La Basílica de Nuestra Señora de las Gracias es una iglesia católica romana en Sardhana , a 19 km al noroeste de Meerut , en el estado indio de Uttar Pradesh . [1]
La Basílica de Nuestra Señora de las Gracias, también conocida como Iglesias entre las Iglesias , está dedicada a la Virgen María . La iglesia fue construida por Begum Samru , una niña musulmana nautch de 14 años que se casó con un soldado mercenario europeo , Walter Reinhardt Sombre . [2] Samru se convirtió al catolicismo romano en 1781 y adoptó el nombre de Joanna Nobilis. Se la considera la única gobernante católica en la India y gobernó el Principado de Sardhana en los siglos XVIII y XIX. [3] La iglesia es la más grande del norte de la India. [4]
La begum Samru heredó el Jagir de Sardhana tras la muerte de su marido en 1778. [5] Posteriormente, decidió construir una iglesia en Sardhana, dedicada a la Virgen María . La construcción de la iglesia costó 400.000 rupias, una cantidad enorme en aquellos días. A los mejores albañiles se les pagaba el equivalente a 25 peniques por día, y a los trabajadores, conchas. Dos enormes lagos cerca de la iglesia son el resultado del barro que se extrajo para proporcionar el material de construcción para la iglesia. A menudo se dan dos fechas para el comienzo de la iglesia: el Sr. KM Munshi, el famoso historiador, da la fecha como 1809. Muchos se inclinan por seguir esta fecha porque una inscripción en latín sobre la puerta principal de la iglesia pone su dedicación en 1822. La otra fecha, dada por el padre Keegan en su estudio de la Begum, es 1820. [6]
Begum Samru pidió al Papa que hiciera de Sardhana una circunscripción independiente. En 1834, el Papa Gregorio XVI estableció el Vicariato Apostólico de Sardhana a partir del Vicariato Apostólico del Tíbet-Indostán y nombró al obispo Julio César Scotti como Vicario Apostólico. La iglesia era la catedral de Sardhana. Sin embargo, Scotti fue el único vicario apostólico y, finalmente, el Vicariato Apostólico de Sardhana se fusionó con el Vicariato Apostólico de Agra. [7]
El arquitecto de la iglesia fue Antonio Reghellini, un italiano de la ciudad de Vicenza. La iglesia está inspirada en la Basílica de San Pedro de Roma, con un toque de Palladio y cierta influencia arquitectónica india. El altar y sus alrededores son de mármol con piedras de colores engastadas. Gran parte del resto del interior también es de mármol, y todo es de la más alta calidad artesanal. Está iluminada por un octógono situado en la cúpula, desde el que entra el sol. [4] [8]
Reghellini completó la iglesia en 11 años. La iglesia es conocida por el uso de piedra semipreciosa, una galería con columnas griegas , un altar elevado con una cúpula de vitrales y hay dos agujas y tres cúpulas romanas que se suman a la grandeza del edificio. Cerca del santuario hay un majestuoso edificio de 18 pies de altura sobre la tumba de la Begum. Tallado por el escultor italiano Adamo Tadolini y transportado a Sardhana desde Italia a Calcuta en barco y en botes y carros de bueyes desde allí, representa a Begum Sumru en el trono, fumando una pipa de agua con europeos e indios en audiencia. La representa con un pergamino del emperador Shah Alam II que le otorga el feudo de Sardhana después de la muerte de su esposo. También se representan su hijo adoptivo David Dyce Sombre y su diwan , Rae Singh, que era el bisabuelo de Motilal Nehru . [9]
El 13 de diciembre de 1961, el Papa Juan XXIII decidió elevar la iglesia a la categoría de Basílica Menor , una dignidad que se otorga raramente y solo a iglesias que son históricamente famosas y hermosas. [10] La iglesia es solo una de las 23 basílicas menores de la India y es la única basílica menor en el norte de la India . [9]
