La Liga de Fútbol Austriaca ( AFL ) es la máxima categoría del fútbol americano en Austria, fundada en 1982. La AFL siempre ha sido considerada una de las mejores y más fuertes ligas de Europa. La liga se rige por reglas basadas en las de la NCAA .
La AFL es el nivel más alto y por debajo de él hay un sistema de pirámide de niveles que consta de equipos que juegan en las divisiones I a IV. Los ganadores de cada división ascienden al siguiente nivel de juego. Los Tyrol Raiders y los Vienna Vikings , que habían dominado la liga durante gran parte de la década anterior, anunciaron su intención de irse a la Liga Europea de Fútbol para la próxima temporada 2022. Sin embargo, a diferencia de los equipos de otros países que han hecho este movimiento, el equipo de reserva de ambos seguirá participando en la Liga Austriaca de Fútbol.
La AFL fue fundada en 1982 por equipos como los Salzburg Lions, Graz Giants , Vienna Ducks y Vienna Ramblocks. La primera Austrian Bowl se celebró en 1984 en Salzburgo.
La AFL es considerada una de las mejores ligas de fútbol americano de Europa, especialmente en el período de 2004 a 2011, cuando la final de la Liga Europea de Fútbol, la Eurobowl , fue ganada siete de las ocho veces por un equipo de la liga austriaca de la AFL. [1]
En 2010, los Prague Panthers de la República Checa se unieron a la liga como el primer equipo no austriaco. Los Panthers fueron miembros de la AFL hasta la temporada 2016. En 2016, se unieron los Ljubljana Silverhawks de Eslovenia y, en 2018, los Bratislava Monarchs de Eslovaquia ingresaron a la liga.
A mediados y finales de los años 80, con el aumento del talento y el profesionalismo en toda la liga, se puso en marcha un mecanismo más formalizado para reclutar y traer a ex jugadores de fútbol universitarios y agentes libres para jugar en Austria a cambio de un salario, alojamiento y comida. Debido a que los jugadores locales son uno de los principales puntos de atención de la liga, existen limitaciones específicas en cuanto a la cantidad de extranjeros. La regla ha cambiado varias veces a lo largo de los años. Actualmente, cada plantel puede tener un máximo de 6 jugadores profesionales importados estadounidenses, canadienses, mexicanos o japoneses, y se permiten dos en el campo al mismo tiempo.
La temporada regular consta actualmente de diez partidos y comienza a mediados de marzo; los playoffs continúan hasta julio. El partido final, el (Austrian Bowl), se celebró por primera vez en 1984 en Salzburgo, Austria .
En 2024, la AFL estará compuesta por:
^ 1: Anteriormente conocidos como Mercenarios de Klosterneuburg
(criterios = haber ganado un premio importante (AFL) o tener experiencia en la NFL)
Sandro Platzgummer , RB Raiders Tirol, Jugador Ofensivo del Año de la AFL, NFL con los New York Giants Bernhard Raimann , TE-OL Vienna Vikings -AFL, actualmente de los Indianapolis Colts de la NFL Bernhard Seikovits , TE Vienna Vikings -AFL, actualmente NFL Arizona Cardinals
Max Pircher , OL Raiders Tirol -AFL, actualmente NFL Seattle Seahawks
Anthony Thompson, MVP de la Liga AFL 1993, Bulls 1993-94 y Mercenaries 1995, RB/LB, NFL para Denver Broncos Eric Beavers , MVP de la Liga AFL de 1992, quarterback de los Graz Giants entre 1991 y 1993. Nevada Wolfpack Doug Wilkerson , Graz Giants OL/DL 1987, fue jugador All Pro de la NFL para los San Diego Chargers Tony Hunt , RB de Vienna Vikings y NFL para Philadelphia Eagles . Todd Hendricks , Jugador Más Valioso de la Liga AFL de 1995 y Jugador Ofensivo del Año 1995-96, WR/RB de los AFC Rangers Dave Dunn (fútbol americano) , Graz Giants 1991-1992 DL Mark Helfrich , ex QB de los Vienna Vikings en 1997, ex entrenador en jefe de los Oregon DucksThomas Smythe, Entrenador del año de la AFL, 1994-2006 Entrenador principal de Vienna Vikings, 8 campeonatos de la AFL, 3 títulos de Eurobowl Hugh Méndez , Entrenador del año de la AFL 1993, Campeón de la AFL 1993, Entrenador en jefe Feldkich Dinos 1993-94, Mercenarios de Klosterneuburg 1995 Rick Rhoades , Entrenador del año 2008 de la AFL, 2007-2011, Entrenador principal de los Gigantes de Graz, Entrenador principal de la selección nacional de Austria Charles Drake (fútbol americano) , DB Cinneplex Blue Devils. Emmanuel Moody , corredor de los Vikingos de Viena, Florida GatorsChris Gunn, MVP de la Liga AFL, QB de los Gigantes de Graz Jason Johnson (mariscal de campo) , mariscal de campo de los Swarco Raiders 2009.Jaime Kimbrough, corredor de los Cowboys y Lions de Carinthian, 1999-2001. Bulldogs de Fresno State George Paton , DB/RB de Vienna Vikings 1993. Actual gerente general de Denver BroncosSean Shelton, 3 veces MVP de la Liga AFL, mariscal de campo de los Swarco Raiders
Shuan Fatah , Entrenador del año de la AFL, Campeón de la AFL, Campeón de la Eurobowl, Entrenador principal de los Swarco Raiders Kevin Burke , (fútbol americano), MVP del partido Austrian Bowl 2017, QB de los Vienna VikingsChris Calaycay , Entrenador del año de la AFL y ex base de los Vienna Viking, campeón de la AFL y campeón del EurobowlCameron Frickey, Mejor Jugador del Año de la AFL en 1999, WR de los Vienna Vikings entre 1998 y 2003 y actual entrenador del equipo nacional femeninoClinton Graham, Jugador del Año de la Ofensiva de la AFL, RB de los Vienna Vikings, Prague Panthers y AFC Rangers. Eric Marty , MVP del partido Austrian Bowl 2010, QB de los Danube Dragons Germaine Race , Jugador del Año de la AFL en la ofensiva de 2010, corredor de los St. Polten Invaders. Exjugador de la NFLKyle Newhall-Caballero, MVP de la Liga AFL 2012, QB de los Prague Black Panthers , jugador de la NFL y cazatalentos Darius Robinson , DB de Swarco Tirol Raiders y ex jugador de la NFL, fútbol americano de Clemson TigersLance Gustafson, MVP de la Liga AFL, apoyador y corredor de los Vienna VikingsPaul Kujawa, Jugador Más Valioso de la Liga AFL 1994, Graz Giants RB/LB 1994-96, Iowa HawkeyesTalib Wise , MVP del partido de bolos austriaco de 2011, corredor de los Swarco RaidersKyle Callahan , mariscal de campo y receptor abierto de los Swarco Raiders y entrenadorDJ Hernández, jugador del año en la ofensiva de la AFL, mariscal de campo de los Carinthian Lions, hermano de Aaron HernándezLuke Atwood, QB/WR de los Vienna Vikings, jugador ofensivo del año de la AFL Reece Horn , jugador de la NFL, receptor abierto de los Vienna Vikings Geoff Stults , jugador de los Mercenaries (ahora Dragons). Actual actor de Hollywood Jonathan Dally , ex mariscal de campo de los DragonesBrad Strohm, QB de los AFC Rangers 1995-96, 1998, AFL-Offense POTY 1998 LSU Tigers / Mississippi CollegeMatt Sayre, MVP de la liga AFL de 1996, quarterback de los Graz Giants entre 1994 y 1996Tim Nielson, MVP de la liga AFL 1989, QB/RB de los Graz Giants 1989-1990, 1992
A pesar del tamaño relativamente pequeño de Austria, tanto el equipo nacional de fútbol americano de Austria como los equipos de clubes individuales de la AFL han disfrutado de un éxito notable en las competiciones europeas. El equipo nacional de Austria, cuyos jugadores juegan principalmente en la AFL (y algunos también juegan en la Liga de Fútbol Alemana ), ganó la final 28-0 sobre el equipo de Finlandia en el Campeonato Europeo de Fútbol Americano de 2023 para ganar el título del campeonato. El equipo nacional también quedó tercero en el Campeonato Europeo de Fútbol Americano de 1995 (organizado en Austria), tercer lugar en el Campeonato Europeo de 2010 , segundo lugar en el Campeonato Europeo de 2014 (organizado en Austria), perdiendo la final en doble tiempo extra ante Alemania frente a 27000 espectadores en el Ernst-Happel-Stadion de Viena [2] y quedó segundo nuevamente en 2018 .
Los Vienna Vikings han ganado la Eurobowl cinco veces y han llegado a la final diez veces en total, mientras que los Tyrol Raiders la han ganado tres veces en cinco participaciones en la final. Además, la Liga de Fútbol de Europa Central ha sido ganada cinco veces por equipos austriacos, tanto antes como después de convertirse en una competición europea de primer nivel.
Los AFL Graz Giants consiguieron la primera victoria europea conocida contra un equipo universitario estadounidense en 1991. Los Giants ganaron el partido de exhibición 32-23 contra la Universidad Estatal de Albany . El partido se jugó en Estados Unidos el 31 de agosto de 1991.
