Travelers Aid International es una red global que sirve como un sistema de apoyo a los servicios humanos en todo el mundo al facilitar las interacciones entre agencias de servicios sociales, aeropuertos, estaciones de tren y otros centros de tránsito para ayudar a niños y adultos que quedan varados mientras viajan o están en peligro o en riesgo de sufrir daños como resultado del viaje.
El movimiento de Ayuda a los Viajeros comenzó en St. Louis , Missouri , bajo el liderazgo del alcalde Bryan Mullanphy . Su propósito era brindar asistencia a los pioneros estadounidenses y a los nuevos inmigrantes que quedaron varados en sus viajes. En el momento de su muerte en 1851, Mullanphy dejó un legado de medio millón de dólares en su testamento para "ayudar a los viajeros que se dirigen al oeste".
En el siglo XX, habían surgido Sociedades de Ayuda al Viajero en las principales ciudades de todo el país. Los programas protegían a los viajeros varados, especialmente mujeres y niños, de otros que los utilizarían, abusarían o victimizarían. El principal temor era que las jóvenes viajeras, tanto nativas como inmigrantes, fueran secuestradas y convertidas en " esclavas blancas " (definidas como mujeres blancas obligadas a prostituirse). Por lo tanto, las Sociedades de Ayuda a los Viajeros, en particular la Sociedad de Ayuda a los Viajeros de Nueva York, brindaron trabajo social a los viajeros vulnerables en las estaciones de tren y muelles para evitar que fueran víctimas de la trata de blancas y vicios relacionados. [1] [2] Aunque muchos de los programas de Ayuda al Viajero fueron iniciados por comunidades religiosas, los servicios a menudo se brindaban independientemente de sus creencias. Es la organización de bienestar social no religiosa más antigua de los Estados Unidos.
La fundadora de la Sociedad de Ayuda a los Viajeros de Nueva York (TAS-NY), Grace Hoadley Dodge , esperaba unir otras Sociedades de Ayuda a los Viajeros para formar una asociación nacional, pero murió en 1914 antes de que esto pudiera lograrse. [3] Debido principalmente a los esfuerzos del Secretario General de TAS-NY , Orin Clarkson Baker , la unificación nacional finalmente se logró en 1917. [4] Esta asociación nacional proporcionó una "cadena de servicios", en la que una agencia ayudaba a otra cuando el transporte interurbano de una Se requería cliente. Travelers Aid fue una de las " Organizaciones de Servicio Unidos " ( USO ) originales que brindó asistencia a hombres y mujeres en servicio que viajaban, operando 175 salas de tránsito de tropas. Hoy, Travelers Aid responde a las necesidades específicas de la comunidad. Aunque cada agencia miembro comparte el servicio original de ayudar a los viajeros varados, muchas agencias de Ayuda para Viajeros brindan refugio para personas sin hogar, viviendas de transición, capacitación laboral, asesoramiento, asistencia de transporte local y otros programas.
Se fundaron organizaciones similares en otros países; en Gran Bretaña y muchos otros países se escribe como "Sociedad de Ayuda a los Viajeros" y originalmente estaba estrechamente asociada con la YWCA . [5]