La central nuclear Braidwood está situada en el condado de Will ,en el noreste de Illinois (EE. UU.). La central nuclear suministra electricidad a Chicago y al norte de Illinois. La planta fue construida originalmente por la empresa Commonwealth Edison y, posteriormente, transferida a la empresa matriz de Com Ed, Exelon Corporation . Tras la escisión de la empresa de generación por parte de Exelon, la central se transfirió a Constellation Energy.
Esta central cuenta con dos reactores de agua presurizada Westinghouse . La unidad n.° 1 entró en funcionamiento en julio de 1987 y la unidad n.° 2 en mayo de 1988. La Comisión Reguladora Nuclear otorgó a las unidades la licencia para operar hasta 2026 y 2027, [5] y luego se les otorgaron licencias extendidas hasta 2046 y 2047. [6] Cada unidad recibió dos aumentos de potencia durante su vida útil, el primero en mayo de 2001 por 175,6 MWt y el segundo en febrero de 2014 por 58,4 MWt. [7]
Las ampliaciones de potencia otorgadas a Braidwood en 2001 la convierten en la planta nuclear más grande del estado, generando un total neto de 2.386 megavatios . [8] Sin embargo, las tres plantas de energía nuclear más grandes de Illinois son casi iguales en capacidad de generación, ya que la central nuclear de LaSalle County tiene solo 2 MW menos de capacidad que Braidwood y la central nuclear de Byron tiene solo 4 MW menos que LaSalle. [3]
La Comisión Reguladora Nuclear define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de exposición a la columna de humo con un radio de 10 millas (16 km), relacionada principalmente con la exposición e inhalación de contaminación radiactiva transportada por el aire, y una zona de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km), relacionada principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. [10]
Según un análisis de los datos del censo de EE. UU. para msnbc.com, en 2010 la población de EE. UU. en un radio de 16 km de Braidwood era de 33.910, un aumento del 6,5 por ciento en una década. En 2010 la población de EE. UU. en un radio de 80 km de Braidwood era de 4.976.020, un aumento del 5,3 por ciento desde 2000. Entre las ciudades en un radio de 80 km se encuentran Joliet (a 32 km del centro de la ciudad), así como partes de Aurora y Naperville (a 67 km del centro de la ciudad). [11]
En 2006, los residentes del condado de Will y el fiscal del estado demandaron a Exelon. [12] La demanda alega que la planta Braidwood liberó tritio radiactivo en el agua local en violación de su permiso. [13] Sin embargo, la NRC estadounidense ha dicho que la respuesta se basa en "la emoción, no en el riesgo", y ha dejado constancia de que las liberaciones de tritio no pusieron en peligro la salud o la seguridad humana de ninguna manera. [14] La EPA de Illinois también informó que todas las pruebas han confirmado que las liberaciones están por debajo de los niveles de acción de 20.000 picoCuries por litro, establecidos actualmente por la EPA. Sin embargo, Exelon acordó proporcionar agua embotellada a los residentes de Godley y a los residentes dentro de los 1500 pies de la línea de purga del río Kankakee. [15]
La estimación de la Comisión Reguladora Nuclear del riesgo anual de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños al núcleo del reactor de Braidwood fue de 1 en 136.986, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. [16]
Pero sus plantas nucleares de LaSalle, terminadas en 1982-84, costaron 1.160 dólares/kW, y sus plantas de Byron y Braidwood, terminadas en 1985-87, costaron 1.880 dólares/kW.
Según el sitio web de Exelon Corporation, la planta tiene una plantilla de 800 empleados y contratistas.
