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La Casa Amarilla era la cárcel de esclavos de los hermanos Williams (Thomas Williams y William H. Williams), situada en la calle 7 y la avenida Maryland en Washington, DC, la capital de los Estados Unidos. [2] En 1838, William H. Williams dirigía a las personas que deseaban comprar o vender esclavos a su cárcel "en la calle 7, la primera casa al sur del puente del mercado en el lado oeste". [3]
El negocio de trata de esclavos de los Williams era aparentemente "grande y bien conocido por los comerciantes de Richmond y Nueva Orleans". [4] El edificio de tres pisos estaba hecho de ladrillo cubierto de yeso pintado de amarillo y servía como punto de referencia para los visitantes de la ciudad: "En una época anterior a la construcción de los monumentos a Washington o Jefferson (y mucho menos al todavía desconocido Lincoln), los viajeros de DC se orientaban basándose en la Casa Amarilla, que se erigía como un punto de referencia destacado dentro de la capital de la nación". [1]
En 1843, una columna de The Liberator hizo referencia a este hecho: "Si alguna vez ha estado en Washington, probablemente habrá notado una gran casa amarilla que se encuentra a una milla de la avenida cerca del Potomac. Es la prisión de esclavos. Es propiedad de un famoso traficante de esclavos, que ha hecho una gran fortuna siguiendo su tráfico infernal. Los esclavos no se venden abiertamente en subasta pública en este distrito con tanta frecuencia como antes. El tráfico se lleva a cabo en secreto. De esta manera, la opinión pública comienza a sentirse incluso en las regiones esclavistas". [5]
Existen al menos dos descripciones contemporáneas de la cárcel. Una es de un relato sobre el intento de rescatar a un hombre que había sido secuestrado y convertido en esclavo en 1848: [6]
Su viejo amigo, el señor ----, y yo nos dirigimos al corral de esclavos. La tarde no estaba precisamente nublada, pero la luna brillaba tenuemente a través de una atmósfera llena de humo. Usted conoce el edificio. Se encuentra a cierta distancia de ambos caminos. Al acercarnos, no pude evitar pensar que dentro de sus sombrías paredes aún se conservaba toda la horrible barbarie de las épocas más oscuras: sí, peor que esto... Poco después de entrar en el patio, nos encontramos con dos hombres que parecían estar de servicio de patrulla. Uno de ellos se dio la vuelta y caminó hacia nosotros, preguntándonos si deseábamos ver al señor Williams. Le dijimos que sí. Dijo que el señor Williams no estaba, pero sí su agente. Le dijimos que entonces veríamos al agente. Cuando nos acercamos a la puerta, nos dijo que nos mantuviéramos a su izquierda, ya que un perro grande estaba encadenado frente a la puerta. Subiendo las escaleras, nos condujo a través de un pasillo oscuro a una habitación bastante espaciosa, que tenía el aspecto de una oficina. Delante de una hoguera, dos hombres estaban sentados fumando puros. Nos presentó a uno de ellos como el agente. Le comunicamos nuestra misión. Ambos se pusieron de pie y el agente dijo: «El negur se ha ido. Lo embarcamos inmediatamente en Alejandría y se ha embarcado para Nueva Orleans». Le contamos las circunstancias de su derecho a la libertad. Nos aseguró que no era así, que «el negur» le había dicho que no había pagado ni un centavo. [6]
El edificio estaba abandonado y en ruinas en 1853 cuando un periodista de Syracuse informó: "Noté que el corral de esclavos de Williamson [ sic ] había sido desmantelado, ya sea como preparación para una remoción o reconstrucción del edificio, está situado en un lugar solitario, aunque agradable. Un aire de tristeza lo invade como si los gemidos, los suspiros y la sangre de sus víctimas todavía estuvieran saliendo de sus celdas y agobiando la atmósfera con su carga de dolor". [7]
La Casa Amarilla estaba ubicada frente a donde hoy se encuentra el Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn . [8] La prisión privada estuvo en uso como estación de paso del comercio interestatal de esclavos desde 1836 hasta 1850. [9] Durante su único mandato en el Congreso de los EE. UU., Abraham Lincoln registró que podía ver el edificio desde el Capitolio de los EE. UU . [9] Unos años antes, Solomon Northrup , víctima de secuestro para convertirse en esclavo , podía ver el Capitolio desde su celda en la mazmorra de los Williams. [9]