Thorium Energy Alliance ( TEA ) es una organización educativa no gubernamental , sin fines de lucro 501 (c) 3, con sede en los Estados Unidos, que busca promover la seguridad energética del mundo mediante el uso de torio como fuente de combustible. El potencial para el uso del torio se estudió extensamente durante las décadas de 1950 y 1960, [1] y ahora el interés mundial está reviviendo debido a limitaciones y problemas relacionados con la seguridad, la economía, el uso y los problemas en la disponibilidad de otras fuentes de energía. [2] [3] [4] [5] [6] [7] La TEA aboga por la energía nuclear basada en torio en los reactores existentes y principalmente en los reactores de próxima generación . TEA promueve muchas iniciativas para educar a científicos, ingenieros, funcionarios gubernamentales, formuladores de políticas y el público en general. [8]
TEA promueve el uso de torio utilizando una lógica diferente. El aumento de la población mundial , [9] el agotamiento de los recursos [10] y el calentamiento global han impuesto graves limitaciones a las opciones de generación de energía disponibles en la actualidad. [11] La generación de energía tradicional basada en combustibles fósiles enfrenta dos desafíos en términos de agotamiento de los recursos y la necesidad de mantener bajo control las emisiones de gases de efecto invernadero . [12] Si bien se proponen medidas provisionales como el gas natural y el petróleo no convencional , todavía tienen una huella de carbono y no están disponibles universalmente. [13] El uso de la energía hidroeléctrica ha alcanzado un límite natural en muchas partes del mundo, y la capacidad existente está bajo presión debido al cambio climático . [14] La energía renovable se considera un componente importante de la generación de energía futura, pero al ser esencialmente intermitente, no puede gestionarse eficazmente mediante las tecnologías de distribución de energía actuales. [15] Por lo tanto, la energía nuclear se considera una opción importante para la generación de energía en muchos países. [dieciséis]
Todos los reactores nucleares de la generación actual están basados en uranio y se alimentan con uranio recién extraído o con plutonio reciclado y uranio como material fisionable . Existen preocupaciones sobre un suministro continuo de uranio , debido al agotamiento de los recursos, así como diversos obstáculos para la extracción de depósitos de uranio. [17] Además, los reactores nucleares actualmente ampliamente desplegados aprovechan menos del 3% del contenido energético del combustible de uranio. Esta tecnología, a su vez, deja grandes cantidades de desechos radiactivos que deben eliminarse de manera segura. La cuestión de la eliminación de estos desechos no se ha abordado de manera convincente en ningún lugar del mundo. Además, la gran mayoría de los reactores de la generación actual se basan en el diseño original de los reactores destinados a alimentar submarinos , y cuya seguridad está garantizada por varias características activas y prácticas operativas estándar. En diversas circunstancias, se vio que estas características y procedimientos fallaban , provocando consecuencias catastróficas. El uranio altamente enriquecido y el plutonio separado también son materia prima para las armas nucleares .
El torio se ha propuesto como una fuente de energía limpia, segura, resistente a la proliferación y sostenible que, además, está libre de la mayoría de los problemas asociados con el uranio. [18] [19] La abundancia promedio de torio en la corteza terrestre es cuatro veces mayor que la de uranio. El torio se asocia invariablemente con elementos de tierras raras o metales raros como el niobio , el tantalio y el circonio . Por tanto, puede recuperarse como subproducto de otras actividades mineras. En muchos países ya se han almacenado grandes cantidades de torio recuperado de operaciones con elementos de tierras raras. El torio es un material fértil y esencialmente todo el torio puede utilizarse en un reactor nuclear. El torio no es fisible en sí mismo, absorbe un neutrón para transmutarlo en uranio-233 , que puede fisionarse para producir energía. Por lo tanto, un ciclo de combustible basado en torio produce muy pocos desechos y fácilmente manejables en comparación con el uranio. [20] Las opciones del ciclo del combustible basadas en torio pueden utilizarse para "quemar" todos los residuos nucleares actualmente acumulados. Varios diseños de reactores basados en torio son inherentemente más seguros que los reactores basados en uranio. [21] Sin embargo, la proliferación nuclear utilizando torio ha demostrado ser extremadamente difícil y poco práctica, aunque también se han propuesto pruebas de conceptos en sentido contrario. [22]
A pesar de todos los factores favorables y del uso en reactores comerciales en el pasado, [23] [24] el interés en el torio disminuyó a finales de la década de 1980 debido a varias razones. Los críticos del torio afirman que sus ventajas están exageradas y que es poco probable que sea una fuente útil de energía. Los expertos señalan la economía adversa y la disponibilidad de abundantes fuentes de energía que impedirán la comercialización total de la energía basada en torio. Se han debatido estas y otras cuestiones relativas al uso del torio. [25] [26] [27] [28]
Uno de los objetivos declarados de la TEA es la firme defensa del uso del torio como combustible nuclear. A través de sus actividades, TEA llega a científicos, ingenieros, funcionarios gubernamentales, formuladores de políticas y legisladores para sensibilizarlos sobre las ventajas del uso de torio como combustible. TEA ha llevado a cabo una serie de campañas publicitarias y actividades de divulgación basadas en las redes sociales. La TEA ha enfatizado la investigación y el desarrollo realizados en los EE. UU. durante los años 1950 a 1970 sobre diseños de reactores basados en torio y opciones del ciclo de combustible. De particular interés fue el Experimento del reactor de sales fundidas (MSRE) llevado a cabo en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge , Estados Unidos, durante 1964-1969. [29] [30]
TEA argumenta la importancia de habilitar la energía del torio, especialmente en el reactor de torio de fluoruro líquido (LFTR pronunciado elevador), en audiencias públicas, como la Comisión Blue Ribbon sobre el futuro nuclear de Estados Unidos . [31] TEA promueve el establecimiento de un reactor funcional propulsado por torio. TEA está particularmente interesada en reiniciar el programa de investigación de combustibles homogéneos y la comercialización del reactor de sales fundidas [32] y la infraestructura de la cadena de suministro para respaldarlo. [33]
Otro objetivo de TEA es apoyar el resurgimiento de una infraestructura occidental de tierras raras reuniendo a los productores de tierras raras, lo que conducirá al establecimiento de un consorcio para refinar tierras raras y secuestrar torio para uso futuro. [34] La TEA apoya cambios en la regulación del torio existente en los EE. UU. para promover la producción segura y el almacenamiento de torio como subproducto de la actividad de las industrias minerales asociadas.
TEA propone aprovechar las actividades de educación y formación mediante:
TEA planea involucrar a los políticos a través de mesas redondas y brindarles opiniones de expertos, documentos técnicos , resúmenes ejecutivos y puntos de conversación para demostrar la tecnología del torio. [35]
Existe una iniciativa importante para involucrar al público a través de canales regulares y de redes sociales. TEA facilita que los expertos aparezcan en radio y televisión, participen en discusiones grupales y brinden entrevistas. En esta dirección, TEA genera una gran cantidad de medios propios que incluyen webcasts , podcasts , vídeos, folletos , [36] libros y artículos. TEA patrocina campañas publicitarias en medios impresos, televisivos y por correo dirigido.
Thorium Energy Alliance ha apoyado una docena de proyectos de investigación en el Laboratorio de Nanotecnología de la Universidad de Missouri St Louis (UMSL), que se encuentra en una Zona de Oportunidad Económica.
Thorium Energy Alliance ha apoyado la extensión a los jóvenes a través de organizaciones de base como Generation Atomic, North American Young Generation in Nuclear y Mothers for Nuclear, alentando a los jóvenes a involucrarse en la industria.
El sitio web de Thorium Energy Alliance ha agregado recursos para organizaciones internacionales y laboratorios nacionales en los EE. UU., así como para la industria y el ejército. El sitio web actúa como un recurso y una enciclopedia para la historia y las aplicaciones del torio, así como como depósito de toda la información de la conferencia. y artículos relacionados y documentos de actualidad.
Thorium Energy Alliance ha ofrecido apoyo Tecnoeconómico para el desarrollo de medicamentos nucleares, como el Bismuto y el Actinio, derivados de procesos de extracción de Torio.
Thorium Energy Alliance ha trabajado con organizaciones de tierras raras y el Instituto de Minerales Críticos (CMI) para resolver los problemas de materiales críticos en los Estados Unidos y el mundo occidental proporcionando orientación sobre políticas de torio con el objetivo de permitir que comience una nueva industria nacional de metales de tierras raras. .
El Gobierno de El Salvador y Thorium Energy Alliance han firmado un Memorando de Entendimiento para impulsar el plan “Puente Energético El Salvador” de energía limpia a través del torio. [37] El documento fue firmado por Daniel Álvarez, Director General de Energía, Hidrocarburos y Minas (DGEHM), y John Kutsch, Director Ejecutivo de Thorium Energy Alliance, en la Embajada de El Salvador en Washington DC, con la Embajadora Milena Mayorga como testigo de honor.
En el futuro, TEA planea seguir los hitos en la creación de una economía de torio. Uno de los métodos propuestos será crear una cartera de acciones de torio y tecnología relacionada y un ETF de torio , que permitirá al público rastrear y participar en el valor creciente de la economía del torio. [38]
TEA organiza conferencias anuales periódicas desde 2009, donde sesiones científicas y debates transversales sobre gestión de energía y combustible reúnen a una muestra representativa de expertos en el campo interesados. [39] La conferencia inaugural de 2009 tuvo lugar en Washington, DC, seguida de California (2010), Washington, DC (2011) y Chicago (2012). La conferencia anual de 2013 se celebró en Chicago del 30 al 31 de mayo.
La décima conferencia, TEAC10, se celebró en el Pollard Technology Conference Center en Oak Ridge, Tennessee , el 1 de octubre de 2019.
La undécima conferencia, TEAC11, se llevará a cabo del 13 al 15 de octubre de 2022 en Albuquerque, Nuevo México, en el Museo Nacional de Energía Nuclear de Albuquerque. TEA ha patrocinado la producción de una nueva exhibición sobre la energía del torio y los reactores avanzados. La conferencia se lleva a cabo con la participación de la Universidad de Nuevo México, el Departamento Nuclear de la Universidad Cristiana de Abilene, el museo nuclear y el apoyo de varias de las nuevas empresas a las que TEA ha ayudado con apoyo tecnológico e información sobre políticas.
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