La 8.ª Brigada Blindada fue una brigada blindada del Ejército británico formada en agosto de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial y activa hasta 1956. La brigada se formó mediante el cambio de nombre de la 6.ª Brigada de Caballería , cuando la 1.ª División de Caballería con base en Palestina (de la que formaba parte) se convirtió de una formación motorizada (habiendo estado montada a caballo hasta enero de 1940) a una unidad blindada, convirtiéndose en la 10.ª División Blindada . [1]
En febrero de 1942, la 8.ª Brigada Blindada se trasladó a la región de Khatatba , en el desierto occidental. Tras un periodo de entrenamiento, la brigada entró en acción por primera vez a finales de agosto de 1942 en Bir Ridge, en la batalla de Alam el Halfa . [1] La segunda batalla de El Alamein duró del 23 de octubre al 5 de noviembre de 1942 y supuso un hito en la campaña del desierto occidental . La victoria aliada en El Alamein acabó con las esperanzas del Eje de ocupar Egipto , controlar el acceso al canal de Suez y obtener acceso a los yacimientos petrolíferos de Oriente Próximo. La derrota en El Alamein marcó el fin de la expansión del Eje en África. Tras la primera batalla de El Alamein , que había detenido el avance del Eje, el teniente general Bernard Montgomery tomó el mando del Octavo Ejército británico de manos de Claude Auchinleck en agosto de 1942.
Para la primera noche de la ofensiva, Montgomery planeó que cuatro divisiones de infantería del XXX Cuerpo del teniente general Oliver Leese avanzaran en un frente de 26 km (16 millas), hacia un objetivo con nombre en código Línea Oxálica, invadiendo las defensas avanzadas del Eje. Los Ingenieros Reales limpiarían y marcarían dos carriles a través de los campos minados, por donde pasarían las divisiones blindadas del X Cuerpo del teniente general Herbert Lumsden para ganar la Línea de Informe Skinflint, donde verificarían e informarían de su progreso, y la Línea Pierson, donde se reagruparían y consolidarían temporalmente su posición en las defensas del Eje hasta que se hubiera ganado la batalla de infantería. [2] Al mando del brigadier Edward CN Custance, la 8.ª Brigada Blindada estaba equipada con 24 × Crusaders, 57 × Grants y 31 × Sherman cuando participó en la Operación Supercharge, más conocida como la Batalla de El Alamein.
La brigada de Sherwood Rangers Yeomanry encontró una brecha en las defensas del Eje y realizó un ataque que la atravesó e inició la derrota del Afrika Korps . Luego se le ordenó a la brigada que encontrara el flanco sur de las defensas del Eje. Avanzando a través del campo, se adentró en el desierto y llegó a la carretera de la costa en Galal, donde la retirada alemana se dividió en dos. Allí, la brigada destruyó 54 tanques, una gran cantidad de cañones y transportes enemigos sin pérdidas y tomó 1000 prisioneros.
A principios de noviembre, la brigada llegó a las defensas de Mersa Matruh y recibió la orden de detenerse; el resto del Octavo Ejército siguió avanzando. Se ordenó a la 10.ª División Blindada que regresara a Egipto llevándose consigo a la 1.ª Artillería Montada Real (1.ª RHA), dejando que la 8.ª Brigada Blindada se convirtiera en una brigada independiente. [1] A finales de noviembre, la brigada quedó bajo el mando de la 7.ª División Blindada , las famosas Ratas del Desierto , y participó en las batallas en torno a El Agheila . Esta batalla abrió el camino más allá de Marble Arch hacia Nofaliya , a la que se entró sin oposición.
El 15 de enero se lanzó el ataque a la línea Buerat -Bungem. A continuación se produjeron combates contra una serie de posiciones de retaguardia en Wadi Zem Zem, donde se atrincheraron cañones antitanque y tanques en la ladera opuesta, Sedada y Tarhuna , donde la naturaleza montañosa del país ayudó a las tácticas dilatorias del Eje. Tarhuna fue la primera ciudad ocupada por civiles en ser capturada por la brigada y fue entregada por el burgomaestre a la Yeomanry de Staffordshire. El 23 de enero, el 3.er Regimiento Real de Tanques entró en Trípoli tras el 11.º de Húsares. El 24 de enero, una fuerza compuesta por la Yeomanry de los Sherwood Rangers, el 1.º de Buffs, el 5.º Regimiento de Artillería Montada Real y el 7.º Regimiento Medio RA avanzó hasta la zona de Zavia, al suroeste de Trípoli. [3] Luego, la brigada descansó antes de comenzar la campaña en Túnez.
La brigada aprovechó el nuevo equipamiento y se convirtió en algo normal para la brigada asignar compañías de infantería a regimientos blindados, formando grupos de regimientos blindados. Al comienzo de las operaciones en la Línea Mareth , la brigada estaba formada de la siguiente manera:
El 14 de marzo de 1943, la brigada pasó del mando del XXX Cuerpo al Cuerpo de Nueva Zelanda , uniéndose a la 2.ª División de Nueva Zelanda , la Francia Libre , las fuerzas del general Philippe Leclerc de Hauteclocque de Chad (Fuerza L) y la 1.ª Brigada de la Francia Libre .
Tras el fracaso del ataque frontal del XXX Cuerpo a la Línea Mareth durante la Campaña de Túnez , el Cuerpo de Nueva Zelanda intentó flanquear las posiciones del Eje en la Operación Supercharge II . Al principio no tuvo éxito, por lo que se envió a la 1.ª División Blindada para reforzar este "Gancho de Izquierda". [4] El 26 de marzo, la brigada se dirigió hacia El Hamma y penetró profundamente en la Línea Switch. [5] Tras haber alcanzado todos sus objetivos, la brigada atravesó la brecha y las fuerzas del Eje, presionadas por un nuevo ataque frontal y en peligro de ser rodeadas, se retiraron unas 60 millas (97 km) al noroeste hasta posiciones defensivas alrededor de Wadi Akarit. [3]
En la batalla de Wadi Akarit , que tuvo lugar entre el 6 y el 7 de abril, la brigada se enfrentó por primera vez al Tiger I ( Panzerkampfwagen VI Tiger I). La brigada, que seguía apoyando a la 2.ª División de Nueva Zelanda, participó a continuación en las batallas de Enfidaville y Takrouna . Tras la capitulación de las fuerzas del Eje en el norte de África el 13 de mayo, la brigada regresó lentamente al delta del Nilo y luego fue transferida a Gran Bretaña, a donde llegó el 9 de diciembre de 1943. Después de una licencia prolongada, la brigada se reunió de nuevo en Año Nuevo y se le informó de su papel en la próxima invasión de Normandía .
El alto nivel de experiencia adquirido por la brigada en el norte de África contrastaba con el de muchas de las otras unidades blindadas destinadas a la invasión, algunas de las cuales no habían entrado en acción desde la caída de Francia en 1940. En un intento de igualar el nivel de experiencia entre las brigadas, se produjo un intercambio de unidades en febrero de 1944: el 3.er Regimiento Real de Tanques se intercambió con la 29.ª Brigada Blindada , parte de la inexperta 11.ª División Blindada , por el 24.º Regimiento de Lanceros , y la Yeomanry de Staffordshire se intercambió con la 27.ª Brigada Blindada por el 4.º/7.º Regimiento Real de Dragones . Poco después, el general de brigada Bernard Cracroft asumió el mando de la brigada, que ahora comprendía:
Mientras el personal estaba involucrado en la planificación de la invasión, los hombres tomaron parte en ejercicios de entrenamiento intensivo.
Gold Beach era el nombre en clave que los aliados daban a la playa central de la invasión aliada de Normandía el 6 de junio de 1944. Se encontraba entre Omaha Beach y Juno Beach , tenía 8 km de ancho y estaba dividida en cuatro sectores. De oeste a este eran How, Item, Jig y King.
La zona de aterrizaje fue defendida por elementos de la 716 División de Infantería Estática del Teniente General Wilhelm Richter y del 1er Batallón del 916 Regimiento de Infantería, que se había separado de la 352 División de Infantería del Teniente General Dietrich Kraiss .
Gold Beach fue asignada al XXX Cuerpo del Segundo Ejército británico . El asalto real debía ser realizado por la 50.ª División de Infantería (Northumbria) , que había sido reforzada con la 56.ª Brigada de Infantería Independiente y apoyada por la 8.ª Brigada Blindada. El objetivo principal de la división era apoderarse de la ciudad de Bayeux, la carretera Caen-Bayeux y el puerto de Arromanches; los objetivos secundarios eran establecer contacto con los estadounidenses que desembarcaban en Omaha Beach al oeste y los canadienses que desembarcaban en Juno Beach al este.
La 231.ª Brigada de Infantería , seguida por la 56.ª Brigada de Infantería, desembarcó en el oeste, con tanques DD de la Yeomanry de Nottinghamshire (Sherwood Rangers) en apoyo. Los batallones de asalto fueron el 1.er Batallón del Regimiento de Hampshire en Jig Green (lado oeste) y el 1.er Batallón del Regimiento de Dorset en Jig Green (lado este).
La 69.ª Brigada de Infantería , seguida por la 151.ª Brigada de Infantería , desembarcó en el este con tanques DD de los 4.º/7.º Regimiento de Dragones Reales en apoyo. Los batallones de asalto fueron el 5.º Batallón del Regimiento de East Yorkshire en King Red y el 6.º Batallón de Green Howards en King Green.
La hora H para el desembarco en la playa de Gold se fijó para las 07.25 horas. Por primera vez en la historia, los tanques iban a liderar un asalto desde el mar en todos los sectores de las playas. El secreto del "Duplex Drive" se había guardado bien, ya que los alemanes creían que no habría tanques que los atacaran durante las primeras cinco horas. Desafortunadamente, las condiciones del mar en el sector de la 50 División se consideraron demasiado duras y los tanques no fueron lanzados a 2 millas de la costa como estaba previsto, sino a un par de cientos de yardas de la costa. A pesar de esto, el 4/7 DG perdió 5 y el SRY 8 en las rompientes. Durante todo el día, ambos Regimientos tuvieron a los tres escuadrones continuamente comprometidos, apoyando por turnos a la 231 Brigada de Infantería, la 151 Brigada de Infantería y la 69 Brigada de Infantería. La noche cayó con todos los objetivos logrados, todos los tanques comprometidos y ninguna reserva en tierra. [7]
Tras el fracaso de la 3.ª División de Infantería británica en capturar Caen el 6 y 7 de junio, el nuevo plan preveía que el I Cuerpo y el XXX Cuerpo atacaran hacia el sur para rodear la ciudad y para el desembarco de la 1.ª División Aerotransportada , con el nombre en código de Operación Wild Oats. El I Cuerpo formaría la pinza oriental, el XXX Cuerpo la occidental y los paracaidistas aterrizarían entre los dos para completar el cerco de la ciudad y evitar cualquier retirada alemana de Caen. La 51.ª División de Infantería (Highland) del I Cuerpo debía avanzar hacia el sur desde la cabeza de puente de Orne para capturar la ciudad de Cagny a seis millas al sureste de Caen. La 50.ª División de Infantería (Northumbria) y la 8.ª Brigada Blindada recibieron la orden de atacar hacia el sur desde su alojamiento creado el 6 de junio para capturar la ciudad de Bayeux (otro objetivo del Día D que no había sido capturado) y luego capturar la ciudad de Tilly-sur-Seulles . Una vez capturada Tilly-sur-Seulles, la 7.ª División Blindada pasaría a través de la 50.ª (Northumbria) y avanzaría hacia el sur para capturar la ciudad de Villers-Bocage antes de girar al este para capturar la ciudad de Évrecy . [8] [9] [10]
Durante el resto del mes, la brigada estuvo desplegada en apoyo de las divisiones 49 y 50. Los combates fueron casi continuos en la zona de Rauray, Vendes , Tessel Wood y Fontenay , Lingèvres , Cristot y Le Parc du Bois Londes.
Las bajas fueron numerosas y 124 tanques quedaron fuera de combate en 25 días. La brigada afirmó haber destruido, inutilizado o capturado 86 tanques y cañones autopropulsados durante el mismo período. [7] Una de las bajas durante los primeros combates en Normandía fue el poeta de guerra inglés, el capitán Keith C. Douglas , muerto por fuego de mortero el 9 de junio.
Los 13.º/18.º Regimiento de Húsares se habían unido a la brigada procedentes de la disuelta 27.ª Brigada Blindada , en sustitución de los disueltos 24.º Regimiento de Lanceros. El brigadier Erroll Prior-Palmer , antiguo comandante de la disuelta 27.ª Brigada Blindada, asumió el mando de la 8.ª Brigada Blindada.
Se estaban dando las órdenes para la siguiente batalla. La brigada, menos el 13.º/18.º Regimiento de Húsares, debía apoyar a la 43.ª División (Wessex) . El 13.º/18.º Regimiento de Húsares debía apoyar a la 50.ª División (Northumbria), cuyo objetivo era la cresta conocida como Butte du Mont a Vent, terreno que dominaba el que el resto de la brigada debía combatir. La 13/18.ª División H y la 50.ª División capturaron Amaye-sur-Seulles , mientras que el SRY, con el 7.º Batallón del Regimiento de Hampshire montado en sus tanques, capturó Jurques . La Bigne y Loisonniers también fueron asegurados y, en la lucha alrededor de Le Plessis Grimault, la brigada capturó un Tiger II .
Bajo el mando del 50.º Northumbrian, el 4/7 DG participó en combates muy duros en la captura de St Pierre La Vieille. A continuación siguió el avance hacia el sur hasta Conde sur Noireau u Operación Blackwater. Los continuos combates en apoyo, alternativamente, de dos divisiones tuvieron su efecto; las bajas habían sido numerosas. El 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia Real de Inniskilling y el 86.º Regimiento de Campaña (East Anglia) (Yeomanry de Hertfordshire) de Artillería Real, que, al igual que el Essex Yeomanry, tenía cañones autopropulsados Sexton de 25 libras, fueron puestos bajo el mando.
El 17 de agosto, nuevamente bajo el mando de la 43 División, los Rangers de Sherwood participaron en el cruce del río Noireau. Al anochecer del 17, la infantería se les había unido en la zona de Saint Honorine , mucho más allá del río, y una gran batalla que había durado diecinueve días y había causado muchas bajas llegó a su fin. [7]
El 4.º/7.º Regimiento de Dragones Reales de la Guardia Real llevó a cabo una operación para limpiar el bosque de Laigle y luego avanzó hacia el Sena en Vernon. Durante tres días enteros, el resto de la brigada permaneció estática. La operación de cruce del río que siguió se montó desde un punto situado a 120 millas al oeste del río. La 43.ª División completó la marcha de aproximación en 36 horas, cruzando el río de 200 yardas de ancho desde el centro de Vernon en las dos horas siguientes a su llegada. El asalto, dirigido por los tanques del 4.º/7.º DG en balsas, se lanzó a las 19.00 horas del 25 de agosto bajo un intenso bombardeo de artillería y una cortina de humo. Otros tanques recorrieron todas las calles que conducían a la orilla oeste a la hora cero, abriendo fuego a quemarropa a través del río.
Las bajas en hombres y equipos fueron considerables, pero en 72 horas la cabeza del puente tenía más de 4 millas de profundidad y los Ingenieros Reales habían construido un puente plegable de 680 pies sobre el cual los tanques restantes del 4/7 DG pudieron cruzar.
Ahora la brigada debía volver a tener un papel independiente. Las instrucciones del general Horrocks eran cruzar el río inmediatamente, desviarse a la derecha y abrir el camino hacia el Somme para la División Blindada de la Guardia .
El SRY, el 12.º KRRC y el 13/18 H se trasladaron al otro lado de la línea en la tarde del 28 de agosto, al mismo tiempo que el 4/7 DG volvía a asumir el mando de la brigada. Al amanecer del 29, la brigada avanzó. El eje discurría a lo largo del valle del afluente del río Epte hacia Dangu y Gisors , con la carretera dominada por terrenos elevados a ambos lados. El SRY realizó un ataque de flanqueo por la izquierda a través del Bois de Baquet para llegar a la retaguardia del enemigo en St Remy ; el 13/18 H llegó a Dangu al anochecer. A la mañana siguiente, el 4/7 DG tomó la delantera y entró en Gisors sin oposición.
El 31 de agosto, la brigada se unió a la 11.ª División Blindada en el Somme en Amiens y a la mañana siguiente la brigada cruzó por un estrecho puente al oeste de Amiens y continuó el avance a la izquierda de la 11.ª División Blindada. Al anochecer, la 13/18 H había atravesado Doullens , donde se había librado una acción de retaguardia en el cruce del río Authie . La 4/7 DG había experimentado algunos combates en Vignacourt y Canapples a la izquierda, pero, al anochecer, también había llegado al Authie .
El XXX Cuerpo continuó su avance, con la División Blindada de la Guardia a la derecha y la 11 División Blindada a la izquierda. Una columna compuesta por la 8ª Brigada Blindada, con el 50º Regimiento de Reconocimiento y el 9º Regimiento de Infantería Ligera de Durham bajo el mando, proporcionó protección en el flanco izquierdo. Dos escuadrones del 4/7 DG y dos compañías del 12º KRRC alcanzaron el centro de Lille , la cuarta ciudad más grande de Francia, sin más oposición enemiga. [7]
Mientras que Bruselas y Amberes habían sido liberadas por la División Blindada de la Guardia y la 11.ª División Blindada, se informó de que las tropas alemanas se desplazaban hacia el este, en el norte de Bélgica. La 8.ª Brigada Blindada, con elementos de la 50.ª División de Northumbria, se desplegó para formar una pantalla de protección de flanco entre Lille y Gante .
El 7 de septiembre, se recibieron órdenes para que la brigada marchara a toda velocidad hacia el Canal Albert en Beringen , donde debían apoyar a la División Blindada de la Guardia en un intento de rodear el flanco izquierdo de la 719 División alemana , que defendía la orilla norte. Los Rangers de Sherwood fueron puestos bajo el mando de la 50 División de Northumbria para atacar a través del Canal más al oeste en Gheel . Al mediodía del 8 de septiembre, los elementos líderes del 4/7 DG y el 12.º KRRC estaban sobre el canal. La brigada se encontraba ahora en el primer período de descanso desde el Día D. [7]
La Operación Market Garden (17-25 de septiembre de 1944) tenía como objetivo asegurar una serie de puentes sobre los principales ríos de los Países Bajos ocupados por Alemania para permitir el rápido avance de las unidades blindadas mediante el uso a gran escala de fuerzas aerotransportadas.
La operación tuvo éxito en un principio, con la captura del puente Waal en Nimega el 20 de septiembre, pero fue un fracaso en general, ya que el avance aliado planeado a través del Rin en Arnhem tuvo que abandonarse. La 1.ª División Aerotransportada británica no aseguró el puente en Arnhem y, aunque logró resistir cerca del puente mucho más tiempo de lo planeado, el XXX Cuerpo británico no logró relevarlos.
Tras cuatro días de descanso, la brigada se puso en marcha en pos de la División Blindada de la Guardia, que debía unirse a las fuerzas aerotransportadas que habían desembarcado en Eindhoven , Grave , Nimega y Arnhem en el marco de la operación "Market Garden". Una marcha nocturna llevó a la 4/7 DG a Nimega, donde el día anterior la 82 División Aerotransportada, apoyada por la División Blindada de la Guardia, había tomado los puentes sobre el río Waal .
El 23 de septiembre por la tarde, el escuadrón B del 4/7 DG, que transportaba tropas de la 5.ª División de Infantería Ligera del Duque de Cornualles en sus tanques, formó una columna y, tras romper el cerco que rodeaba el puente de Nimega, avanzó a toda velocidad por el oeste de Elst hacia el borde norte de "La Isla", frente a Arnhem. El plan tuvo éxito y, poco después del anochecer, la tropa líder estableció contacto con los paracaidistas polacos, que se encontraban en la orilla sur del Neder Rijn, y los suministros y municiones que tanto se necesitaban fueron entregados en DUKW .
El 13/18 H participó en operaciones contra el pueblo de Elst con el 4.º Regimiento de Wiltshire , y también en la limpieza del terreno hacia el oeste con la 130.ª Brigada de Infantería . Al sureste de Nimega, el SRY hizo historia, en compañía de la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU., al capturar el pueblo de Beek y establecerse como las primeras tropas británicas en entrar en Alemania.
La brigada pasó a ser responsable de los "Accesos occidentales"; el 12º KRRC y el 43º Regimiento de Reconocimiento se desplegaron en defensa a lo largo de un frente extendido, que estaba sujeto a frecuentes incursiones.
Octubre se dedicó a la defensiva, lo que incluyó frenar el contraataque alemán contra el saliente de Nimega. El 18 de octubre, la formación entregó las responsabilidades de los "accesos occidentales" a la 101 División Aerotransportada estadounidense y asumió una responsabilidad similar en los "accesos occidentales" a Nimega. Durante todo el período, un regimiento apoyó a la 43 División al sureste de Nimega con vista al bosque Reichswald, un regimiento permaneció con la 101 División Aerotransportada estadounidense y el tercero descansó al oeste de la ciudad.
La línea defendida por la 8.ª Brigada Blindada se extendía aproximadamente 24 kilómetros a lo largo del río Mosa y el Waal. Las tropas estaban formadas por el 12.º KRRC, el 43.º Regimiento de Reconocimiento, un escuadrón del Regimiento de la RAF y miembros de la Resistencia holandesa .
Al concluir la batalla, la brigada pasó a ser la reserva móvil del Cuerpo. [7]
La Operación Clipper era el nombre en clave de un asalto a la línea Siegfried. Fue llevada a cabo por el XXX Cuerpo británico (que incluía a la 84.ª División de Infantería de los EE. UU.) para reducir el saliente de Geilenkirchen entre el 18 y el 22 de noviembre de 1944. La operación fue llevada a cabo por dos divisiones, la 43.ª División (Wessex) y la 83.ª División de Infantería (Estados Unidos) (Railsplitters) apoyadas por la brigada. Se hizo un uso extensivo de tanques especializados, Sherman Crab 'Flails' de los Lothians y Border Horse para limpiar los campos de minas, tanques Churchill 'Crocodiles' para atacar los fortines y tanques ligeros de defensa del canal Grant para ayudar en las operaciones nocturnas. Las fuertes lluvias obstaculizaron las operaciones, en particular la movilidad de los blindados. A pesar de que no se tomaron todos los objetivos originales, el propósito del ataque se logró, lo que permitió a las fuerzas estadounidenses margen de maniobra como parte de la Operación Queen .
La Operación Blackcock era el nombre en clave de la limpieza del Triángulo de Roer formado por las ciudades de Roermond, Sittard y Heinsberg. La llevó a cabo el Segundo Ejército británico entre el 14 y el 26 de enero de 1945. El objetivo era hacer retroceder al 15.º Ejército alemán a través de los ríos Rur y Wurm y hacer avanzar la línea del frente hacia el interior de Alemania. La operación se llevó a cabo bajo el mando del XII Cuerpo del teniente general Neil Ritchie , por tres divisiones, la 7.ª División Blindada , la 52.ª División de Infantería (Lowland) y la 43.ª División de Infantería (Wessex) . La operación, que lleva el nombre del urogallo negro escocés macho, es relativamente desconocida a pesar de las batallas a veces feroces que se libraron por todos y cada uno de los pueblos y aldeas dentro del "Triángulo de Roer".
La brigada estaba ahora bajo el mando del XII Cuerpo. La siguiente operación, conocida como "Blackcock", debía comenzar tan pronto como el terreno, ya completamente cubierto de nieve, permitiera el paso de tanques. Su objetivo era destruir todas las tropas alemanas al este del Kör, entre Roermond, Geilenkirchen y Sittard. El SRY debía apoyar a la 52.ª División (Lowland) en un ataque frontal, mientras que el resto de la brigada, con la 155.ª Brigada de Infantería bajo el mando, debía operar independientemente bajo el mando de la 7.ª División Blindada. El plan era seguir de cerca a la 7.ª División Blindada, abrirse paso por el extremo norte de la línea y luego girar bruscamente a la derecha, descendiendo por detrás de todas las posiciones alemanas que se enfrentaban a la 52.ª División (Lowland).
El 4/7 DG se abrió paso a lo largo de la noche del 18 y cruzó el arroyo con éxito; por la mañana ya se encontraba en las afueras de Konigsbosch. Hicieron más intentos de cruzar durante el día, pero tuvieron que abandonarlos debido a la resistencia enemiga. Las operaciones del 4/7 DG con el 4.º Batallón de los King's Own Scottish Borderers en la retaguardia de la línea alemana tuvieron un gran efecto y el ataque frontal de la 52.ª División (Lowland) encontró poca resistencia. En la tarde del 19 de enero, el SRY estableció contacto con el 4/7 DG.
El resto de la brigada se retiró y quedó bajo el mando de la 52 División (Tierras Bajas), y el 13/18 H avanzó para explotar el éxito de los otros dos regimientos.
El bosque de Reichswald se encuentra en Alemania, al este de Nimega y entre los ríos Rin y Mosa . La zona es boscosa y propensa a inundaciones. En 1945, el invierno había sido húmedo y los defensores alemanes habían dejado que los ríos se desbordaran, anulando así las ventajas de los Aliados en cuanto a blindados y personal. También habían tenido algunas semanas para preparar sus defensas y las ciudades se habían convertido en fortalezas.
La brigada volvió al mando del XXX Cuerpo y se trasladó al norte vía Turnhout . En una semana, la concentración de tropas estaba completa y a las 05.30 horas de la mañana del 8 de febrero se inició el mayor bombardeo de la historia. Todo tipo y tamaño de armas participaron en un bombardeo, que duró cinco horas. Los tanques de la brigada dispararon un promedio de 300 disparos por cañón. Se avanzó en todos los frentes durante las primeras seis millas, pero la 53.ª División (galesa) no logró capturar Cleves ni la importante formación de Marterborn. La 43.ª División, con el apoyo de la 8.ª Brigada Blindada, fue movilizada y, después de una lucha, Cleve quedó en manos británicas. El 4/7 DG y la 214.ª Brigada de Infantería lucharon a través de Marterborn hasta el terreno que dominaba el ferrocarril Cleve-Goch.
La reacción alemana fue volar los diques a lo largo del Rin y masas de agua arrasaron el valle llano, los diques secundarios estallaron y la conexión con Nimega, la carretera a través de Kranenburg , se inundó hasta una profundidad de 3 pies.
Al este de Cleve, durante cuatro días y cuatro noches, la brigada apoyó a cada brigada de infantería de la 43.ª División en un asalto continuo a la posición. El quinto día, la resistencia alemana se rompió y la 4/7 DG con la 214.ª Brigada de Infantería tomó más de 1.000 prisioneros.
La brigada, junto con la 53.ª división (galesa), inició las operaciones el 24 de febrero para avanzar hacia el sudeste a lo largo del río Niers y capturar Weeze . En un terreno difícil, se ordenó una parada hasta que la 51.ª división (Highland) y la 3.ª división británica llegaron a la altura. Dos días después, se lanzó otro asalto a las defensas de Weeze, apoyado por tanques lanzallamas. Al anochecer, la ciudad estaba rodeada por tres lados y durante la noche las patrullas entraron en las afueras.
La brigada, menos el 13/18 H, y con el 1er Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire bajo el mando avanzó a través de Weeze a primera hora de la tarde y entró en Kevelaer a primera hora de la mañana siguiente y el 4/7 DG con el 1er Regimiento de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire avanzó hacia Geldern . En las afueras de Geldern, el 4/7 DG y la Compañía B, 12º Cuerpo Real de Fusileros del Rey se encontraron con fuego de tanques en las afueras de Geldern y luego descubrieron que sus oponentes eran los elementos líderes del Noveno Ejército de los Estados Unidos . Esto constituyó el primer enlace entre las fuerzas británicas y estadounidenses.
Al día siguiente se informó a la brigada que eran necesarios para la Operación "Saqueo", el cruce del Rin. [11]
La Operación Plunder, que comenzó la noche del 23 de marzo de 1945, consistió en el cruce del río Rin en Rees, Wesel y al sur del canal de Lippe por parte del Segundo Ejército británico, al mando del teniente general Sir Miles Dempsey (Operación Turnscrew, Operación Widgeon y Operación Torchlight), y el Noveno Ejército estadounidense ( Operación Flashpoint ), al mando del teniente general William Simpson . El XVIII Cuerpo Aerotransportado estadounidense, formado por la 6.ª División Aerotransportada británica y la 17.ª División Aerotransportada estadounidense , llevó a cabo la Operación Varsity . Todas estas formaciones formaban parte del 21.º Grupo del Ejército , al mando del mariscal de campo Sir Bernard Montgomery . Esta formaba parte de un conjunto coordinado de cruces del Rin.
La 8.ª Brigada Blindada contaba ahora con cuatro regimientos blindados, ya que la Yeomanry de Staffordshire volvió a estar bajo el mando de la brigada después de haberse convertido en tanques Duplex Drive bajo el mando de la 79.ª División Blindada . La brigada debía apoyar a la 51.ª División (Highland) en el cruce del Rin.
El 23 de marzo, a las 21.00 horas, los elementos de vanguardia de la 51.ª División (Highland) cruzaron el Rin en embarcaciones de asalto justo al norte de Rees . Fueron seguidos por los tanques DD del Escuadrón C, Staffordshire Yeomanry. El resto del regimiento cruzó al amanecer y se unió a la infantería antes de que el enemigo pudiera lanzar cualquier contraataque. En la tarde del 24 de marzo, el 4/7 DG comenzó a cruzar, seguido en los dos días siguientes por el 13/18 H y el SRY. El 27 de marzo, el Cuartel General de la Brigada, el 12.º KRRC y el Essex Yeomanry hicieron el cruce. Durante siete días, la brigada apoyó a la 51.ª División (Highland), la 43.ª División y la 9.ª Brigada de Infantería Canadiense , que estaban involucradas en combates dentro de la cabeza de puente. El 28 de marzo, Ijsselburg fue capturada y la carretera de Anhoh a Gendringen quedó en manos aliadas.
El 30 de marzo, la brigada avanzó con el 4.º Regimiento de Infantería Ligera Somerset en vehículos de transporte de personal Kangaroo bajo su mando. Al anochecer, se alcanzaron las afueras de Varsseveld y el 12.º KRRC estaba en Silvolde . El siguiente objetivo era apoderarse de un cruce del canal de Twente en Lochem . Al amanecer del 31 de marzo, tuvo lugar una batalla en Ruurlo , pero el avance continuó hacia Lochem y la brigada cubrió 25 millas durante el día. El siguiente objetivo era capturar cruces al sur de Delden . El 12.º KRRC avanzó hacia Delden y al día siguiente se unió a las tropas de vanguardia de la 4.ª División Blindada Canadiense que avanzaban desde su cabeza de puente sobre el canal de Twente. El avance continuó con el objetivo de Bremen , todavía a más de 100 millas de distancia. La brigada fue desplegada luego para apoyar a la 214.ª Brigada de Infantería con el 13/18 H y a la 129.ª Brigada de Infantería con el 4/7 DG. El SRY fue colocado en reserva con la 130.ª Brigada de Infantería .
El 11 de abril, la 130.ª Brigada de Infantería y el SRY tomaron la iniciativa y dos días después estaban en las afueras de Kloppenburg , donde los combates continuaron hasta la noche antes de que la ciudad cayera. La última carretera principal que unía Bremen con los Países Bajos había sido cortada. El mismo día, la 8.ª Brigada Blindada, con el 4/7 DG, el 12.º KRRC y la Essex Yeomanry, quedó bajo el mando de la 3.ª División de Infantería británica , que se encontraba a unas 75 millas al este. El SRY y el 13/18 H quedaron con la 43.ª División (Wessex).
La 3.ª División se enfrentó al enemigo en los numerosos pueblos al sur de Bremen y el 15 de abril comenzó una serie de ataques. Después de varios días de lucha, la 3.ª División había capturado todo el territorio al sur de la zona inundada. Ahora se decidió cruzar el Weser río arriba en Verden , donde se había asegurado un puente, y atacar Bremen desde el este. La 52.ª División (Lowland) atacaría con su izquierda en el río, mientras que la 43.ª División estaría a su derecha apoyada por la 8.ª Brigada Blindada, menos el 4/7 DG que permanecería con la 3.ª División.
El 4 de mayo, el Cuartel General de la Brigada se encontraba en el pueblo de Rhadereistedt, cuando recibió el siguiente mensaje del Comandante del XXX Cuerpo: "Los alemanes se rindieron incondicionalmente a las 18.20 horas. Las hostilidades en todo el frente del Segundo Ejército cesarán a las 08.00 horas de mañana 5 de mayo de 1945. NO se repetirá, NO se avanzará más allá de la línea del frente actual sin órdenes mías". [12]
La 8.ª Brigada Blindada debía dirigirse hacia el sur y tomar Hannover, que estaba en manos del ejército de los Estados Unidos. El cuartel general de la brigada se trasladó a la ciudad el 17 de mayo, los regimientos el 19 de mayo y la brigada asumió la responsabilidad del distrito y el distrito de Hannover el 22 de mayo, de manos de la 84.ª División de Infantería de los Estados Unidos .
Hannover, que había albergado a 475.000 habitantes, estaba destruida en un 75% y todavía albergaba a 300.000 alemanes. Todas las líneas ferroviarias estaban cortadas y los canales estaban llenos de escombros de puentes, todas las carreteras importantes estaban llenas de cráteres. La situación alimentaria crítica no se vio facilitada por la falta de funcionarios, ya que todos los nazis destacados se habían marchado.
Cuando se restableció el orden, se descubrió que la Brigada tenía a su cargo 45.000 desplazados de 22 nacionalidades en 361 campos. Todos ellos estaban harapientos y hambrientos, las condiciones sanitarias eran precarias y la mayoría de sus barracones estaban dañados por las bombas. Además, había 2.000 ex prisioneros de guerra polacos, cuya condición no era mejor que la de los desplazados, y 22.000 prisioneros de guerra alemanes.
Para compensar las pérdidas y los cambios, el 107.º Regimiento Antiaéreo Pesado RA, el 113.º Regimiento Antiaéreo Ligero RA, el 5.º Regimiento de Reconocimiento y el 4.º Regimiento de Inspección (Durham) RA pasaron a estar bajo el mando de la Brigada. La Yeomanry de Staffordshire regresó a la Brigada y la Yeomanry de los Rangers de Sherwood también se reincorporó a la formación en Hannover. El 13.º/18.º Regimiento de Húsares se había marchado para unirse a la 5.ª División de Infantería en un papel permanente de posguerra de Caballería Divisional.
Pronto se recibió la noticia de que la brigada iba a disolverse y que los regimientos de Yeomanry pasarían a un estado de "animación suspendida". A fines de enero, el 12.º Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey se disolvió y durante febrero todos los rangos de la Yeomanry de los Rangers de Sherwood y la Yeomanry de Staffordshire fueron destinados o licenciados. El Cuartel General se disolvió el 20 de marzo de 1946. [12]
Tras la reforma del Ejército Territorial en 1947, se unió a la 49.ª División Blindada como 8.ª Brigada Blindada (Yorkshire) . La brigada abandonó la 49.ª División en 1956 y más tarde se disolvió.
La brigada estuvo compuesta de la siguiente manera durante la guerra: [13]
Los siguientes oficiales comandaron la Brigada durante la guerra: [13]
