La Carretera Austral ( CH-7 , en español: Camino del Sur ) es el nombre que recibe la Ruta 7 de Chile . La carretera se extiende hacia el sur durante unos 1.240 kilómetros (770 millas) desde Puerto Montt hasta Villa O'Higgins , pasando por la Patagonia rural . [1]
La Carretera Austral brinda acceso por carretera a la Región de Aysén y a las zonas del sur de la Región de Los Lagos en Chile . Estas áreas están escasamente pobladas y, a pesar de su longitud, la Carretera Austral brinda acceso a solo unas 100.000 personas. La ciudad más grande a lo largo de toda la carretera es Coyhaique, con una población de 44.850 habitantes en 2002. [2]
La construcción de la carretera se inició en 1976 [ cita requerida ] bajo la dictadura militar con el fin de conectar una serie de comunidades remotas. Antes de eso, en las décadas de 1950 y 1970, hubo intentos infructuosos de construir caminos de acceso en la región. [3] Es uno de los proyectos de infraestructura más ambiciosos desarrollados en Chile durante el siglo XX. El cuerpo de ingenieros del Ejército chileno utilizó miles de reclutas entre 1975 y 1985 para construir la carretera. [4] Se dice que el dictador Augusto Pinochet realizó visitas anuales hasta bien entrada la década de 1990 para seguir el progreso de la carretera. [4] El general Hernán Abad estuvo durante mucho tiempo a cargo de su construcción. [4]
Como fue construida durante la dictadura militar, la Carretera Austral lleva el nombre no oficial de carretera de Augusto Pinochet .
La Carretera Austral tiene un significado estratégico debido al difícil acceso por vía terrestre a una porción importante del territorio austral de Chile. Esta zona se caracteriza por espesos bosques , fiordos , glaciares , canales y escarpadas montañas. El acceso por mar y aire también es una tarea compleja debido a las extremas condiciones climáticas invernales. Durante décadas, la mayor parte del transporte terrestre debía cruzar la frontera con Argentina para poder llegar nuevamente a la Patagonia chilena . Estas dificultades se profundizaron durante la década de 1970 debido al Conflicto del Beagle . Con el fin de fortalecer la presencia chilena en estos territorios aislados y asegurar la conexión terrestre con el resto del país, el gobierno planificó la construcción de esta carretera, que fue ejecutada por el Comando de Ingeniería del Ejército de Chile . Más de 10.000 militares trabajaron en su construcción.
La carretera se abrió al tráfico en 1988 y en 1996 se completó hasta Puerto Yungay. Los últimos 100 kilómetros (62 mi) hasta Villa O'Higgins se inauguraron en 2000. En 2003 se terminó un ramal hasta Caleta Tortel . [5]
Para recorrer toda la ruta es necesario utilizar tres servicios de ferry :
La carretera comenzó casi en su totalidad sin pavimentar, pero cada año se van pavimentando más secciones. A partir de marzo de 2018, la carretera pavimentada termina en Villa Cerro Castillo, con obras en curso justo al sur de allí.
También existe un plan para extender la ruta hasta la Región de Magallanes , que aún carece de conexión vial nacional con el resto de Chile. Esto significa construir un ramal de 935 kilómetros (581 mi) Río Bravo- Ventisquero Montt - Puerto Natales , con 9 cruces de transbordadores planificados. [6] En enero de 2007, se había iniciado la construcción del tramo Río Bravo- Ventisquero Montt, con el punto de derivación de la ruta principal Río Bravo-Villa O'Higgins en 48°00′S 73°08′O / 48.00, -48.00; -73.13 .
