La 20.ª División Blindada fue una división blindada del ejército de los Estados Unidos que luchó en la Segunda Guerra Mundial . Fue activado el 15 de marzo de 1943 en Camp Campbell en Kentucky .
La división no tenía nombre oficial, aunque se asoció con el apodo de "Armoraiders" mientras entrenaba en Camp Campbell. [1] Después de la certificación como división liberadora por parte del Centro de Historia Militar del Ejército de los EE. UU. el 28 de octubre de 1988, y la concesión de un Certificado de Liberación por parte del Consejo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, los veteranos de la división adoptaron el nombre de Libertadores." [2]
La división estaba compuesta por las siguientes unidades: [3]
La 20.ª División Blindada partió de Boston el 6 de febrero y llegó a Le Havre , Francia, el 19 de febrero de 1945. [4] A su llegada, fue enviada a Buchy para un mes de montaje, preparación y entrenamiento adicional. Luego pasó por Bélgica hasta Langendernbach , Alemania, el 10 de abril. Después de considerar dividir la nueva división para proporcionar reemplazos para las divisiones blindadas veteranas bajo su 12º Grupo de Ejércitos de EE. UU., el general Omar N. Bradley , envió la unidad a Marktbreit , donde la División estaba adjunta al III Cuerpo ; 20 de abril. Tres días después, fue destacado y reasignado al XV Cuerpo , Séptimo Ejército , en Würzburg , Alemania.
La condición de la División cuando llegó al extranjero se vio afectada por un cambio reciente en su misión principal. Hasta octubre de 1944, la misión de la 20.ª División Blindada era entrenar soldados y calificarlos para su envío al extranjero como reemplazos de combate de unidades blindadas. Para llevar a cabo esta misión, la División incluyó en su fuerza un número inusualmente grande de hombres inteligentes y altamente capacitados, incluidos estudiantes de varios de los programas de capacitación universitaria avanzada del Ejército. [5]
La llegada real de la 20.ª División Blindada al combate se produjo del 4 al 9 de abril de 1945. Los batallones de artillería de campaña blindada de la división (412.º, 413.º y 414.º), con elementos del 33.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería, se trasladaron a la orilla occidental del río. Río Rin para apoyar a la 101.ª División Aerotransportada cerca de Delhoven, Alemania, y a la 82.ª División Aerotransportada al otro lado del río desde Hitdorf, Alemania. [6] Fue el 412 el que apoyó al 82 en su ataque a Hitdorf que resultó en la concesión de una Mención Distinguida de Unidad.
Pasando por alto lo anterior, los registros oficiales incompletos minimizan la actividad de combate percibida de la División, es decir, citando: Elementos de la división entraron en acción por primera vez como el Grupo de Trabajo Campbell cuando una rendición falsa del enemigo resultó en combates en la ciudad de Dorf, el 25 de abril.
En ese momento, la División se reunió cerca de Deiningen y realizó un reconocimiento en busca de rutas hacia el río Danubio . El 27.º Batallón de Tanques de la 20.ª División Blindada (un componente del Comando de Combate R) se adjuntó a la veterana 42.ª División de Infantería el 23 de abril de 1945 y lideró el ataque para capturar la ciudad de Donauwörth el día 25 para asegurar el cruce del Danubio. [7] El río fue cruzado el 28 de abril, el día 20 encontrando resistencia esporádica. El éxito de la operación impulsó al teniente coronel Donald E. Downard, oficial al mando del 2.º Batallón, 222.º de Infantería (42.ª División de Infantería), que había presenciado más de 25 meses de combate, a afirmar: "Nunca he visto un equipo más agresivo". unidad blindada." [8] Posteriormente, elementos del 20 tomaron el puente sobre el río Paar en Schrobenhausen y aseguraron los cruces sobre el río Ilm .
Elementos de la 20.ª División Blindada, junto con los de las Divisiones de Infantería 45.ª (Thunderbird) y 42.ª (Rainbow) del Séptimo Ejército de EE. UU., participaron en la liberación del campo de concentración de Dachau el 29 de abril de 1945. Si bien informes anecdóticos indican que participaron diversas tropas de la 20.ª AD En el proceso de descubrimiento y liberación del campo, en última instancia fue la unión mencionada anteriormente de elementos del 27.º Batallón de Tanques a los de la 42.ª División de Infantería en la que el 20.º Blindado sería reconocido conjuntamente por el Centro de Historia Militar del Ejército de EE. UU. ( CMH) y el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos (USHMM) como unidad liberadora oficial. Posteriormente, la División y su bandera se agregaron a las exhibiciones del USHMM y fueron citadas en línea allí y en otros lugares.
Mientras tanto, en apoyo de las unidades de la 45.ª División de Infantería (principalmente pertenecientes a los 180.º y 157.º Regimientos de Infantería), elementos del Comando de Combate B de la 20.ª División Blindada (incluidas ciertas fuerzas del 20.º Batallón de Tanques, el 65.º Batallón de Infantería Blindada y el 413.º Batallón de Infantería Blindada Batallón de Artillería de Campaña), que opera en conjunto como Task Force 20, recibió una Mención Distinguida de Unidad por su acción colectiva en la Campaña de Europa Central (Sur de Alemania). La Recomendación para la Citación de Unidad, de fecha 3 de octubre de 1945, establece:
Estas unidades, que constituyeron el Grupo de Trabajo 20, son citadas por el desempeño sobresaliente del deber en acción durante el período del 28 al 30 de abril de 1945, en las cercanías de Neuherberg, Alemania. Con coraje militar y determinación incontenible, los miembros de la Task Force 20 empujaron una punta de lanza blindada 45 millas más allá del río Danubio hasta las afueras de Munich, destruyendo un tren de suministros, capturando a casi 800 prisioneros y asegurando intactos cuatro puentes sobre el río Amper. Continuando el ataque del 29 al 30 de abril contra un enemigo atrincherado en refugios cuidadosamente preparados y detrás de los gruesos muros del Centro de Entrenamiento de las SS y una Escuela Antitanques que estaban defendidos con armas pequeñas, ametralladoras, cientos de panzerfaust y doce cañones de 88 mm. , nuestras tropas mataron a 700 SS, que lucharon obstinadamente y fanáticamente. Esta victoria destruyó las defensas de Munich, Alemania, eliminando la resistencia al ingreso de tropas a la ciudad. [9]
El 27.º Batallón de Tanques permaneció adscrito a la 42.ª División de Infantería durante su ataque a Múnich del 29 al 30 de abril. A pesar de su reciente eficacia en la zona de combate, el 28 de abril se ordenó al resto de la 20.ª que abandonara las carreteras que conducían a Munich, lo que permitió a las veteranas Divisiones de Infantería 42.ª (Rainbow) y 45.ª (Thunderbird) capturar Munich propiamente dicha. [10]
En su búsqueda de la retirada de las tropas alemanas y la prevención de un temido Reducto Nacional Alemán en los Alpes austríacos, elementos del 20.º Cuerpo Blindado (principalmente del Comando de Combate A) cruzaron el río Inn en Wasserburg el 3 de mayo, entraron en Traunstein el 4 de mayo y habían entrado en Salzburgo cuando recibió la noticia de que cesarían las hostilidades en Europa.
Después del Día VE, la División realizó tareas de ocupación y regresó a los EE. UU. en agosto de 1945, programado para participar en la entonces planeada invasión de Japón. La División se presentó en Camp Cooke, California, para recibir entrenamiento de asalto anfibio, pero después de que se lanzaron las bombas atómicas y Japón se rindió, la unidad fue desactivada el 2 de abril de 1946 en Camp Hood en Texas.
Oficialmente, a la División se le atribuye erróneamente sólo ocho días en combate (pasando por alto la acción del Rin previamente descrita) [11]
El creador de Peanuts , Charles Schulz , ascendió al rango de Sargento (y Líder de escuadrón de ametralladoras ligeras) mientras era miembro del 8.º Batallón de Infantería Blindada de la División. Aunque la unidad de Schulz estaba cerca, en realidad no entró en Dachau. [12] El futuro vicepresidente de Richard Nixon , Spiro Agnew , alcanzó el rango de 1er teniente mientras estaba con el 480.º Regimiento de Infantería Blindada de la 20.ª División Blindada (antes de la reorganización en la división blindada ligera TO&E ). [13]