El azul belga ( en francés , Blanc-Bleu Belge ; en holandés , Belgisch Witblauw ; ambos significan literalmente «azul belga blanco») es una raza de ganado vacuno de Bélgica . [2] También se la conoce como Race de la Moyenne et Haute Belgique , [4] : 95 o dikbil (literalmente «nalgas gordas» en holandés). Los nombres alternativos para esta raza incluyen azul belga blanco; blanco belga y azul pied; azul belga blanco; azul; y azul belga. [5] El físico extremadamente delgado, hiperesculpido y ultramuscular del azul belga se denomina « doble musculatura ». El fenotipo de doble musculatura es una condición hereditaria que resulta en un mayor número de fibras musculares ( hiperplasia ), en lugar del agrandamiento (normal) de fibras musculares individuales ( hipertrofia ). [6]
Este rasgo particular lo comparte con otra raza de ganado conocida como piamontesa . Ambas razas tienen una mayor capacidad para convertir el alimento en músculo magro, lo que hace que la carne de estas razas en particular tenga un contenido de grasa reducido y una ternura reducida . [7] El azul belga recibe su nombre por el color de su pelo moteado, típicamente gris azulado; sin embargo, su color real puede variar del blanco al negro.
La raza se originó en el centro y el norte de Bélgica en el siglo XIX, a partir del cruce de razas locales con una raza de ganado Shorthorn del Reino Unido. [8] : 256 El ganado Charolais posiblemente también fue cruzado. [8] : 256 El ganado Azul Belga se utilizó por primera vez como raza lechera y de carne . La raza de carne moderna fue desarrollada en la década de 1950 por el profesor Hanset, que trabajaba en un centro de inseminación artificial en la provincia de Lieja . La mutación genética característica de la raza se mantuvo a través de la cría en línea hasta el punto en que la condición era una propiedad fija en la raza Azul Belga. [7] En 1978, el ganado Azul Belga fue introducido a los Estados Unidos por Nick Tutt, un granjero del centro de Canadá que emigró al oeste de Texas y mostró el ganado a las universidades de la región. [ aclaración necesaria ]
La especie azul belga se ha exportado a muchas partes del mundo; veinticuatro países de África, América, Europa y Oceanía informan de su presencia al DAD-IS . De ellos, diez informan de datos de población; en 2022, se estimó que la población mundial era de107 875 . [9]
El azul belga tiene una mutación natural en el gen de la miostatina , que codifica la proteína miostatina ("myo" significa músculo y "statin" significa detener). [7] La miostatina es una proteína que inhibe el desarrollo muscular. Esta mutación también interfiere con la deposición de grasa, lo que da como resultado una carne muy magra. [7] El gen de la miostatina truncado no puede funcionar en su capacidad normal, lo que resulta en un crecimiento acelerado de la masa muscular magra. El crecimiento muscular se debe principalmente a cambios fisiológicos en las células musculares del animal (fibras), desde la hipertrofia hasta un modo de crecimiento de hiperplasia. Este tipo particular de crecimiento se observa temprano en el feto de una madre preñada, lo que da como resultado un ternero que nace con el doble de fibras musculares al nacer que un ternero sin mutación del gen de la miostatina. [7] Además, el peso al nacer de un ternero con doble musculatura es significativamente mayor que el de un ternero normal. [6]
El ganado Belgian Blue tiene una mejor tasa de conversión alimenticia (FCR) debido a una menor ingesta de alimento en comparación con el aumento de peso [6] debido a una composición alterada del aumento de peso corporal que incluye un aumento de proteínas y una menor deposición de grasa. [6] La estructura ósea del Belgian Blue es la misma que la del ganado normal, aunque tiene una mayor cantidad de músculo, lo que hace que tenga una mayor relación carne-hueso. Este ganado tiene un rendimiento muscular de alrededor de un 20% más en promedio que el ganado sin la mutación genética de la miostatina. [7] Debido al mayor rendimiento muscular de esta raza, se requiere una dieta que contenga más proteínas para compensar el modo alterado de aumento de peso. [6] Durante el engorde, esta raza requiere alimentos de alta energía (concentrados) y no dará los mismos resultados si se le aplica una dieta alta en fibra. [6]
Las vacas con doble musculatura experimentan rutinariamente distocia (dificultad en el parto) incluso cuando se cruzan con toros de carne o lecheros normales, debido a un canal de parto más estrecho; [8] : 256 el peso al nacer y el ancho del ternero también pueden ser mayores que en animales sin el gen de la doble musculatura. [7] Los terneros nacen comúnmente por cesárea ; las vacas pueden sobrevivir cinco o seis partos de este tipo. [8] : 256 [10] : 110 [11]
En los toros, el peso testicular y la cantidad y calidad del semen son menores que en otros bovinos, quizás debido a la mayor cantidad de tejido conectivo en los testículos. [12] Sin embargo, esto es un problema menor cuando se compara con las dificultades de la madre para parir. [6]
Los aspectos económicos de la cría y el mantenimiento del ganado Azul Belga no son concluyentes debido a las complicaciones que se producen durante el parto y a la demanda metabólica de alimentos más concentrados. La mayor necesidad de la raza de tener cesáreas al parir implica un mayor coste y trabajo adicional, y puede convertirse en un problema de bienestar. [ cita requerida ] Sin embargo, el valor de la carcasa de los animales de doble musculatura puede mejorarse debido al mayor rendimiento de acabado, al contenido de carne magra en la carcasa y a la mejora de algunos cortes que conducen a una mayor proporción de cortes de mayor valor. [6] La menor tasa de deposición de grasa hace que el sacrificio se retrase en la mayoría de los casos, lo que significa un aumento de los costes de mantenimiento de esos animales. El ganado Azul Belga requiere un manejo más especializado y no prospera en entornos hostiles. [6] Por estas razones y otras, la eficiencia de producción general de la raza en un sentido económico aún no está clara.
