈseː] ), comúnmente conocida como Compañía Holandesa de las Indias Orientales , fue una compañía comercial autorizada y una de las primeras sociedades anónimas del mundo. [3] [4] Establecida el 20 de marzo de 1602 [5] por los Estados Generales de los Países Bajos fusionando compañías existentes , se le otorgó un monopolio de 21 años para realizar actividades comerciales en Asia. [6] Las acciones de la compañía podían ser compradas por cualquier ciudadano de las Provincias Unidas (República Holandesa) y posteriormente compradas y vendidas en mercados secundarios al aire libre (uno de los cuales se convirtió en la Bolsa de Valores de Ámsterdam ). [7] La compañía poseía poderes cuasi gubernamentales, incluida la capacidad de hacer la guerra, encarcelar y ejecutar convictos, [8] negociar tratados, acuñar sus propias monedas y establecer colonias. [9] Además, debido a que comerciaba entre múltiples colonias y países tanto del Este como del Oeste, a veces se considera que la VOC fue la primera corporación multinacional del mundo . [10] [11]
Estadísticamente, la VOC eclipsó a todos sus rivales en el comercio asiático. Entre 1602 y 1796, la VOC envió a casi un millón de europeos a trabajar en el comercio asiático en 4.785 barcos y obtuvo por sus esfuerzos más de 2,5 millones de toneladas de bienes y esclavos asiáticos. En contraste, el resto de Europa en conjunto envió solo 882.412 personas entre 1500 y 1795, y la flota de la Compañía de las Indias Orientales inglesa (más tarde británica) , el competidor más cercano de la VOC, quedó en un distante segundo lugar con respecto a su tráfico total, con 2.690 barcos y solo una quinta parte del tonelaje de bienes transportados por la VOC. La VOC disfrutó de enormes ganancias de su monopolio de las especias y las actividades de comercio de esclavos durante la mayor parte del siglo XVII. [12]
La VOC , fundada en 1602 para sacar provecho del comercio de especias de las Molucas , estableció su capital en la ciudad portuaria de Jayakarta en 1619 y cambió su nombre a Batavia (hoy Yakarta ). Durante los dos siglos siguientes, la compañía adquirió puertos adicionales como bases comerciales y protegió sus intereses al hacerse cargo del territorio circundante. [13] Siguió siendo una importante empresa comercial y pagó dividendos anuales que promediaron alrededor del 18% del capital durante casi 200 años. [14] Gran parte de la mano de obra que construyó sus colonias provenía de personas que había esclavizado. [ cita requerida ]
A finales del siglo XVIII, agobiada por el contrabando, la corrupción y los crecientes costes administrativos, la empresa quebró y se disolvió formalmente en 1799. Sus posesiones y deudas fueron asumidas por el gobierno de la República Bátava Holandesa .
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En holandés, el nombre de la empresa era Vereenigde Nederlandsche Geoctroyeerde Oostindische Compagnie (abreviado como VOC), literalmente 'Compañía Holandesa Unida de las Indias Orientales' (la Compañía Unida de las Indias Orientales). [15] El logotipo monograma de la empresa consistía en una gran 'V' mayúscula con una O a la izquierda y una C en la mitad derecha y posiblemente fue el primer logotipo corporativo reconocido mundialmente . [16] Apareció en varios artículos corporativos, como cañones y monedas. La primera letra de la ciudad natal de la cámara que realizaba la operación se colocó en la parte superior. El monograma, la versatilidad, la flexibilidad, la claridad, la simplicidad, la simetría, la atemporalidad y el simbolismo se consideran características notables del logotipo diseñado profesionalmente por la VOC. Esos elementos aseguraron su éxito en un momento en el que el concepto de la identidad corporativa era prácticamente desconocido. [16] [17] Un viticultor australiano ha utilizado el logotipo de VOC desde finales del siglo XX, habiendo vuelto a registrar el nombre de la empresa para ese propósito. [18]
En todo el mundo, y especialmente en los países de habla inglesa, la VOC es ampliamente conocida como la «Compañía Holandesa de las Indias Orientales». El nombre «Compañía Holandesa de las Indias Orientales» se utiliza para distinguirla de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) y otras compañías de las Indias Orientales (como la Compañía Danesa de las Indias Orientales , la Compañía Francesa de las Indias Orientales , la Compañía Portuguesa de las Indias Orientales y la Compañía Sueca de las Indias Orientales ). Los nombres alternativos de la compañía que se han utilizado incluyen «Compañía Holandesa de las Indias Orientales», «Compañía Unida de las Indias Orientales», «Compañía Jan» o «Compagnie Jan». [19] [20]
Antes de la Rebelión holandesa , que comenzó en 1566/68, la ciudad flamenca de Amberes había desempeñado un papel importante como centro de distribución en el norte de Europa. Después de 1591, los portugueses utilizaron un sindicato internacional de la familia alemana Fugger y la familia Welser , así como empresas españolas e italianas, que operaban desde Hamburgo como el principal puerto del norte para distribuir sus mercancías, lo que eliminó a los comerciantes holandeses del comercio. Al mismo tiempo, el sistema comercial portugués no pudo aumentar la oferta para satisfacer la creciente demanda, en particular la demanda de pimienta. La demanda de especias era relativamente inelástica ; por lo tanto, cada retraso en la oferta de pimienta causaba un fuerte aumento en los precios de la pimienta.
En 1580, la corona portuguesa se unió en una unión personal con la corona española (conocida como la Unión Ibérica ), con la que la República Holandesa estaba en guerra. El Imperio portugués se convirtió así en un objetivo apropiado para las incursiones militares holandesas. Estos factores motivaron a los comerciantes holandeses a entrar ellos mismos en el comercio intercontinental de especias. Además, varios comerciantes y exploradores holandeses, como Jan Huyghen van Linschoten y Cornelis de Houtman , llegaron a obtener conocimiento de primera mano de las rutas y prácticas comerciales portuguesas "secretas" que ya existían, lo que proporcionó más oportunidades para que los holandeses entraran en el comercio. [21]
El escenario estaba así preparado para las expediciones holandesas a las islas indonesias , comenzando con James Lancaster en 1591, Cornelis de Houtman en 1595 y nuevamente en 1598, Jacob Van Neck en 1598, Lancaster nuevamente en 1601, entre otros. Durante la expedición exploratoria de cuatro barcos por Frederick de Houtman en 1595 a Banten , el principal puerto de pimienta de Java Occidental, la tripulación se enfrentó tanto con portugueses como con javaneses indígenas. La expedición de Houtman luego navegó hacia el este a lo largo de la costa norte de Java , perdiendo doce miembros de la tripulación en un ataque javanés en Sidayu y matando a un gobernante local en Madura . La mitad de la tripulación se perdió antes de que la expedición regresara a los Países Bajos al año siguiente, pero con suficientes especias para obtener una ganancia considerable. [22]
En 1598, grupos mercantes de los Países Bajos enviaron cada vez más flotas. Algunas flotas se perdieron, pero la mayoría tuvieron éxito y algunos viajes produjeron grandes beneficios. En 1598, una flota de ocho barcos al mando de Jacob van Neck había sido la primera flota holandesa en llegar a las «islas de las especias» de Maluku (también conocidas como Molucas), eliminando a los intermediarios javaneses. Los barcos regresaron a Europa en 1599 y 1600 y la expedición obtuvo un beneficio del 400 por ciento. [22]
En 1600, los holandeses unieron sus fuerzas con los musulmanes hitueses en la isla de Ambon en una alianza antiportuguesa, a cambio de la cual los holandeses recibieron el derecho exclusivo de comprar especias de Hitu. El control holandés de Ambon se logró cuando los portugueses entregaron su fuerte en Ambon a la alianza holandesa-hituesa. En 1613, los holandeses expulsaron a los portugueses de su fuerte de Solor , pero un ataque portugués posterior condujo a un segundo cambio de manos; después de esta segunda reocupación, los holandeses capturaron nuevamente Solor en 1636. [23]
Al este de Solor , en la isla de Timor , los avances holandeses fueron detenidos por un grupo autónomo y poderoso de euroasiáticos portugueses llamados los topasses . Estos mantuvieron el control del comercio de sándalo y su resistencia perduró durante los siglos XVII y XVIII, lo que provocó que el Timor portugués permaneciera bajo la esfera de control portuguesa. [24] [25]
En aquella época, era habitual que una empresa se financiara sólo durante un único viaje y se liquidara al regreso de la flota. La inversión en estas expediciones era una empresa de alto riesgo, no sólo por los peligros habituales de piratería, enfermedades y naufragios, sino también porque la interacción de una demanda inelástica y una oferta relativamente elástica [e] de especias podía hacer caer los precios, arruinando así las perspectivas de rentabilidad. Para gestionar ese riesgo, la formación de un cártel para controlar la oferta parecería lógica. En 1600, los ingleses fueron los primeros en adoptar este enfoque al agrupar sus recursos en una empresa monopólica, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales , amenazando así a sus competidores holandeses con la ruina. [26]
En 1602, el gobierno holandés siguió su ejemplo, patrocinando la creación de una única "Compañía de las Indias Orientales Unidas" a la que también se le concedió el monopolio del comercio asiático. [27] Durante un tiempo en el siglo XVII, pudo monopolizar el comercio de nuez moscada, macis y clavo y vender estas especias en los reinos europeos y en el Imperio mogol del emperador Akbar el Grande a un precio entre 14 y 17 veces el que pagaba en Indonesia ; [28] Mientras las ganancias holandesas se disparaban, la economía local de las Islas de las Especias se destruyó, porque, como comprador monopolista, la VOC obligó a que los precios pagados a los productores locales en las Islas de las Especias bajaran a niveles bajos. Con un capital de 6.440.200 florines , [29] el estatuto de la nueva compañía la facultaba para construir fuertes, mantener ejércitos y concluir tratados con gobernantes asiáticos. Preveía una empresa que continuaría durante 21 años, con una contabilidad financiera solo al final de cada década. [26]
En febrero de 1603, la compañía se apoderó de la Santa Catarina , una carraca mercante portuguesa de 1500 toneladas , frente a las costas de Singapur. [30] Era un botín tan rico que el producto de su venta aumentó el capital de la VOC en más del 50%. [31]
También en 1603, se estableció el primer puesto comercial permanente holandés en Indonesia en Banten , Java Occidental , y en 1611, se estableció otro en Jayakarta (más tarde "Batavia" y luego "Yakarta"). [32] En 1610, la VOC estableció el puesto de gobernador general para controlar más firmemente sus asuntos en Asia. Para asesorar y controlar el riesgo de gobernadores generales despóticos , se creó un Consejo de las Indias ( Raad van Indië ). El gobernador general se convirtió efectivamente en el principal administrador de las actividades de la VOC en Asia, aunque el Heeren XVII , un organismo de 17 accionistas que representaban a diferentes cámaras, continuó teniendo oficialmente el control general. [23]
La sede de la VOC se encontraba en Ambon durante los mandatos de los tres primeros gobernadores generales (1610-1619), pero no era una ubicación satisfactoria. Aunque se encontraba en el centro de las zonas de producción de especias, estaba lejos de las rutas comerciales asiáticas y otras áreas de actividad de la VOC, que abarcaban desde África hasta la India y Japón. [33] [34] Por lo tanto, se buscó una ubicación en el oeste del archipiélago. El estrecho de Malaca era estratégico, pero se volvió peligroso después de la conquista portuguesa, y el primer asentamiento permanente de la VOC en Banten estaba controlado por un poderoso gobernante local y sujeto a una dura competencia de los comerciantes chinos e ingleses. [23]
En 1604, un segundo viaje de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales comandado por Sir Henry Middleton llegó a las islas de Ternate , Tidore , Ambon y Banda . En Banda, se encontraron con una severa hostilidad de la VOC, lo que desató una competencia anglo-holandesa por el acceso a las especias. Entre 1611 y 1617, los ingleses establecieron puestos comerciales en Sukadana (sudoeste de Kalimantan ), Makassar , Jayakarta y Jepara en Java , y Aceh, Pariaman y Jambi en Sumatra , lo que amenazó las ambiciones holandesas de monopolizar el comercio de las Indias Orientales. [32]
En 1620, los acuerdos diplomáticos en Europa marcaron el comienzo de un período de colaboración entre los comerciantes de especias holandeses e ingleses. [32] Esto terminó con la notoria masacre de Amboyna , donde diez ingleses fueron arrestados, juzgados y decapitados por conspiración contra el gobierno holandés. [35] Aunque esto causó indignación en Europa y una crisis diplomática, los ingleses se retiraron silenciosamente de la mayoría de sus actividades en Indonesia (excepto el comercio en Banten) y se centraron en otros intereses asiáticos.
En 1619, Jan Pieterszoon Coen fue nombrado gobernador general de la VOC. Vio la posibilidad de que la VOC se convirtiera en una potencia asiática, tanto política como económica. El 30 de mayo de 1619, Coen, respaldado por una fuerza de diecinueve barcos, asaltó Jayakarta, expulsando a las fuerzas de Banten; y de las cenizas estableció Batavia como sede de la VOC. En la década de 1620, casi toda la población nativa de las islas Banda fue expulsada, muerta de hambre o asesinada en un intento de reemplazarla con plantaciones holandesas. [36] Estas plantaciones se utilizaron para cultivar nuez moscada para la exportación. Coen esperaba asentar un gran número de colonos holandeses en las Indias Orientales, pero la implementación de esta política nunca se materializó, principalmente porque muy pocos holandeses estaban dispuestos a emigrar a Asia. [37]
Otra de las empresas de Coen tuvo más éxito. Un problema importante en el comercio europeo con Asia en ese momento era que los europeos podían ofrecer pocos bienes que los consumidores asiáticos desearan, excepto plata y oro. Por lo tanto, los comerciantes europeos tenían que pagar por las especias con los metales preciosos, que escaseaban en Europa, excepto en España y Portugal. Los holandeses e ingleses tenían que obtenerlos creando un superávit comercial con otros países europeos. Coen descubrió la solución obvia para el problema: iniciar un sistema de comercio intraasiático, cuyos beneficios pudieran utilizarse para financiar el comercio de especias con Europa. A largo plazo, esto obviaba la necesidad de exportar metales preciosos desde Europa, aunque al principio requirió la formación de un gran fondo de capital comercial en las Indias. La VOC reinvirtió una gran parte de sus beneficios con este fin en el período hasta 1630. [38]
La VOC comerciaba por toda Asia, beneficiándose principalmente de Bengala . Los barcos que llegaban a Batavia desde los Países Bajos transportaban suministros para los asentamientos de la VOC en Asia. La plata y el cobre de Japón se utilizaban para comerciar con los imperios más ricos del mundo, la India mogol y la China Qing , a cambio de seda, algodón, porcelana y textiles. Estos productos se comercializaban dentro de Asia a cambio de las codiciadas especias o se traían de vuelta a Europa. La VOC también fue fundamental en la introducción de ideas y tecnología europeas en Asia. La empresa apoyaba a los misioneros cristianos y comerciaba tecnología moderna con China y Japón. Un puesto comercial más pacífico de la VOC en Dejima , una isla artificial frente a la costa de Nagasaki , fue durante más de doscientos años el único lugar donde a los europeos se les permitía comerciar con Japón . [39] Cuando la VOC intentó utilizar la fuerza militar para hacer que la China de la dinastía Ming se abriera al comercio holandés, los chinos derrotaron a los holandeses en una guerra por las islas Penghu de 1623 a 1624, lo que obligó a la VOC a abandonar Penghu por Taiwán . Los chinos derrotaron a la VOC nuevamente en la batalla de la bahía de Liaoluo en 1633.
Los señores vietnamitas Nguyen derrotaron a la VOC en una batalla en 1643 durante la Guerra Trịnh–Nguyễn , haciendo estallar un barco holandés. Los camboyanos derrotaron a la VOC en la Guerra camboyano-holandesa de 1643 a 1644 en el río Mekong.
En 1640, la VOC obtuvo el puerto de Galle , Ceilán , de los portugueses y rompió el monopolio de estos últimos sobre el comercio de la canela . En 1658, Gerard Pietersz Hulft sitió Colombo , que fue capturada con la ayuda del rey Rajasinghe II de Kandy . En 1659, los portugueses habían sido expulsados de las regiones costeras, que entonces estaban ocupadas por la VOC, asegurándose el monopolio sobre la canela. Para evitar que los portugueses o los ingleses recuperaran Sri Lanka , la VOC procedió a conquistar toda la costa de Malabar de los portugueses, expulsándolos casi por completo de la costa oeste de la India.
En 1652, Jan van Riebeeck estableció un puesto de reabastecimiento en el Cabo de las Tormentas (el extremo suroccidental de África, hoy Ciudad del Cabo , Sudáfrica) para dar servicio a los barcos de la compañía en su viaje hacia y desde el este de Asia. El cabo fue posteriormente rebautizado como Cabo de Buena Esperanza en honor a la presencia del puesto de avanzada. Aunque los barcos que no pertenecían a la compañía podían utilizar la estación, se les cobraba una tarifa exorbitante. Este puesto se convirtió más tarde en una colonia de pleno derecho, la Colonia del Cabo , cuando más holandeses y otros europeos comenzaron a establecerse allí.
Durante el siglo XVII, también se establecieron puestos comerciales de la VOC en Persia , Bengala , Malaca , Siam , Formosa (actualmente Taiwán), así como en las costas de Malabar y Coromandel en la India. El acceso directo a China continental llegó en 1729 cuando se estableció una fábrica en Cantón . [40] Sin embargo, en 1662, Koxinga expulsó a los holandeses de Taiwán [41] ( ver Historia de Taiwán ).
En 1663, la VOC firmó el "Tratado de Painan" con varios señores locales de la zona de Painan que se rebelaban contra el Sultanato de Aceh . El tratado permitió a la VOC construir un puesto comercial en la zona y, con el tiempo, monopolizar el comercio allí, especialmente el comercio del oro. [42]
En 1669, la VOC era la empresa privada más rica que el mundo había visto jamás, con más de 150 barcos mercantes, 40 buques de guerra, 50.000 empleados, un ejército privado de 10.000 soldados y un pago de dividendos del 40% sobre la inversión original. [f]
Muchos de los empleados de la VOC se mezclaron con los pueblos indígenas y expandieron la población de Indos en la historia precolonial . [43] [44]
Alrededor de 1670, dos eventos hicieron que el crecimiento del comercio de la VOC se estancara. En primer lugar, el altamente rentable comercio con Japón comenzó a declinar. La pérdida del puesto avanzado en Formosa a manos de Koxinga en el asedio de Fort Zeelandia en 1662 y la agitación interna relacionada en China (donde la dinastía Ming estaba siendo reemplazada por la dinastía Qing de China ) pusieron fin al comercio de la seda después de 1666. Aunque la VOC sustituyó la seda china por la Bengala mogol , otras fuerzas afectaron el suministro de plata y oro japoneses. El shogunato promulgó una serie de medidas para limitar la exportación de estos metales preciosos, limitando en el proceso las oportunidades de comercio de la VOC y empeorando severamente los términos de intercambio. Por lo tanto, Japón dejó de funcionar como el eje del comercio intraasiático de la VOC en 1685. [45]
Más importante aún, la Tercera Guerra Anglo-Holandesa interrumpió temporalmente el comercio de la VOC con Europa. Esto provocó un aumento en el precio de la pimienta, lo que atrajo a la Compañía Inglesa de las Indias Orientales (EIC) a entrar en este mercado agresivamente en los años posteriores a 1672. Anteriormente, uno de los principios de la política de precios de la VOC era abastecer ligeramente en exceso el mercado de la pimienta, de modo de deprimir los precios por debajo del nivel en el que se alentaba a los intrusos a entrar en el mercado (en lugar de esforzarse por maximizar las ganancias a corto plazo ). La sabiduría de esa política quedó ilustrada cuando se produjo una feroz guerra de precios con la EIC, ya que esta inundó el mercado con nuevos suministros de la India. En esta lucha por la participación de mercado, la VOC (que tenía recursos financieros mucho mayores) pudo esperar a la EIC. De hecho, en 1683, esta última estuvo cerca de la quiebra; el precio de sus acciones se desplomó de 600 a 250; y su presidente Josiah Child se vio obligado a dejar temporalmente el cargo. [46]
Sin embargo, el camino estaba escrito. Otras compañías, como la Compañía Francesa de las Indias Orientales y la Compañía Danesa de las Indias Orientales, también comenzaron a hacer incursiones en el sistema holandés. Por lo tanto, la VOC cerró el hasta entonces floreciente emporio abierto de pimienta de Bantam mediante un tratado de 1684 con el sultán. Además, en la costa de Coromandel , trasladó su principal bastión de Pulicat a Nagapattinam , con el fin de asegurar un monopolio en el comercio de pimienta en detrimento de los franceses y los daneses. [g] Sin embargo, la importancia de estos productos tradicionales en el comercio asiático-europeo estaba disminuyendo rápidamente en ese momento. Los desembolsos militares que la VOC necesitaba hacer para mejorar su monopolio no estaban justificados por el aumento de las ganancias de este comercio en declive. [48]
Sin embargo, esta lección tardó en asimilarse y, en un primer momento, la VOC tomó la decisión estratégica de mejorar su posición militar en la costa de Malabar (con la esperanza de reducir así la influencia inglesa en la zona y poner fin a la pérdida de recursos derivada del coste de las guarniciones malabares) utilizando la fuerza para obligar al zamorín de Calicut a someterse a la dominación holandesa. En 1710, el zamorín se vio obligado a firmar un tratado con la VOC en el que se comprometía a comerciar exclusivamente con ella y a expulsar a otros comerciantes europeos. Durante un breve tiempo, esto pareció mejorar las perspectivas de la compañía. Sin embargo, en 1715, con el apoyo de la EIC, el zamorín renunció al tratado. Aunque un ejército holandés logró reprimir temporalmente esta insurrección, el zamorín siguió comerciando con los ingleses y los franceses, lo que provocó un aumento considerable del tráfico inglés y francés. La VOC decidió en 1721 que ya no valía la pena intentar dominar el comercio de pimienta y especias de Malabar. Se tomó la decisión estratégica de reducir la presencia militar holandesa y, de hecho, ceder el área a la influencia de la EIC. [49]
En la batalla de Colachel de 1741 , los guerreros de Travancore bajo el mando del rajá Marthanda Varma derrotaron a los holandeses. El comandante holandés, el capitán Eustachius De Lannoy, fue capturado. Marthanda Varma aceptó perdonarle la vida al capitán holandés con la condición de que se uniera a su ejército y entrenara a sus soldados en las líneas modernas. Esta derrota en la guerra de Travancore-Holandesa se considera el primer ejemplo de una potencia asiática organizada que supera la tecnología y las tácticas militares europeas; y marcó el declive del poder holandés en la India. [h]
Por lo tanto, el intento de continuar como una empresa de bajo volumen y altos beneficios cuyo negocio principal era el comercio de especias había fracasado. Sin embargo, la empresa ya había seguido (a regañadientes) el ejemplo de sus competidores europeos y se había diversificado hacia otros productos asiáticos, como té, café, algodón, textiles y azúcar. Estos productos proporcionaban un margen de beneficio menor y, por lo tanto, requerían un mayor volumen de ventas para generar la misma cantidad de ingresos. Este cambio estructural en la composición de los productos del comercio de la VOC comenzó a principios de la década de 1680, después de que el colapso temporal de la EIC alrededor de 1683 ofreciera una excelente oportunidad para entrar en estos mercados. Sin embargo, la causa real del cambio radica en dos características estructurales de esta nueva era.
En primer lugar, a principios del siglo XVIII se produjo un cambio revolucionario en los gustos que afectaban a la demanda europea de textiles, café y té asiáticos. En segundo lugar, en esa época se abrió de repente una nueva era de abundante oferta de capital a tipos de interés bajos. El segundo factor permitió a la compañía financiar fácilmente su expansión en las nuevas áreas de comercio. [i] Así, entre los años 1680 y 1720, la VOC pudo equipar y dotar de personal a una considerable expansión de su flota y adquirir una gran cantidad de metales preciosos para financiar la compra de grandes cantidades de productos asiáticos para su envío a Europa. El efecto global fue aproximadamente duplicar el tamaño de la compañía. [52]
El tonelaje de los barcos que regresaban aumentó en un 125 por ciento en este período. Sin embargo, los ingresos de la compañía por la venta de mercancías desembarcadas en Europa aumentaron sólo en un 78 por ciento. Esto refleja el cambio básico que se había producido en las circunstancias de la VOC: ahora operaba en nuevos mercados de mercancías con una demanda elástica, en los que tenía que competir en igualdad de condiciones con otros proveedores. Esto se tradujo en márgenes de beneficio bajos. [53] Los sistemas de información empresarial de la época hicieron que esto fuera difícil de discernir para los directivos de la empresa, lo que puede explicar en parte los errores que cometieron en retrospectiva. Esta falta de información podría haber sido contrarrestada (como en épocas anteriores en la historia de la VOC) por la perspicacia empresarial de los directores. En esa época, estos eran reclutados casi exclusivamente de la clase regente política , que hacía tiempo que había perdido su estrecha relación con los círculos comerciales. [54]
Los bajos márgenes de beneficio no explican por sí solos el deterioro de los ingresos. En gran medida, los costes de funcionamiento de la VOC tenían un carácter "fijo" (establecimientos militares, mantenimiento de la flota, etc.). Por tanto, los niveles de beneficios podrían haberse mantenido si el aumento de la escala de las operaciones comerciales que de hecho se produjo hubiera dado lugar a economías de escala . Sin embargo, aunque los barcos más grandes transportaron el creciente volumen de mercancías, la productividad laboral no aumentó lo suficiente como para lograrlas. En general, los gastos generales de la empresa aumentaron al ritmo del crecimiento del volumen comercial; la disminución de los márgenes brutos se tradujo directamente en una disminución de la rentabilidad del capital invertido. La era de la expansión fue una de "crecimiento sin beneficios". [55]
En concreto: "[l]a ganancia media anual a largo plazo en la 'Edad de Oro' de la VOC de 1630-1670 fue de 2,1 millones de florines, de los cuales casi la mitad se distribuyó como dividendos y el resto se reinvirtió. La ganancia media anual a largo plazo en la 'Edad de Expansión' (1680-1730) fue de 2,0 millones de florines, de los cuales tres cuartas partes se distribuyeron como dividendos y una cuarta parte se reinvirtió. En el período anterior, las ganancias promediaron el 18 por ciento de los ingresos totales; en el último período, el 10 por ciento. El rendimiento anual del capital invertido en el período anterior se situó en aproximadamente el 6 por ciento; en el último período, el 3,4 por ciento". [55]
Sin embargo, a ojos de los inversores, la VOC no tuvo tan mala suerte. El precio de sus acciones se mantuvo en torno a los 400 desde mediados de la década de 1680 (salvo un pequeño contratiempo en torno a la Gloriosa Revolución de 1688) y alcanzó un máximo histórico de alrededor de 642 en la década de 1720. Las acciones de la VOC rindieron entonces un rendimiento del 3,5%, apenas inferior al de los bonos del gobierno holandés. [56]
Después de 1730, la fortuna de la VOC comenzó a decaer. Se atribuyen cinco factores principales a su decadencia en los 50 años entre 1730 y 1780: [57]
A pesar de estos problemas, la VOC en 1780 siguió siendo una enorme empresa. Su capital en la República, consistente en barcos y mercancías en inventario, ascendía a 28 millones de florines; su capital en Asia, consistente en el fondo comercial líquido y mercancías en camino a Europa, ascendía a 46 millones de florines. El capital total, neto de la deuda pendiente, se situaba en 62 millones de florines. Por tanto, las perspectivas de la compañía en ese momento no eran desesperanzadoras, si uno de los planes de reforma se hubiera llevado a cabo con éxito. Sin embargo, la cuarta guerra anglo-holandesa intervino. Los ataques navales británicos en Europa y Asia redujeron la flota de la VOC a la mitad, le quitaron el control de carga valiosa y erosionaron el poder que le quedaba en Asia. Las pérdidas directas de la VOC durante la guerra se pueden calcular en 43 millones de florines. Los préstamos para mantener la empresa en funcionamiento redujeron sus activos netos a cero. [59]
A partir de 1720, el mercado del azúcar de Indonesia decayó a medida que aumentaba la competencia del azúcar barato de Brasil . Los mercados europeos se saturaron. Decenas de comerciantes de azúcar chinos se declararon en quiebra, lo que provocó un desempleo masivo, que a su vez dio lugar a bandas de culíes desempleados . El gobierno holandés en Batavia no respondió adecuadamente a estos problemas. En 1740, los rumores de deportación de las bandas de la zona de Batavia provocaron disturbios generalizados. El ejército holandés registró las casas de los chinos en Batavia en busca de armas. Cuando una casa se incendió accidentalmente, los militares y los ciudadanos empobrecidos comenzaron a masacrar y saquear a la comunidad china. [60] Esta masacre de los chinos se consideró lo suficientemente grave como para que la junta de la VOC iniciara una investigación oficial sobre el Gobierno de las Indias Orientales Holandesas por primera vez en su historia.
Después de la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , los problemas financieros de la VOC empeoraron considerablemente. Después de los vanos intentos de reorganización por parte de los estados provinciales de Holanda y Zelanda , la junta directiva de la VOC fue despedida en 1796 y la gestión de la compañía fue entregada a un Comité para Asuntos Relacionados con el Comercio y Posesiones de las Indias Orientales (en holandés: Comité tot de zaken van de Oost-Indische handel en bezittingen ). [61] [62] El estatuto de la VOC fue renovado varias veces, pero se le permitió expirar el 31 de diciembre de 1799. [63] La mayoría de las posesiones de la antigua VOC fueron ocupadas posteriormente por Gran Bretaña durante las guerras napoleónicas , pero después de que el nuevo Reino Unido de los Países Bajos fuera creado por el Congreso de Viena , algunas de ellas fueron restauradas a este estado sucesor de la República Holandesa por el Tratado Anglo-Holandés de 1814 .
Aunque la VOC operaba principalmente en lo que más tarde se convertiría en las Indias Orientales Holandesas (la actual Indonesia), la empresa también tenía operaciones importantes en otros lugares. Empleaba a personas de diferentes continentes y orígenes en las mismas funciones y entornos de trabajo. Aunque era una empresa holandesa, entre sus empleados no solo había personas de los Países Bajos, sino también muchas de Alemania y otros países. Además de la diversa fuerza laboral del noroeste de Europa reclutada por la VOC en la República Holandesa , la VOC hizo un uso extensivo de los mercados laborales asiáticos locales. Como resultado, el personal de las diversas oficinas de la VOC en Asia estaba formado por empleados europeos y asiáticos. Los trabajadores asiáticos o euroasiáticos podían ser empleados como marineros, soldados, escritores, carpinteros, herreros o como simples trabajadores no calificados. [64] En el apogeo de su existencia, la VOC tenía 25.000 empleados que trabajaban en Asia y 11.000 que estaban en camino. [65] Además, aunque la mayoría de sus accionistas eran holandeses, aproximadamente una cuarta parte de los accionistas iniciales eran holandeses del sur (gente de un área que incluye la actual Bélgica y Luxemburgo ), y también había unas pocas docenas de alemanes. [66]
La VOC tenía dos tipos de accionistas: los participantes , que podían considerarse miembros no directivos, y los 76 bewindhebbers (posteriormente reducidos a 60) que actuaban como directores generales. Esta era la configuración habitual de las sociedades anónimas holandesas en ese momento. La innovación en el caso de la VOC fue que la responsabilidad no solo de los participantes sino también de los bewindhebbers se limitaba al capital pagado (normalmente, los bewindhebbers tenían responsabilidad ilimitada). Por tanto, la VOC era una sociedad de responsabilidad limitada . Además, el capital sería permanente durante la vida de la empresa. En consecuencia, los inversores que desearan liquidar su participación en el ínterin solo podrían hacerlo vendiendo su participación a otros en la Bolsa de Valores de Ámsterdam . [67] Confusión de confusiones , un diálogo de 1688 del judío sefardí Joseph de la Vega analizó el funcionamiento de esta bolsa de valores única.
La VOC estaba formada por seis Cámaras ( Kamers ) en ciudades portuarias: Ámsterdam , Delft , Róterdam , Enkhuizen , Middelburg y Hoorn . Los delegados de estas cámaras se reunían como los Heeren XVII (los Diecisiete Lores). Eran seleccionados entre los accionistas de la clase bewindhebber . [26]
De los delegados del Heeren XVII , ocho procedían de la Cámara de Amsterdam (uno menos que la mayoría por sí sola), cuatro de la Cámara de Zelanda y uno de cada una de las cámaras más pequeñas, mientras que el decimoséptimo escaño procedía alternativamente de la Cámara de Middelburg-Zeeland o rotaba entre las cinco cámaras pequeñas. De este modo, Amsterdam tenía la voz decisiva. Los zelandeses en particular tenían dudas sobre esta disposición al principio. El temor no era infundado, porque en la práctica significaba que Amsterdam estipulaba lo que debía suceder.
Las seis cámaras recaudaron el capital inicial de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales:
La captación de capitales en Róterdam no fue tan fluida. Una parte considerable de ellos procedía de habitantes de Dordrecht . Aunque no consiguió tanto capital como Ámsterdam o Middelburg-Zeeland, Enkhuizen tuvo la mayor participación en el capital social de la VOC. Entre los primeros 358 accionistas había muchos pequeños empresarios que se atrevieron a correr el riesgo . La inversión mínima en la VOC era de 3.000 florines, lo que situaba el precio de las acciones de la empresa al alcance de muchos comerciantes. [68]
Entre los primeros accionistas de la VOC, los inmigrantes desempeñaron un papel importante. Entre los 1.143 oferentes había 39 alemanes y no menos de 301 de los Países Bajos meridionales (aproximadamente Bélgica y Luxemburgo, entonces bajo el dominio de los Habsburgo ), de los cuales Isaac le Maire era el mayor suscriptor con 85.000 euros. La capitalización total de la VOC era diez veces mayor que la de su rival británica.
Los Heeren XVII (los diecisiete señores) se reunían alternativamente durante seis años en Ámsterdam y dos años en Middelburg-Zeeland. Definían la política general de la VOC y repartían las tareas entre las Cámaras. Las Cámaras realizaban todos los trabajos necesarios, construían sus propios barcos y almacenes y comerciaban con las mercancías. Los Heeren XVII enviaban a los capitanes de los barcos con instrucciones detalladas sobre la ruta a seguir, los vientos dominantes, las corrientes, los bancos de arena y los puntos de referencia. La VOC también elaboraba sus propios mapas .
En el contexto de la guerra entre Holanda y Portugal, la compañía estableció su sede en Batavia, Java (hoy Yakarta , Indonesia ). También se establecieron otros puestos coloniales en las Indias Orientales , como en las islas Molucas , que incluyen las islas Banda , donde la VOC mantuvo por la fuerza un monopolio sobre la nuez moscada y la macis . Los métodos utilizados para mantener el monopolio implicaban la extorsión y la represión violenta de la población nativa, incluido el asesinato en masa . [69] Además, los representantes de la VOC a veces utilizaban la táctica de quemar árboles de especias para obligar a las poblaciones indígenas a cultivar otros cultivos, cortando así artificialmente el suministro de especias como la nuez moscada y el clavo. [70]
Los empresarios holandeses del siglo XVII, especialmente los inversores de la VOC, fueron posiblemente los primeros inversores registrados de la historia que consideraron seriamente los problemas de la gobernanza corporativa . [71] [72] Isaac Le Maire , conocido como el primer vendedor en corto registrado de la historia , también fue un importante accionista de la VOC. En 1609, se quejó de la mala gobernanza corporativa de la VOC. El 24 de enero de 1609, Le Maire presentó una petición contra la VOC, marcando la primera expresión registrada de activismo de los accionistas . En lo que es la primera disputa de gobernanza corporativa registrada, Le Maire acusó formalmente a la junta directiva de la VOC (el Heeren XVII) de buscar "retener el dinero de otro por más tiempo o usarlo de formas distintas a las que este último desea" y solicitó la liquidación de la VOC de acuerdo con la práctica comercial estándar. [73] [74] [75] Inicialmente, Le Maire era el mayor accionista individual de la VOC y un bewindhebber que formaba parte del consejo de administración. Al parecer, intentó desviar las ganancias de la empresa hacia sí mismo al emprender 14 expediciones bajo sus propias cuentas en lugar de las de la compañía. Como sus grandes participaciones no iban acompañadas de un mayor poder de voto, Le Maire pronto fue expulsado por otros gobernadores en 1605 acusado de malversación de fondos y se vio obligado a firmar un acuerdo para no competir con la VOC. Tras haber conservado acciones de la compañía después de este incidente, en 1609 Le Maire se convertiría en el autor de lo que se celebra como "la primera expresión registrada de defensa de los accionistas en una empresa que cotiza en bolsa". [76] [77] [78]
En 1622, la primera revuelta de accionistas de la historia también se produjo entre los inversores de la VOC, que se quejaban de que los libros de contabilidad de la empresa habían sido "embadurnados con tocino" para que los "perros se los comiesen". Los inversores exigían una "reeckeninge", una auditoría financiera adecuada. [79] La campaña de 1622 de los accionistas de la VOC es un testimonio de la génesis de la responsabilidad social corporativa (RSC), en la que los accionistas organizaron protestas distribuyendo panfletos y quejándose del enriquecimiento personal y el secretismo de la dirección. [80]
La sede mundial de la empresa estaba en Ámsterdam , aunque tenía otros puestos en las ciudades holandesas de Delft , Enkhuizen , Hoorn , Middelburg y Róterdam . En África, los puestos comerciales y colonias estaban en la isla holandesa de Mauricio ; en 1638-1658 y 1664-1710, y en la colonia holandesa del Cabo ; entre 1652 y 1806. Los puestos y colonias de la compañía en el sur de Asia e Indonesia estaban en Batavia, Indias Orientales Holandesas , Coromandel holandés en 1806-1825, Suratte holandés en 1616-1825 , Bengala holandesa de 1827 a 1825, Ceilán holandés de 1640 a 1796 y Malabar holandés de 1661 a 1795. El puesto japonés estaba en Hirado, Nagasaki de 1609 a 1641, pero se trasladó a Dejima de 1641 a 1853. En Taiwán, la compañía tenía bases en Anping ( Fort Zeelandia ), Tainan ( Fort Provincia ), Wang-an, Penghu en las islas Pescadores (Fort Vlissingen; 1620-1624), Keelung ( Fort Noord-Holland y Fort Victoria) y Tamsui ( Fort Antonio ). En Malasia, la empresa tenía su sede en la Malacca holandesa entre 1641 y 1795 y entre 1818 y 1825. En Tailandia, la empresa tenía su sede en Ayutthaya entre 1608 y 1767. En Vietnam, la empresa tenía su sede en Hanoi /Tonkin entre 1636 y 1699, y en Hội An entre 1636 y 1741.
(...) No entiendo por qué están todos tan negativos y desagradables. Seamos felices unos con otros. Digamos de nuevo "los Países Bajos pueden hacerlo": esa mentalidad de la VOC. Miren más allá de nuestras fronteras. ¡Dinamismo! ¿No creen?
— Jan Pieter Balkenende , entonces primer ministro holandés, reaccionó a las críticas a su política gubernamental durante el debate parlamentario de septiembre de 2006 [k] [81] [82]
La historia de la VOC (y especialmente su lado oscuro) siempre ha sido una fuente potencial de controversia. En 2006, cuando el primer ministro holandés Jan Pieter Balkenende se refirió al espíritu emprendedor pionero y la ética laboral del pueblo holandés y la República Holandesa en su Edad de Oro , acuñó el término "mentalidad VOC" ( VOC-mentaliteit en holandés). [l] Para Balkenende, la VOC representaba la perspicacia empresarial , el espíritu emprendedor , el espíritu aventurero y la decisión holandeses. Sin embargo, desató una ola de críticas, ya que esas visiones románticas sobre la Edad de Oro holandesa ignoran las asociaciones históricas inherentes con el colonialismo, la explotación y la violencia. Balkenende destacó más tarde que "no había sido su intención referirse a eso en absoluto". [84] Pero a pesar de las críticas, la "mentalidad VOC", como característica de la perspectiva histórica selectiva sobre la Edad de Oro holandesa, ha sido considerada una característica clave de la política cultural holandesa durante muchos años. [84]
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La empresa ha sido criticada por los resultados de su monopolio comercial cuasi absoluto, el colonialismo , la explotación (incluido el uso de mano de obra esclava ), el comercio de esclavos , el uso de la violencia, la destrucción del medio ambiente (incluida la deforestación ) y por su estructura organizativa excesivamente burocrática . [85]
Batavia, que corresponde a la actual Yakarta, fue la sede de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y tenía una estricta jerarquía social en la colonia. Según Marsely L. Kahoe en The Journal of Historians of Netherlandish Art , "es engañoso entender que Batavia, como lo han hecho algunos académicos, representa un orden pragmático e igualitario que luego se vio corrompido por la situación colonial. De hecho, la estratificación social y la segregación de Batavia derivaron en ciertos aspectos directamente de su plan holandés". [86]
La tasa de mortalidad entre los empleados de la VOC era extraordinariamente alta debido a naufragios, enfermedades como el escorbuto y la disentería, y enfrentamientos con compañías comerciales rivales y piratas. [87] Entre 1602 y 1795, alrededor de un millón de marineros y artesanos partieron de Holanda, pero solo regresaron 340.000. JL van Zanden escribe que "la VOC 'consumía' aproximadamente 4.000 personas por año". [88]
Sus Señorías saben por experiencia que el comercio en Asia debe ser impulsado y mantenido bajo la protección y el favor de sus propias armas, y que las armas deben pagarse con los beneficios del comercio; de modo que no podemos llevar a cabo comercio sin guerra ni guerra sin comercio.
— Jan Pieterszoon Coen , director ejecutivo de facto de la VOC [en las Indias Orientales ], ante el Heeren XVII , la junta directiva de la VOC [en la República Holandesa ], en 1614 [89]
La carta de la VOC le permitió actuar como un estado cuasi soberano y participar en conquistas brutales. [90] Un ejemplo es la conquista holandesa de las islas Banda , entre 1609 y 1621, después de que las islas resistieran el monopolio de la nuez moscada. Los holandeses lanzaron expediciones punitivas que resultaron en la casi destrucción de la sociedad bandanesa. [91] Invadieron la principal isla bandanesa de Lontor en 1621. 2.800 bandaneses fueron asesinados, principalmente por hambruna, y 1.700 fueron esclavizados durante el ataque. [92] La población total de las islas se estimó en 15.000 personas antes de la conquista. Aunque el número exacto sigue siendo incierto, se estima que alrededor de 14.000 personas fueron asesinadas, esclavizadas o huyeron a otro lugar, y solo 1.000 bandaneses sobrevivieron en las islas, y se distribuyeron por los bosques de nuez moscada como trabajadores forzados. [93] El trato a los esclavos era duro y la población nativa bandanesa se redujo a 1.000 en 1681. [90] Se importaban 200 esclavos anualmente para mantener la población esclava en un total de 4.000. [94]
Cuando se estableció el asentamiento en El Cabo en 1652, la VOC ya tenía una larga experiencia en la práctica de la esclavitud en las Indias Orientales . Jan van Riebeeck concluyó a los dos meses de establecerse el asentamiento en El Cabo que se necesitaría mano de obra esclava para los trabajos más duros y sucios. Inicialmente, la VOC consideró esclavizar a hombres de la población indígena khoikhoi , pero la idea fue rechazada con el argumento de que esa política sería costosa y peligrosa. La mayoría de los khoikhoi habían optado por no trabajar para los holandeses debido a los bajos salarios y las duras condiciones. Al principio, los colonos comerciaban con los khoikhoi, pero las duras condiciones de trabajo y los bajos salarios impuestos por los holandeses llevaron a una serie de guerras. La población europea permaneció por debajo de los 200 durante los primeros cinco años del asentamiento, y la guerra contra vecinos con más de 20.000 habitantes habría sido una temeridad. Además, los holandeses temían que los khoikhoi, si eran esclavizados, siempre podrían escapar a la comunidad local, mientras que a los extranjeros les resultaría mucho más difícil escapar y sobrevivir o evitar ser recapturados. [95]
Entre 1652 y 1657 se hicieron varios intentos infructuosos de conseguir hombres de las Indias Orientales Holandesas y de Mauricio . Sin embargo, en 1658 la VOC desembarcó dos barcos cargados de esclavos en el Cabo: uno con más de 200 personas traídas de Dahomey (posteriormente Benín) y el segundo con casi 200 personas, la mayoría de ellas niños, capturados de un barco esclavista portugués en la costa de Angola. A excepción de unos pocos individuos, estos serían los únicos esclavos que se trajeron al Cabo desde África Occidental. [95] Desde 1658 hasta el final del gobierno de la compañía, muchos más esclavos fueron llevados regularmente al Cabo de diversas maneras, principalmente por viajes esclavistas patrocinados por la Compañía y esclavos traídos al Cabo por sus flotas de regreso. A partir de estas fuentes y por crecimiento natural, la población esclava aumentó de cero en 1652 a aproximadamente 1.000 en 1700. Durante el siglo XVIII, la población esclava aumentó drásticamente a 16.839 en 1795. Después de que se inició el comercio de esclavos, todos los esclavos importados al Cabo hasta que los británicos detuvieron el comercio en 1807 provenían de África Oriental, Mozambique, Madagascar y el sur y sudeste de Asia. Un gran número de ellos fueron traídos de Ceilán y el archipiélago indonesio. También se esclavizó a prisioneros de otros países del imperio de la COV. La población esclava, que excedió a la de los colonos europeos hasta el primer cuarto del siglo XIX, era abrumadoramente masculina y, por lo tanto, dependía de las constantes importaciones de nuevos esclavos para mantener y aumentar su tamaño. [95]
En la década de 1660, el asentamiento de El Cabo importaba esclavos de Ceilán, Malasia y Madagascar para trabajar en las granjas. [96] El conflicto entre los agricultores holandeses y los khoikhoi estalló cuando quedó claro para estos últimos que los holandeses estaban allí para quedarse y que tenían la intención de invadir las tierras de los pastores. En 1659, Doman, un khoikhoi que había trabajado como traductor para los holandeses e incluso había viajado a Java, lideró un intento armado de expulsar a los holandeses de la península del Cabo. El intento fue un fracaso, aunque la guerra se prolongó hasta que se estableció una paz inconclusa un año después. Durante la década siguiente, la presión sobre los khoikhoi aumentó a medida que más holandeses se convirtieron en burgueses libres, expandieron sus propiedades y buscaron tierras de pastoreo para sus crecientes rebaños. La guerra estalló de nuevo en 1673 y continuó hasta 1677, cuando la resistencia khoikhoi fue destruida por una combinación de armas europeas superiores y la manipulación holandesa de las divisiones entre la población local. A partir de entonces, la sociedad khoikhoi en el Cabo occidental se desintegró. Algunas personas encontraron trabajo como pastores en granjas europeas; otros rechazaron el gobierno extranjero y se alejaron del Cabo. El golpe final para la mayoría llegó en 1713 cuando un barco holandés trajo viruela al Cabo. Hasta entonces desconocida localmente, la enfermedad asoló a los khoikhoi restantes, matando al 90 por ciento de la población. [95] A lo largo del siglo XVIII, el asentamiento continuó expandiéndose a través del crecimiento interno de la población europea y la continua importación de esclavos. Los aproximadamente 3.000 europeos y esclavos que había en el Cabo en 1700 habían aumentado a fines de siglo a casi 20.000 europeos y aproximadamente 25.000 esclavos. [95]
Las operaciones de la VOC (puestos comerciales y colonias) no sólo produjeron almacenes repletos de especias, café, té, textiles, porcelana y seda, sino también barcos llenos de documentos. Los datos sobre las condiciones políticas, económicas, culturales, religiosas y sociales repartidas en una enorme área circularon entre los establecimientos de la VOC, el centro administrativo del comercio en Batavia (la actual Yakarta ) y la junta directiva (los Heeren XVII / Caballeros Diecisiete) en la República Holandesa. [97] Los registros de la VOC están incluidos en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO . [98]
[un monopolio sobre] todo el comercio holandés al este del Cabo de Buena Esperanza y al oeste del Estrecho de Magallanes
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )[que cita la nota 11: Ronald Findlay y Kevin H. O'Rouke, 'Poder y abundancia: comercio, guerra y la economía mundial en el segundo milenio' (Princeton, 2007), página 178)]
'Dese vereenichde Compaignie sal beginnen ende aenvanck nemen met desen Jaere xvi C ende twee ende sal gedurende den tyt van eenentwintich Jaren achter (Esta Compañía Unida comenzará a operar en el año de 1602 y continuará durante un período de veintiún años consecutivos )'
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Om hierin naar behooren te voorzien is het noodig dat Banda t'eenemaal vermeesterd en met ander volk gepeupleerd worde.
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
