Humulus , o lúpulo , es un género pequeño de plantas con flores de la familia Cannabaceae . El lúpulo es originario de las regiones templadas del hemisferio norte. El lúpulo son las flores femeninas (conos de semillas, estróbilos) de la especie de lúpulo H. lupulus ; como ingrediente principal de sabor y aroma en muchos estilos de cerveza , H. lupulus se cultiva ampliamente para su uso en la industria cervecera.
Aunque en la literatura estadounidense se hace referencia a ella con frecuencia como la "vid" del lúpulo, técnicamente es una vid ; a diferencia de las vides , que utilizan zarcillos , chupones y otros apéndices para sujetarse, las vid tienen tallos robustos con pelos rígidos que les ayudan a trepar. En la literatura británica, el término "vid" se reserva generalmente para el género de uva Vitis . El Humulus se describe como una planta herbácea perenne trepadora que envía nuevos brotes a principios de la primavera y muere hasta el rizoma resistente al frío en otoño. Los brotes del lúpulo crecen muy rápidamente y, en el pico de crecimiento, pueden crecer de 20 a 50 centímetros (8 a 20 pulgadas) por semana. Las vid del lúpulo trepan enroscándose en el sentido de las agujas del reloj (excepto el Humulus japonicus ) alrededor de cualquier cosa que esté a su alcance, y las vid individuales suelen crecer entre 2 y 15 metros (7 y 50 pies) dependiendo de lo que esté disponible para crecer. Las hojas son opuestas, con un diámetro de 7 a 12 cm ( 2+3 ⁄ 4 a 4+Peciolo de 3 ⁄ 4 pulgadas y lámina en forma de corazón, con lóbulos en abanico,de 12 a 25 cm ( 4+3 ⁄ 4 a 9+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y ancho; los bordes son dentados gruesos. Cuando las ramas del lúpulo se quedan sin material para trepar, brotan brotes horizontales entre las hojas del tallo principal para formar una red de tallos enrollados entre sí. [2]
Las flores masculinas y femeninas de la planta del lúpulo son dioicas y se desarrollan en plantas separadas. Las plantas femeninas, que producen las flores del lúpulo que se utilizan para elaborar cerveza, a menudo se propagan vegetativamente y se cultivan en ausencia de plantas masculinas. Esto impide la polinización y el desarrollo de semillas viables , que a veces se consideran indeseables para la elaboración de cerveza debido a la posibilidad de que se produzcan sabores desagradables a partir de la introducción de ácidos grasos de las semillas. [3]
El amargor característico impartido por la adición de lúpulo al proceso de elaboración de la cerveza se debe principalmente a la presencia de los ácidos amargos, que son derivados prenilados del acilfloroglucinol. [4] Los ácidos amargos se dividen en alfa-ácidos, con humulona como compuesto principal, y beta-ácidos, con lupulona como compuesto principal; [5] los alfa-ácidos se isomerizan durante el proceso de elaboración de la cerveza para formar iso-alfa-ácidos, que tienen un sabor amargo. [6] [5] Estos ácidos del lúpulo son ácidos vinílogos , con enoles de anillo ácidos en conjugación con grupos carbonilo de anillo y sustituyentes. [7] [8] Las plantas del género Humulus producen metabolitos terpenofenólicos . [9] El lúpulo también contiene xantohumol , una chalcona prenilada , y otros compuestos. [10]
A partir de octubre de 2020 [actualizar], se aceptaron las siguientes especies: [1]
Para el lúpulo cervecero, que son cultivares específicos y se propagan por reproducción asexual , consulte el artículo " Lista de variedades de lúpulo ".
El lúpulo se hierve con el mosto para elaborar cerveza y, a veces, se agrega después de la fermentación; aporta amargor, sabor y aroma al producto terminado. [5]
En farmacia, lupulus es la denominación del lúpulo. Los amentos secos , comúnmente llamados conos de lúpulo, de la planta hembra de H. lupulus se utilizan para preparar infusión de lúpulo, tintura de lúpulo y extracto de lúpulo. [11]
Algunos de los compuestos que contiene el lúpulo están siendo investigados preliminarmente por sus posibles propiedades saludables. [10]