La campaña de Vicksburg fue una serie de maniobras y batallas en el teatro occidental de la guerra civil estadounidense dirigidas contra Vicksburg, Mississippi , una ciudad fortaleza que dominaba la última sección del río Mississippi controlada por los confederados . El Ejército de la Unión de Tennessee, bajo el mando del mayor general Ulysses S. Grant, obtuvo el control del río al capturar esta fortaleza y derrotar a las fuerzas del teniente general John C. Pemberton estacionadas allí.
La campaña consistió en muchas operaciones navales importantes, maniobras de tropas, iniciativas fallidas y once batallas distintas desde el 26 de diciembre de 1862 hasta el 4 de julio de 1863. Los historiadores militares dividen la campaña en dos fases formales: las operaciones contra Vicksburg (diciembre de 1862 - enero de 1863) y las operaciones de Grant contra Vicksburg (marzo - julio de 1863).
Grant inicialmente planeó un enfoque de dos frentes en el que la mitad de su ejército, bajo el mando del mayor general William Tecumseh Sherman , avanzaría hasta el río Yazoo e intentaría llegar a Vicksburg desde el noreste, mientras que Grant llevaría al resto del ejército por el Ferrocarril Central de Mississippi . Ambas iniciativas fracasaron. Grant llevó a cabo una serie de "experimentos" o expediciones (las operaciones de Grant en los pantanos) que intentaron permitir el acceso por agua al Mississippi al sur de las baterías de artillería de Vicksburg. Las cinco iniciativas también fracasaron. Finalmente, las cañoneras de la Unión y los barcos de transporte de tropas atacaron las baterías de Vicksburg y se encontraron con los hombres de Grant que habían marchado por tierra en Luisiana . El 29 y el 30 de abril de 1863, el ejército de Grant cruzó el Mississippi y desembarcó en Bruinsburg, Mississippi . Una elaborada serie de demostraciones y distracciones engañó a los confederados y los desembarcos se produjeron sin oposición. Durante los siguientes 17 días, Grant maniobró con su ejército tierra adentro y ganó cinco batallas, capturó la capital del estado de Jackson, Mississippi , y asaltó y sitió Vicksburg.
Después de que el ejército de Pemberton se rindiera el 4 de julio (un día después de la derrota confederada en Gettysburg ), y cuando Port Hudson se rindiera al mayor general Nathaniel P. Banks el 9 de julio, Texas y Arkansas quedaron efectivamente aislados de la Confederación, y el río Mississippi volvió a estar abierto para que el comercio del norte llegara al Golfo de México y como línea de suministro para el Ejército de la Unión. La campaña de Grant en Vicksburg se estudia como una obra maestra de operaciones militares y un importante punto de inflexión de la guerra.
Vicksburg era estratégicamente vital para los confederados. Jefferson Davis dijo: "Vicksburg es la cabeza del clavo que mantiene unidas las dos mitades del Sur". [4] Mientras estuvo en sus manos, bloqueó la navegación de la Unión por el Mississippi; junto con el control de la desembocadura del río Rojo y de Port Hudson al sur, permitió la comunicación con los estados al oeste del río, de los que los confederados dependían en gran medida para caballos, ganado y refuerzos. Las defensas naturales de la ciudad eran ideales, lo que le valió el apodo de "El Gibraltar de la Confederación". Estaba ubicada en un alto acantilado con vista a una curva en forma de herradura del río, la península de De Soto, lo que hacía casi imposible acercarse en barco. Al norte y al este de Vicksburg se encontraba el delta del Mississippi (a veces conocido como delta del Yazoo), una zona de 320 km de norte a sur y de hasta 80 km de ancho, que el geógrafo Warren E. Grabau ha descrito como una "red sorprendentemente compleja de vías navegables que se entrecruzan", algunas de las cuales eran navegables en pequeños barcos de vapor. Las regiones entre los ríos modernos y los pantanos formaban cuencas cerradas llamadas pantanos, de los que Grabau dijo que "ya sea que estuvieran permanentemente inundados o no, los pantanos eran, a todos los efectos prácticos, páramos indómitos, completamente intransitables para un hombre a caballo o cualquier tipo de vehículo con ruedas, y muy difíciles incluso para un hombre a pie". [5] A unos 19 km río arriba del río Yazoo se encontraban baterías y trincheras confederadas en Haynes Bluff. La tierra de Luisiana al oeste de Vicksburg también era difícil, con muchos arroyos y caminos rurales en mal estado, inundaciones invernales generalizadas y estaba en el lado opuesto del río de la fortaleza.
La ciudad ya había estado bajo ataque naval de la Unión antes. El almirante David Farragut avanzó río arriba después de su captura de Nueva Orleans y el 18 de mayo de 1862, exigió la rendición de Vicksburg. Farragut no tenía suficientes tropas para forzar la situación, y regresó a Nueva Orleans. Regresó con una flotilla en junio de 1862, pero sus intentos (del 26 al 28 de junio) de bombardear la fortaleza para que se rindiera fracasaron. Bombardearon Vicksburg durante todo julio y lucharon algunas batallas menores con algunos barcos confederados en el área, pero sus fuerzas fueron insuficientes para intentar un desembarco, y abandonaron los intentos de forzar la rendición de la ciudad. Farragut investigó la posibilidad de eludir los acantilados fortificados cavando un canal a través del cuello de la curva del río, la península De Soto. El 28 de junio, el general de brigada Thomas Williams , asignado al mando de Farragut, comenzó a excavar el canal empleando trabajadores locales y algunos soldados. Muchos de los hombres cayeron víctimas de enfermedades tropicales y agotamiento por calor, y el trabajo fue abandonado el 24 de julio. (Williams murió dos semanas después en la Batalla de Baton Rouge ). [6]
En el otoño de 1862, el mayor general Henry W. Halleck fue ascendido del mando del teatro occidental a general en jefe de todos los ejércitos de la Unión. El 23 de noviembre, le indicó a Grant su preferencia por un gran movimiento por el Mississippi hasta Vicksburg; al estilo de Halleck, dejó una considerable iniciativa para diseñar una campaña, una oportunidad que el combativo Grant aprovechó. Halleck ha recibido críticas por no moverse rápidamente por tierra desde Memphis, Tennessee , para apoderarse de Vicksburg durante el verano, cuando estaba al mando en el lugar. Creía que la Armada podía capturar la fortaleza por sí sola, sin saber que la fuerza naval no estaba suficientemente dotada de tropas terrestres para terminar el trabajo. Lo que podría haber logrado el éxito en el verano de 1862 ya no era posible en noviembre porque los confederados habían reforzado ampliamente la guarnición para ese momento. Además, la navegación confiable en el río era estacional, y la caída natural del nivel del río durante los meses de otoño e invierno limitaba la utilidad del transporte marítimo, el calado utilizable de los barcos fluviales y la cantidad de hombres, suministros y equipos que podían transportar.
El ejército de Grant marchó hacia el sur por la vía férrea central de Mississippi , y estableció una base avanzada en Holly Springs . Planificó un asalto por dos frentes en dirección a Vicksburg. Su principal subordinado, el mayor general William Tecumseh Sherman , debía avanzar río abajo con cuatro divisiones (unos 32.000 hombres) y Grant continuaría con las fuerzas restantes (unos 40.000) por la vía férrea hasta Oxford , donde esperaría los acontecimientos, con la esperanza de atraer al ejército confederado fuera de la ciudad para atacarlo en las cercanías de Grenada, Mississippi .
Del lado confederado, las fuerzas en Mississippi estaban bajo el mando del teniente general John C. Pemberton , un oficial de Pensilvania que eligió luchar por el Sur . Pemberton tenía aproximadamente 12.000 hombres en Vicksburg y Jackson, Mississippi , y el mayor general Earl Van Dorn tenía aproximadamente 24.000 en Granada.
Mientras tanto, las fuerzas políticas estaban trabajando. El presidente Abraham Lincoln había reconocido desde hacía tiempo la importancia de Vicksburg; escribió: "Vicksburg es la clave... La guerra nunca puede terminar hasta que esa llave esté en nuestro bolsillo". [7] Lincoln también imaginó una ofensiva de dos frentes, pero una río arriba y otra río abajo. El mayor general John A. McClernand , un político demócrata de guerra , había convencido a Lincoln de que podía liderar un ejército río abajo y tomar Vicksburg. Lincoln aprobó su propuesta y quería que el mayor general Nathaniel P. Banks avanzara río arriba desde Nueva Orleans al mismo tiempo. McClernand comenzó a organizar regimientos, enviándolos a Memphis. De regreso en Washington, DC , Halleck estaba nervioso por McClernand y le dio a Grant el control de todas las tropas en su propio departamento. Las tropas de McClernand se dividieron en dos cuerpos, uno bajo McClernand, el otro bajo Sherman. McClernand se quejó, pero fue en vano. Grant se apropió de sus tropas, una de varias maniobras en una disputa privada dentro del Ejército de la Unión entre Grant y McClernand que continuó durante toda la campaña.
La fase de "operaciones contra Vicksburg" de la campaña de Vicksburg comprende las siguientes batallas:
Sherman desembarcó con tres divisiones en la plantación Johnson, en el río Yazoo, para acercarse a las defensas de Vicksburg desde el noreste. El 27 de diciembre, los federales avanzaron sus líneas a través de los pantanos hacia las colinas Walnut, que estaban fuertemente defendidas. El 28 de diciembre, se hicieron varios intentos inútiles de sortear estas defensas. El 29 de diciembre, Sherman ordenó un asalto frontal, que fue rechazado con numerosas bajas, y luego se retiró. [8]
Durante este período, la mitad terrestre de la ofensiva de Grant estaba fracasando. Sus líneas de comunicación se vieron interrumpidas por las incursiones de Van Dorn, que destruyó su gran depósito de suministros en Holly Springs, y del general de brigada Nathan Bedford Forrest . Incapaz de mantener a su ejército sin estos suministros, Grant abandonó su avance terrestre.
A principios de enero, McClernand llegó a Memphis con el cuerpo que había reclutado (el XIII Cuerpo bajo el mando del general de brigada George W. Morgan ) y comenzó su operación río abajo por el Misisipi. El 4 de enero, ordenó a Sherman que uniera su XV Cuerpo a la expedición, llamando a su fuerza combinada de 32.000 hombres el Ejército del Misisipi . Esto fue una provocación directa contra Grant, pero Sherman accedió al oficial de mayor rango. Sherman sugirió comenzar con un movimiento terrestre y naval combinado contra Fort Hindman, en el río Arkansas en Arkansas Post , 50 millas río arriba desde su confluencia con el Misisipi, una base desde la cual los cañoneros confederados atacaban los barcos de la Unión en el río. La expedición comenzó sin notificar a Grant. [9]
Los barcos de la Unión bajo el mando del contralmirante David Dixon Porter comenzaron a desembarcar tropas cerca del puesto de Arkansas en la tarde del 9 de enero. Las tropas comenzaron a remontar el río hacia Fort Hindman. El cuerpo de Sherman invadió las trincheras confederadas y los defensores se retiraron para proteger el fuerte y los pozos de fusileros adyacentes. Porter, el 10 de enero, trasladó su flota hacia Fort Hindman y lo bombardeó, retirándose al anochecer. La artillería de la Unión disparó contra el fuerte desde posiciones al otro lado del río el 11 de enero y la infantería se colocó en posición para un ataque. Los acorazados de la Unión comenzaron a bombardear el fuerte y la flota de Porter lo pasó para cortar cualquier retirada. Como resultado de este envolvimiento y del ataque de las tropas de Morgan, el mando confederado se rindió por la tarde. Aunque las pérdidas de la Unión fueron altas y la victoria no contribuyó a la captura de Vicksburg, eliminó un impedimento más para la navegación de la Unión en el Mississippi. [10]
Grant no se alegró de saber que McClernand había llevado a cabo la operación sin su aprobación, pues la consideraba una distracción de su objetivo principal, Vicksburg, pero como había tenido éxito y su aliado Sherman lo había sugerido, no tomó ninguna medida punitiva. Sin embargo, ordenó a McClernand que regresara al Mississippi y asumió personalmente el mando de la campaña el 13 de enero en Milliken's Bend, a 15 millas al noroeste de Vicksburg.
Ese invierno, Grant llevó a cabo una serie de iniciativas para acercarse a Vicksburg y capturarla, [11] denominadas "operaciones en los pantanos de Grant". Su objetivo general era utilizar o construir vías navegables alternativas para que las tropas pudieran situarse a una distancia de ataque de Vicksburg sin necesidad de acercarse directamente al Mississippi bajo los cañones confederados.
El canal Williams que atravesaba la península De Soto había sido abandonado por el almirante Farragut y el general de brigada Williams en julio de 1862, pero tenía el potencial de ofrecer una ruta río abajo que evitara los cañones de Vicksburg. A fines de enero de 1863, los hombres de Sherman, a instancias de Grant (a quien la marina le informó que al presidente Lincoln le gustaba la idea), reanudaron las excavaciones. Sherman llamó despectivamente a la obra "Fosa de Butler" (ya que fue el mayor general Benjamin Butler quien había enviado a Williams río arriba para realizar el trabajo), que tenía apenas 6 pies de ancho por 6 pies de profundidad. Grant, sin duda influenciado por las continuas indagaciones de Lincoln sobre el estado del canal, ordenó a Sherman que ampliara el canal a 60 pies de ancho y 7 pies de profundidad y el esfuerzo pasó a conocerse como el Canal de Grant. Sin embargo, no se diseñó adecuadamente en función de la hidrología del río Misisipi, y una repentina crecida del río rompió la presa en la cabecera del canal e inundó el área. El canal comenzó a llenarse de agua estancada y sedimentos. En un esfuerzo desesperado por salvar el proyecto, dos enormes dragas a vapor, Hercules y Sampson , intentaron despejar el canal, pero quedaron expuestas al fuego de artillería confederado desde los acantilados de Vicksburg y se alejaron. A fines de marzo, se abandonó el trabajo en el canal. (Los restos de aproximadamente 200 yardas del Canal de Grant son mantenidos por el Parque Militar Nacional de Vicksburg en Luisiana). [12]
Grant ordenó al general de brigada James B. McPherson que construyera un canal de varios cientos de metros desde el Mississippi hasta el lago Providence , al noroeste de la ciudad. Esto permitiría el paso al río Rojo, a través de los pantanos Baxter y Macon, y los ríos Tensas y Black. Al llegar al río Rojo, la fuerza de Grant podría unirse a Banks en Port Hudson. McPherson informó que la conexión era navegable el 18 de marzo, pero los pocos "barcos comunes del río Ohio" que habían sido enviados a Grant para navegar por los pantanos solo podían transportar 8.500 hombres. Los barcos a través del lago Providence aumentaron la fuerza de soldados de la Unión a 30.000 y proporcionaron al comandante de campo la flexibilidad de una ventaja de 4:1, potencialmente más que suficiente para asegurar un asedio exitoso de Port Hudson. Aunque esta fue la única de las expediciones a los pantanos que logró sortear con éxito las defensas de Vicksburg, el historiador Ed Bearss minimiza esta hazaña como el "despilfarro del lago Providence". [13]
El siguiente intento fue llegar a las tierras altas de los acantilados de loess sobre Hayne's Bluff y debajo de Yazoo City haciendo estallar el dique del río Misisipi cerca de Moon Lake , a unas 150 millas (240 km) sobre Vicksburg, cerca de Helena, Arkansas , y siguiendo el Paso Yazoo (una antigua ruta desde Yazoo City a Memphis, que fue acortada por la construcción del dique de 1856 que selló el paso desde el río Misisipi hasta Moon Lake) hasta el río Coldwater, luego al río Tallahatchie y finalmente al río Yazoo en Greenwood, Mississippi . Los diques fueron volados el 3 de febrero, comenzando lo que se llamó la Expedición del Paso Yazoo . Diez barcos de la Unión, bajo el mando del teniente comandante Watson Smith, con tropas del ejército bajo el mando del general de brigada. El general Benjamin Prentiss comenzó a avanzar por el paso el 7 de febrero, pero los árboles bajos destruyeron todo lo que había sobre la cubierta de los cañoneros y los confederados talaron más árboles para bloquear el paso. Estos retrasos permitieron a los confederados construir rápidamente el Fuerte Pemberton cerca de la confluencia de los ríos Tallahatchie y Yalobusha, cerca de Greenwood, Mississippi , que rechazó a la fuerza naval el 11, 14 y 16 de marzo. El esfuerzo de la Unión fracasó a principios de abril. [14]
El 14 de marzo, el almirante Porter inició un esfuerzo para remontar el delta del Yazoo a través del pantano de Steele, justo al norte de Vicksburg, hasta Deer Creek . Esto flanquearía Fort Pemberton y permitiría el desembarco de tropas entre Vicksburg y Yazoo City . Una vez más, los confederados talaron árboles en su camino y las cañas de sauce ensuciaron las ruedas de las palas de los barcos. Esta vez, los barcos de la Unión quedaron inmovilizados y la caballería y la infantería confederadas amenazaron con capturarlos. Sherman envió ayuda de infantería para repeler a los confederados que acosaban a Porter, pero el enfoque de Porter fue abandonado por ser demasiado difícil. [15]
El último intento de Grant fue cavar otro canal desde Duckport Landing hasta Walnut Bayou, con el objetivo de que los barcos más ligeros pudieran pasar por Vicksburg. Cuando el canal estuvo casi terminado, el 6 de abril, los niveles de agua estaban bajando y sólo los barcos planos más ligeros podían pasar. Grant abandonó este canal y comenzó a planificarlo de nuevo. [16]
Entre diciembre y marzo, incluyendo Chickasaw Bayou y el avance por el centro del Mississippi, siete iniciativas o "experimentos" de Grant habían fracasado. Grant afirmó en sus memorias que había llevado a cabo estos experimentos principalmente para mantener a sus tropas ocupadas durante los meses de invierno, inundados y plagados de enfermedades, y que no tenía ninguna expectativa de éxito. Esta afirmación se contradice con la correspondencia de Grant en ese momento. [ cita requerida ]
Todas las operaciones en los pantanos fracasaron, pero Grant era conocido por su tenacidad y no se rendiría. Su última opción era audaz pero arriesgada: Grant haría marchar al ejército de la Unión por el lado oeste del Mississippi, cruzaría el río al sur de Vicksburg y atacaría Vicksburg desde el sur y el este o uniría fuerzas con Banks, capturaría Port Hudson y luego, juntos, reduciría Vicksburg. Porter tendría que escabullirse entre los cañones para conseguir suficientes cañoneras y barcos de transporte al sur de la ciudad. Una vez que hubieran completado el paso río abajo, no podrían regresar más allá de los cañones de Vicksburg porque la corriente del río los frenaría demasiado.
El 29 de marzo, McClernand puso a sus tropas a trabajar en la construcción de puentes y caminos de tierra . También rellenaron los pantanos que se encontraban en su camino y, para el 17 de abril, tenían un camino accidentado y tortuoso de 110 km desde Milliken's Bend hasta el cruce del río propuesto en Hard Times, Louisiana , al sur de Vicksburg.
El 16 de abril, una noche clara sin luna, Porter envió siete cañoneras y tres transportes de tropas vacíos cargados con provisiones para recorrer el acantilado, teniendo cuidado de minimizar el ruido y las luces. Pero los preparativos fueron ineficaces. Los centinelas confederados avistaron las embarcaciones y el acantilado explotó con un fuego de artillería masivo. Se encendieron fuegos a lo largo de las orillas para mejorar la visibilidad. Las cañoneras de la Unión respondieron. Porter observó que los confederados golpeaban principalmente las partes altas de sus embarcaciones, razonó que no podían bajar sus cañones y los hizo pegarse a la costa este, justo debajo del cañón confederado, tan cerca que podía escuchar a sus comandantes dando órdenes, los proyectiles volando por encima. La flota sobrevivió con pocos daños; trece hombres resultaron heridos y ninguno murió. El Henry Clay quedó inutilizado y se quemó en la orilla del agua. El 22 de abril, seis embarcaciones más cargadas con suministros hicieron el recorrido; una embarcación no lo logró, aunque nadie murió. La tripulación flotó río abajo en los restos de la embarcación.
La última parte de la estrategia de Grant fue desviar la atención de Pemberton del lugar del cruce del río que utilizarían las tropas de la Unión. Grant eligió dos operaciones: una finta de Sherman contra Snyder's Bluff, Mississippi , al norte de Vicksburg (véase la Batalla de Snyder's Bluff a continuación), y una audaz incursión de caballería a través del centro de Mississippi por parte del coronel Benjamin Grierson , conocida como la Incursión de Grierson . Ambas tuvieron un éxito eminente. Sobre la finta de Sherman, Grant escribe:
Mi objetivo era obligar a Pemberton a mantener la mayor cantidad posible de fuerzas en Vicksburg hasta que pudiera asegurar una buena posición en las tierras altas al este del río. La maniobra tuvo un éxito rotundo y, como supimos después, creó una gran confusión en torno a Vicksburg y dudas sobre nuestro verdadero plan.
Grierson logró atraer a un número significativo de fuerzas confederadas para perseguirlo, y las defensas de Pemberton se dispersaron demasiado por todo el estado. (Pemberton también temía el inminente avance de Nathaniel Banks río arriba desde Baton Rouge para amenazar Port Hudson.) [ cita requerida ] . Sobre la incursión de Grierson, Grant escribe:
Fue en Port Gibson donde escuché por primera vez a través de un periódico sureño sobre el éxito total del coronel Grierson, quien estaba haciendo una incursión a través del centro de Mississippi... Esta incursión fue de gran importancia, porque Grierson había atraído la atención del enemigo del movimiento principal contra Vicksburg.
El Ejército de la Unión de Tennessee del mayor general Ulysses S. Grant comenzó la campaña con unos 44.500 hombres, [17] [18] que aumentaron en julio a 75.000. El ejército estaba compuesto por cinco cuerpos: el XIII Cuerpo , bajo el mando del mayor general John A. McClernand ; el XV Cuerpo , bajo el mando del mayor general William T. Sherman ; el XVII Cuerpo , bajo el mando del mayor general James B. McPherson ; un destacamento de tres divisiones del XVI Cuerpo , bajo el mando del mayor general Cadwallader C. Washburn ; y un destacamento del Distrito del Noreste de Luisiana, bajo el mando del general de brigada Elias S. Dennis . El IX Cuerpo , comandado por el mayor general John G. Parke , se unió al ejército a mediados de junio.
El Ejército Confederado de Mississippi del teniente general John C. Pemberton , de aproximadamente 30.000 hombres, estaba formado por cinco divisiones, bajo el mando de los generales de división William W. Loring , Carter L. Stevenson , John H. Forney , Martin L. Smith y John S. Bowen .
Las fuerzas del general Joseph E. Johnston en Raymond y Jackson, Mississippi , unos 6.000 hombres, eran elementos de su Departamento del Oeste, incluidas las brigadas del general de brigada John Gregg y el coronel Peyton H. Colquitt . La división de Loring se había unido a Johnston el 17 de mayo después de la retirada de Champion Hill y Johnston fue reforzado aún más por la división del general de brigada William HT Walker y la división de caballería del general de brigada William Hicks Jackson a fines de mayo, seguidas por las divisiones de los mayores generales John C. Breckinridge y Samuel G. French en junio, lo que elevó su fuerza total a aproximadamente 36.000 cuando Vicksburg se rindió. [1] [19]
La fase "Operaciones de Grant contra Vicksburg" de la campaña de Vicksburg comprende las siguientes batallas:
El almirante Porter dirigió siete acorazados en un ataque a las fortificaciones y baterías de Grand Gulf, Mississippi , con la intención de silenciar los cañones confederados y luego asegurar el área con tropas del XIII Cuerpo de McClernand que estaban en los transportes y barcazas que lo acompañaban. El ataque de los siete acorazados comenzó a las 8 a. m. y continuó hasta aproximadamente la 1:30 p. m. Durante la pelea, los acorazados se movieron a 100 yardas de los cañones confederados y silenciaron las baterías inferiores de Fort Wade. Las baterías superiores confederadas en Fort Cobun permanecieron fuera de su alcance y continuaron disparando. Debido a la fuerte resistencia confederada, Grant y Porter decidieron que no era factible realizar un desembarco anfibio en Grand Gulf, pero luego desembarcaron en Bruinsburg, Mississippi . Los acorazados de la Unión (uno de los cuales, el Tuscumbia , había sido puesto fuera de combate) y los transportes se retiraron temporalmente, pero más tarde esa tarde, mientras el ángulo del sol interfería con la puntería confederada, Porter volvió a enviar sus barcos a Grand Gulf. Mientras los acorazados los protegían, los barcos de vapor y las barcazas corrían el riesgo. Mientras tanto, Grant hizo marchar a sus hombres por tierra a través de Coffee Point hasta debajo del golfo. Después de que los transportes hubieran pasado Grand Gulf, embarcaron a las tropas en la plantación de Disharoon y las desembarcaron en la costa de Mississippi en Bruinsburg, debajo de Grand Gulf. Grant desembarcó allí a 17.000 soldados, la mayor operación anfibia en la historia militar estadounidense hasta la invasión de Normandía . Los hombres comenzaron inmediatamente a marchar por tierra hacia Port Gibson, Mississippi , donde, el 1 de mayo, lucharon en la batalla de Port Gibson con los confederados de Bowen. El flanco derecho de Bowen fue empujado hacia adentro y los hombres de Bowen llevaron a cabo una retirada combativa del campo. [20] El 3 de mayo, los confederados abandonaron las fortificaciones de Grand Gulf. La victoria había sido hueca, ya que la derrota en Grand Gulf provocó apenas un ligero cambio en la ofensiva de Grant. [21]
Para asegurarse de que las tropas no se retiraran a Grand Gulf para ayudar a los confederados allí, una fuerza combinada del ejército y la marina de la Unión fingió un ataque a Snyder's Bluff. Después del mediodía del 29 de abril, el teniente comandante K. Randolph Breese , con sus ocho cañoneras y diez transportes que transportaban a la división del mayor general Francis P. Blair , avanzó lentamente por el río Yazoo hasta la desembocadura del Chickasaw Bayou, donde pasaron la noche. A las 9 de la mañana siguiente, la fuerza, menos una cañonera, continuó río arriba hasta Drumgould's Bluff y se enfrentó a las baterías enemigas. Durante la lucha, los Choctaw sufrieron más de cincuenta impactos, pero no hubo bajas. Alrededor de las 6 de la tarde, las tropas desembarcaron y marcharon a lo largo de Blake's Levee hacia los cañones. Cuando se acercaron a Drumgould's Bluff, una batería abrió fuego contra ellos, creando estragos y bajas. El avance de la Unión se detuvo y, después del anochecer, los hombres volvieron a embarcarse en los transportes. A la mañana siguiente, los transportes desembarcaron otras tropas. El terreno pantanoso y el intenso fuego de artillería del enemigo los obligaron a retirarse. Las cañoneras abrieron fuego de nuevo, alrededor de las 3 p. m. del 1 de mayo, causando algunos daños. Más tarde, el fuego de las cañoneras disminuyó y se detuvo por completo después del anochecer. Sherman había recibido órdenes de desembarcar sus tropas en Milliken's Bend, por lo que las cañoneras regresaron a sus fondeaderos en la desembocadura del Yazoo. [22]
El ejército de Grant comenzó a marchar hacia el interior desde Bruinsburg. Avanzando por la carretera Rodney hacia Port Gibson, se encontraron con puestos de avanzada confederados después de la medianoche y se enfrentaron con ellos durante unas tres horas. Después de las 3 de la mañana, la lucha se detuvo. Las fuerzas de la Unión avanzaron por la carretera Rodney y un camino de plantación al amanecer. A las 5:30 am, los confederados se enfrentaron al avance de la Unión y se produjo la batalla. Los federales obligaron a los confederados a retroceder. Los confederados establecieron nuevas posiciones defensivas en diferentes momentos durante el día, pero no pudieron detener el ataque de la Unión y abandonaron el campo a primera hora de la tarde. Esta derrota demostró que los confederados eran incapaces de defender la línea del río Misisipi y los federales habían asegurado su cabeza de playa. [23]
En ese momento, Grant se enfrentó a una decisión. Sus órdenes originales eran capturar Grand Gulf y luego avanzar hacia el sur para unirse con Banks y reducir Port Hudson, después de lo cual sus ejércitos combinados regresarían y capturarían Vicksburg. Desafortunadamente para Grant, tal curso de acción lo pondría bajo el mando del mayor general de mayor rango y el crédito por cualquier éxito en el teatro de operaciones sería para Banks. Como Banks estaba ocupado con operaciones en el río Rojo y había informado a Grant que no estaba listo para comenzar las operaciones contra Port Hudson en los próximos días, Grant decidió avanzar por su cuenta contra Vicksburg. Envió un mensaje a Halleck sobre sus intenciones, sabiendo que Washington tardaría hasta ocho días en recibir el mensaje y responder.
Después de que el ejército de la Unión tomara el cruce en Grindstone Ford, todas las fuerzas confederadas entre Big Bayou Pierre y Big Black River se vieron comprometidas. Al darse cuenta de esto, Bowen evacuó Grand Gulf y procedió a toda velocidad hacia Hankinson's Ford al otro lado del Big Black, escapando por los pelos de la trampa de la Unión. La intención de Grant en ese momento era moverse hacia el norte por esta misma ruta y avanzar directamente sobre Vicksburg. Sin embargo, los grupos de exploración que envió descubrieron que Pemberton tenía buenas posiciones defensivas al sur de la ciudad. En cambio, decidió romper la línea de suministro de la ciudad tomando el ferrocarril de Jackson a Vicksburg. Dio órdenes a sus tres cuerpos (Sherman había llegado al otro lado del río) de avanzar por tres rutas separadas para atacar el ferrocarril en Edwards Station (el objetivo más occidental, con el cuerpo de McClernand), Clinton (más oriental, con McPherson) y Midway Station (centro, con Sherman).
El 10 de mayo, Pemberton ordenó a todos los refuerzos que llegaban a Jackson que marcharan a Raymond , 32 km al suroeste. La brigada del general de brigada John Gregg , que había soportado una agotadora marcha desde Port Hudson, Luisiana , comenzó a marchar hacia Raymond a la mañana siguiente, llegando a última hora de la tarde del 11 de mayo. El 12 de mayo, la brigada de Gregg se trasladó a emboscar a un grupo de asalto de la Unión en Fourteen Mile Creek. El grupo de asalto resultó ser la División del XVII Cuerpo del mayor general John A. Logan . Gregg decidió disputar el cruce de Fourteen Mile Creek y desplegó a sus hombres y artillería en consecuencia. Cuando los hombres de Logan se acercaron, los confederados abrieron fuego, causando inicialmente muchas bajas. Algunas tropas de la Unión se dispersaron, pero Logan reunió una fuerza para mantener la línea. Las tropas confederadas atacaron la línea, pero se vieron obligadas a retirarse. Llegaron tropas adicionales de la Unión y contraatacaron. Se produjeron intensos combates que continuaron durante seis horas, pero la abrumadora fuerza de la Unión prevaleció. Los hombres de Gregg abandonaron el campo. Aunque perdieron la batalla, habían resistido a una fuerza de la Unión muy superior durante un día. El general Gregg, con órdenes de retirarse a Jackson ante una fuerza superior, se retiró ocho kilómetros en dirección a Jackson hasta Mississippi Springs, Mississippi. Este movimiento retrógrado expuso el Ferrocarril del Sur de Mississippi a las fuerzas de la Unión, cortando así la línea vital de Vicksburg. [24]
A pesar de la victoria de McPherson, la presencia de fuerzas confederadas que atacaban el flanco derecho de Grant le hizo reconsiderar su plan. Se enteró de que el general Joseph E. Johnston llegaría a Jackson con refuerzos en los próximos días y corría el rumor de que el general PGT Beauregard también llegaría al lugar. En esta situación, el ejército de la Unión estaría entre fuerzas enemigas en cada flanco. Por lo tanto, decidió ocuparse primero de la amenaza desde el este y ordenó a Sherman y McPherson que tomaran Jackson.
El 9 de mayo, el general Johnston recibió un despacho del secretario de guerra confederado en el que se le ordenaba "proceder de inmediato a Mississippi y tomar el mando principal de las fuerzas en el campo". Cuando llegó a Jackson el 13 de mayo desde Middle Tennessee , se enteró de que dos cuerpos de ejército, el de Sherman y el de McPherson, avanzaban hacia Jackson y que Gregg solo tenía unos 6.000 soldados disponibles para defender la ciudad. Johnston ordenó la evacuación de Jackson, pero Gregg debía defender Jackson hasta que se completara la evacuación. A las 10 de la mañana, ambos cuerpos de ejército de la Unión estaban cerca de Jackson y se habían enfrentado al enemigo. La lluvia, la resistencia confederada y las defensas deficientes evitaron un combate intenso hasta alrededor de las 11 de la mañana, cuando las fuerzas de la Unión atacaron en gran número y, lenta pero seguramente, hicieron retroceder al enemigo. A media tarde, Johnston informó a Gregg de que la evacuación se había completado y que debía retirarse y seguirlos. Poco después, las tropas de la Unión entraron en Jackson y celebraron la victoria en la Bowman House, organizada por Grant, que había estado viajando con el cuerpo de Sherman. Después quemaron parte de la ciudad, destruyeron numerosas fábricas y cortaron las conexiones ferroviarias con Vicksburg. La evacuación de Johnston se considera un error porque, a última hora del 14 de mayo, podría haber tenido 11.000 soldados a su disposición y, para la mañana del 15 de mayo, otros 4.000. La caída de la capital del estado de Mississippi fue un golpe para la moral confederada. [25] Tras romper las conexiones ferroviarias, Grant abandonó temporalmente la ciudad para permitir que sus tropas se concentraran en Vicksburg.
Johnston se retiró con la mayor parte de su ejército por la carretera de Canton, pero ordenó a Pemberton que abandonara la estación Edwards y atacara a los federales en Clinton. Pemberton y sus generales consideraron que el plan de Johnston era peligroso y decidieron en cambio atacar los trenes de suministros de la Unión que se desplazaban desde Grand Gulf hasta Raymond. Sin embargo, el 16 de mayo, Pemberton recibió otra orden de Johnston repitiendo sus instrucciones anteriores. Pemberton ya había partido tras los trenes de suministros y se encontraba en la carretera Raymond-Edwards con su retaguardia en el cruce a un tercio de milla al sur de la cima de Champion Hill. Por lo tanto, cuando ordenó una contramarcha, su retaguardia, incluidos sus numerosos carros de suministros, se convirtió en la vanguardia de su fuerza.
El 16 de mayo, alrededor de las 7 de la mañana, las fuerzas de la Unión se enfrentaron a los confederados y comenzó la batalla de Champion Hill. La fuerza de Pemberton se formó en una línea defensiva a lo largo de la cresta de una loma con vista a Jackson Creek. Pemberton no sabía que una columna de la Unión se estaba moviendo a lo largo de Jackson Road contra su flanco izquierdo desprotegido. Para protegerse, Pemberton colocó a los hombres del general de brigada Stephen D. Lee en la cima de Champion Hill, donde podían observar a la columna de la Unión que se informaba que se estaba moviendo hacia el cruce de caminos. Lee avistó a las tropas de la Unión y pronto lo vieron a él. Si no se detenía a esta fuerza, aislaría a los confederados de su base de Vicksburg. Pemberton recibió un aviso del movimiento de la Unión y envió tropas a su flanco izquierdo. Las fuerzas de la Unión en Champion House entraron en acción y colocaron artillería para comenzar a disparar. Cuando Grant llegó a Champion Hill, alrededor de las 10 de la mañana, ordenó que comenzara el ataque. A las 11:30 horas, las fuerzas de la Unión habían alcanzado la línea principal confederada y alrededor de la 1:00 p. m. tomaron la cresta mientras los confederados se retiraban en desorden. Los federales avanzaron, capturaron el cruce y cerraron la ruta de escape de Jackson Road. Una de las divisiones de Pemberton (la de Bowen) contraatacó, empujando a los federales más allá de la cresta de Champion Hill antes de que su avance se detuviera. Grant contraatacó entonces, comprometiendo fuerzas que acababan de llegar de Clinton por Bolton. Los hombres de Pemberton no pudieron hacer frente a este asalto, por lo que ordenó a sus hombres que abandonaran el campo hacia la única ruta de escape que aún estaba abierta: el cruce de Bakers Creek por Raymond Road. La brigada del general de brigada Lloyd Tilghman formó la retaguardia y resistieron a toda costa, incluida la pérdida de Tilghman. A última hora de la tarde, las tropas de la Unión tomaron el puente de Bakers Creek y, a medianoche, ocuparon Edwards. Los confederados estaban en plena retirada hacia Vicksburg. [26]
La retirada confederada llegó al puente del río Big Black la noche del 16 al 17 de mayo. Pemberton ordenó al general de brigada Bowen, con tres brigadas, que se hiciera cargo de las fortificaciones en la orilla este del río e impidiera cualquier persecución de la Unión. Tres divisiones del cuerpo de McClernand salieron de la estación Edwards en la mañana del 17 de mayo. El cuerpo se encontró con los confederados detrás de los parapetos y se cubrió cuando la artillería enemiga comenzó a disparar. El general de brigada de la Unión Michael K. Lawler formó su 2.ª Brigada, la División del general de brigada Eugene A. Carr , que surgió de una cicatriz del meandro del río, atravesó el frente de las fuerzas confederadas y se adentró en los parapetos del enemigo, en poder de la inexperta Brigada del Este de Tennessee del general de brigada John C. Vaughn . Confundidos y presas del pánico, los confederados comenzaron a retirarse a través del Big Black por dos puentes: el puente del ferrocarril y el muelle de barcos de vapor amarrado a lo ancho del río. Tan pronto como cruzaron, los confederados prendieron fuego a los puentes, impidiendo una persecución cercana de la Unión. Los confederados que huyeron y llegaron a Vicksburg más tarde ese día estaban desorganizados. Las fuerzas de la Unión capturaron aproximadamente 1.800 soldados en Big Black, una pérdida que los confederados no podían permitirse. [27]
El ejército de la Unión convergió en Vicksburg, atrapando a las fuerzas de Pemberton. Grant intentó dos asaltos para abrirse paso a través de las fuertes fortificaciones confederadas: el 19 y el 22 de mayo. El último asalto logró inicialmente cierto éxito en el sector de McClernand, pero fue rechazado con 3.200 bajas. Johnston ordenó a Pemberton que evacuara la ciudad y salvara a su ejército, pero Pemberton pensó que era imposible retirarse de manera segura. Johnston planeó atacar a Grant y relevar a Pemberton, pero no pudo organizarlo a tiempo. Grant sitió al ejército confederado. El 4 de julio, después de seis semanas en las que los soldados y civiles de Vicksburg no tenían suministros de alimentos y fueron bombardeados constantemente, Pemberton entregó la ciudad y su ejército. [28]
Además de Pemberton en su frente, Grant tuvo que preocuparse por las fuerzas confederadas en su retaguardia. Estacionó una división en las cercanías del puente del río Big Black y otra hizo un reconocimiento tan al norte como Mechanicsburg, ambas para actuar como fuerza de cobertura. El 10 de junio, el IX Cuerpo , bajo el mando del mayor general John G. Parke , fue transferido al mando de Grant. Este cuerpo se convirtió en el núcleo de una fuerza de tarea especial cuya misión era evitar que Johnston, que estaba reuniendo sus fuerzas en Cantón , interfiriera en el asedio. Sherman recibió el mando de esta fuerza de tarea y el general de brigada Frederick Steele lo reemplazó en el XV Cuerpo el 22 de junio. Johnston finalmente comenzó a moverse para relevar a Pemberton y llegó al río Big Black el 1 de julio, pero retrasó un encuentro potencialmente difícil con Sherman hasta que fue demasiado tarde para la guarnición de Vicksburg, y luego se retiró a Jackson. [29]
Durante el asedio de Vicksburg, tuvieron lugar otras tres batallas en los alrededores:
En un intento de cortar la línea de suministro de Grant durante el asedio, los confederados atacaron la zona de suministro de Milliken's Bend, en el curso superior del Mississippi. Esta zona estaba defendida principalmente por tropas negras sin entrenamiento , que lucharon con armamento inferior y finalmente repelieron a los confederados con la ayuda de cañoneras, aunque a un coste significativo; los defensores perdieron 652 hombres frente a los 185 confederados. [30]
Después de que las fuerzas de la Unión comenzaron a ocupar las parroquias del río Luisiana, miles de esclavos fugitivos acudieron en masa a ellas. Los federales, por tanto, arrendaron algunas plantaciones y pusieron a los libertos a trabajar en el cultivo de algodón u otros cultivos; las ganancias de la venta de las cosechas ayudaron a sufragar los gastos de comida, ropa, etc. Se asignaron tropas afroamericanas para proteger estas plantaciones, liberando a otras tropas para luchar. Los confederados, decididos a recuperar a algunos de estos libertos y destruir los cultivos, emprendieron una expedición desde Gaines's Landing, Arkansas , hasta el lago Providence. Aunque los confederados interrumpieron estas operaciones, destruyeron muchas propiedades y capturaron muchos suministros y armas, la incursión fue solo un revés menor para la Unión. Los confederados podían causar disturbios momentáneos, pero no pudieron lograr ningún cambio duradero. [31]
Las tropas del teniente general confederado Theophilus H. Holmes atacaron Helena, Arkansas , en un intento de aliviar la presión sobre Vicksburg. Aunque los confederados tenían más tropas e inicialmente capturaron algunas de las fortificaciones, las fuerzas de la Unión los repelieron. [32]
Aunque el número de confederados muertos y heridos en la batalla y el asedio de Vicksburg fue relativamente pequeño (2.872) y el de la Unión (4.910), Grant capturó su segundo ejército confederado en su totalidad (el primero fue en Fort Donelson ): 29.495 se rindieron. [33] La mayoría de los confederados fueron puestos en libertad condicional. La Unión también capturó cantidades significativas de artillería, armas pequeñas y municiones. La campaña completa, desde el 29 de marzo, se cobró 10.142 soldados de la Unión y 9.091 confederados muertos y heridos. [34]
Este fue el segundo golpe importante para la Confederación en el verano de 1863. El 3 de julio, la invasión del Norte del general Robert E. Lee fracasó en Gettysburg . El 4 de julio, la bandera de las barras y estrellas se alzó sobre Vicksburg. Para los confederados, rendirse el Día de la Independencia fue una derrota amarga. Las tropas de la Unión se comportaron bien, mezclándose con los confederados y dando raciones a los soldados hambrientos. Los especuladores que habían estado acaparando alimentos para obtener precios más altos vieron sus tiendas abiertas y el contenido arrojado a las calles para los rebeldes hambrientos. En sus Memorias personales , Grant observó: "Los hombres de los dos ejércitos confraternizaron como si hubieran estado luchando por la misma causa". [35] Pero los resentimientos persistieron: supuestamente la tradición sostiene que la festividad del 4 de julio no fue celebrada por Vicksburg hasta la Segunda Guerra Mundial . [36] Esta afirmación ha sido cuestionada porque en 1907 se estaban celebrando grandes celebraciones por el 4 de julio. [37] [38] El resultado más significativo de la campaña fue el control del río Mississippi, que la Unión obtuvo por completo después de que Port Hudson , que había sido asediado por Banks desde el 27 de mayo, escuchara la noticia de la caída de Vicksburg y se rindiera el 9 de julio. La Confederación ahora estaba dividida en dos; una semana después, un barco desarmado llegó a Nueva Orleans en poder de la Unión desde St. Louis después de un viaje sin incidentes por el río. El presidente Lincoln anunció: "El Padre de las Aguas vuelve a ir sin problemas al mar". [39]
Grant desplegó a Sherman y 50.000 soldados contra los 31.000 de Johnston en Jackson. Johnston intentó atraer a Sherman para que lanzara un asalto frontal, pero Sherman ya había visto los resultados de ese tipo de ataques en Vicksburg. Se mostró reacio y comenzó a rodear la ciudad. Johnston escapó con su ejército, que era más de lo que Pemberton había logrado, pero todo el centro de Mississippi estaba ahora bajo el control de Sherman. Utilizó una operación posterior contra Meridian, Mississippi , como presagio de las tácticas de tierra arrasada que más tarde empleó en su Marcha hacia el mar a través de Georgia y luego Carolina del Sur .
Una de las acciones de Grant durante el asedio fue resolver una rivalidad persistente. El 30 de mayo, el general McClernand escribió una nota autoadulatoria a sus tropas, en la que se atribuía gran parte del mérito de la inminente victoria. Grant había estado esperando seis meses a que se desviara, desde que se enfrentaron a principios de la campaña, en torno al puesto de la batalla de Arkansas . Grant finalmente relevó a McClernand el 18 de junio. El XIII Cuerpo de McClernand fue entregado al mayor general Edward Ord . En mayo de 1864, McClernand fue restituido al mando en la remota Texas . [40]
Grant fue el vencedor indiscutible de la campaña de Vicksburg. Fue recompensado por su victoria con un ascenso a general de división en el ejército regular , que entró en vigor el 4 de julio de 1863. También recibió una carta inusual:
Mi querido general
No recuerdo que usted y yo nos conociéramos personalmente. Escribo esto ahora como un reconocimiento agradecido por el servicio casi inestimable que ha prestado al país. Deseo decir una palabra más. Cuando llegó por primera vez a las inmediaciones de Vicksburg, pensé que debía hacer lo que finalmente hizo: hacer marchar a las tropas a través del cuello, hacer funcionar las baterías con los transportes y así bajar; y nunca tuve fe, excepto una esperanza general de que usted supiera mejor que yo, que la expedición del Paso Yazoo y otras similares podrían tener éxito. Cuando llegó abajo y tomó Port Gibson, Grand Gulf y sus alrededores, pensé que debía bajar por el río y unirse al general Banks; y cuando giró hacia el noroeste al este del Big Black, temí que fuera un error. Ahora deseo hacer el reconocimiento personal de que usted tenía razón y yo estaba equivocado.
Atentamente,
A. Lincoln [41]
Grant rescató a las fuerzas de la Unión sitiadas en Chattanooga y luego reemplazó a Halleck como general en jefe de todos los ejércitos de la Unión, con el rango recientemente reactivado de teniente general . A pesar de su éxito final en ganar la guerra, los historiadores a menudo han considerado a Vicksburg como su mejor campaña: imaginativa, audaz, implacable y una obra maestra de guerra de maniobras. James M. McPherson llamó a Vicksburg "la campaña más brillante e innovadora de la Guerra Civil"; T. Harry Williams la describió como "una de las campañas clásicas de la Guerra Civil y, de hecho, de la historia militar"; y el Manual de Campo del Ejército de los EE. UU. 100-5 (mayo de 1986) la llamó "la campaña más brillante jamás librada en suelo estadounidense". [42]
El historiador Steven E. Woodworth escribió que Pemberton "tenía un fuerte derecho al título del hombre más odiado del Sur, ciertamente el más odiado por vestir un uniforme confederado". Hubo acusaciones de que había suministros adecuados a mano y que fue solo su traición lo que provocó la rendición. Incluso su amigo, el general confederado Richard Taylor , escribió después de la guerra que una gran parte de la población creía que "se había unido al Sur con el propósito expreso de traicionarlo, y esto fue claramente probado por el hecho de que se rindió el 4 de julio, un día sagrado para los yanquis". [43] [44] Davis mantuvo plena confianza en Pemberton, señalando que habría sido duramente criticado y denunciado si no hubiera intentado defender Vicksburg, pero había terminado con el mismo resultado al intentar hacerlo. Aún así, la impopularidad de Pemberton hizo imposible que Davis le asignara otro comando después de que regresó al ejército confederado una vez que fue intercambiado. Finalmente renunció a su rango de teniente general para recibir una comisión como teniente coronel al mando de las defensas de artillería de Richmond. [45]
La culpa de la derrota de Vicksburg no recayó sólo en John Pemberton, sino también en el excesivamente cauteloso Joseph E. Johnston. Jefferson Davis dijo de la derrota: "Sí, por falta de provisiones en el interior y por un general en el exterior que no quería luchar". [46]
Notas
Bibliografía
Lectura adicional
