Una carga diaria máxima total (TMDL) es un término regulatorio en la Ley de Agua Limpia de los EE. UU ., que describe un plan para restaurar aguas deterioradas que identifica la cantidad máxima de un contaminante que un cuerpo de agua puede recibir sin dejar de cumplir con los estándares de calidad del agua . [1] [2] [3]
La Ley de Agua Limpia exige que las agencias ambientales estatales completen TMDL para aguas contaminadas y que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) revise y apruebe/desapruebe esos TMDL. [4] Debido a que tanto los gobiernos estatales como los federales están involucrados en completar los TMDL, el programa TMDL es un ejemplo de federalismo cooperativo . Si un estado no toma medidas para desarrollar TMDL, o si la EPA desaprueba los TMDL desarrollados por el estado, la EPA es responsable de emitir los TMDL. La EPA publicó regulaciones en 1992 que establecen los procedimientos TMDL. [5] La aplicación de los TMDL se ha ampliado significativamente en la última década para incluir muchos esfuerzos a escala de cuencas hidrográficas, incluido el TMDL de la Bahía de Chesapeake . [6] Los TMDL identifican todos los contaminantes de fuentes puntuales y no puntuales dentro de una cuenca hidrográfica . [4]
La Ley de Agua Limpia exige a los estados que elaboren listas de cuerpos de agua que no respaldan plenamente usos beneficiosos como la vida acuática , la pesca , el agua potable , la recreación, la industria o la agricultura , y que prioricen esos cuerpos de agua para el desarrollo de TMDL. Estos inventarios se conocen como "listas 303(d)" y caracterizan las aguas como plenamente respaldadoras , deterioradas o, en algunos casos, amenazadas de usos beneficiosos. [7]
Las determinaciones de uso beneficioso deben tener suficientes datos creíbles sobre la calidad del agua para la planificación del TMDL.
En todo Estados Unidos, los datos a menudo carecen de una cobertura espacial o temporal adecuada para establecer de manera confiable las fuentes y la magnitud de la degradación de la calidad del agua.
La planificación del TMDL en grandes cuencas hidrográficas es un proceso que normalmente implica los siguientes pasos:
El objetivo de los objetivos de calidad del agua es proteger o restablecer los usos beneficiosos y proteger la salud humana. Estos objetivos pueden incluir estándares numéricos de calidad del agua estatales o federales o estándares narrativos, es decir, dentro del rango de condiciones "naturales". Establecer objetivos para restablecer los usos beneficiosos es un desafío y, a veces, controvertido. Por ejemplo, la restauración de una pesquería puede requerir la reducción de temperaturas, nutrientes, sedimentos y la mejora del hábitat. [7]
Los valores necesarios para cada objetivo de contaminación a fin de restablecer la pesca pueden ser inciertos. El potencial de una masa de agua para sustentar una pesquería incluso en un estado prístino puede ser incierto.
El cálculo del TMDL para cualquier masa de agua implica la combinación de factores que contribuyen al problema de la escorrentía concentrada en nutrientes. Las masas de agua se analizan para detectar contaminantes en función de su uso previsto. Cada masa de agua se analiza de forma similar, pero se le asigna un TMDL diferente. Los reservorios de agua potable se designan de forma diferente a las áreas para natación pública y las masas de agua destinadas a la pesca se designan de forma diferente a las aguas ubicadas en áreas de conservación de la vida silvestre. El tamaño de la masa de agua también se tiene en cuenta cuando se realiza el cálculo del TMDL. Cuanto mayor sea la masa de agua, mayor será la cantidad de contaminantes que pueden estar presentes y, aun así, mantener un margen de seguridad. El margen de seguridad (MOS) es una estimación numérica incluida en el cálculo del TMDL, a veces el 10% del TMDL, destinada a permitir un margen de seguridad entre el TMDL calculado y la carga real que permitirá que la masa de agua cumpla con su uso beneficioso (ya que el mundo natural es complejo y varias variables pueden alterar las condiciones futuras). El TMDL es el producto final de todos los contaminantes de fuentes puntuales y no puntuales de un solo contaminante. A los contaminantes que se originan en una fuente puntual se les asignan niveles permisibles de contaminantes que se pueden descargar; esta es la asignación de carga de residuos (WLA). Los contaminantes de fuentes no puntuales también se calculan en la ecuación TMDL con asignación de carga (LA). [7]
El cálculo de un TMDL es el siguiente:
donde WLA es la asignación de carga de residuos para fuentes puntuales, LA es la asignación de carga para fuentes no puntuales y MOS es el margen de seguridad. [8] [2] [3] [9] [10] [11] [12]
La asignación de cargas es tan difícil como la fijación de objetivos, ya que proporciona un marco para determinar la proporción relativa de contaminación de origen natural y de origen humano.
La carga natural de fondo de un contaminante puede ser entendida de manera imprecisa. Los vertidores industriales, los agricultores , los desarrolladores de tierras , los municipios , las agencias de recursos naturales y otras partes interesadas en las cuencas hidrográficas tienen un interés personal en el resultado. [7]
Para implementar los TMDL con fuentes puntuales, las asignaciones de carga de desechos se incorporan en los permisos de descarga para estas fuentes. [13] Los permisos son emitidos por la EPA o agencias estatales delegadas bajo el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes ( NPDES ). Las descargas de fuentes no puntuales (por ejemplo, la agricultura) generalmente se encuentran en un escenario de cumplimiento voluntario. El plan de implementación del TMDL tiene como objetivo ayudar a superar esta brecha y garantizar que se restablezcan y mantengan los usos beneficiosos de la cuenca hidrográfica. Los grupos locales de cuencas hidrográficas desempeñan un papel fundamental en la educación de las partes interesadas, la generación de fondos y la implementación de proyectos para reducir las fuentes no puntuales de contaminación. [7]
