La pars intermedia es el lóbulo medio de la glándula pituitaria entre el lóbulo anterior y el lóbulo posterior . [1] La pars intermedia secreta la hormona estimulante de los melanocitos α (α-MSH) y el péptido intermedio similar a la corticotropina . [ cita requerida ] El lóbulo intermedio es una región pequeña que en gran parte carece de suministro de sangre . [2] Parece estar inhibido tónicamente por el hipotálamo .
En el desarrollo fetal humano , esta zona produce la hormona estimulante de los melanocitos (MSH), que provoca la liberación de melanina producida en los melanocitos , que puede dar una pigmentación más oscura a la piel. En el adulto, la pars intermedia es muy pequeña o está totalmente ausente.
En los vertebrados menos desarrollados, la pars intermedia es mucho más grande y está estructural y funcionalmente mejor definida. [3] En algunos animales, incluidos los anfibios , [4] media el camuflaje activo , causando el oscurecimiento de la piel cuando se coloca contra un fondo más oscuro.
Contiene quistes llenos de coloides y dos tipos de células: basófilas y cromófobas . Los quistes son el resto de la bolsa de Rathke . Como técnicamente parte de la hipófisis anterior, separa la hipófisis posterior y la pars distalis. Está compuesta por células grandes y pálidas que abarcan los folículos llenos de coloides antes mencionados. [5]
La pars intermedia parece estar inhibida tónicamente por estímulos del hipotálamo (ya sea por inervación dopaminérgica o por mecanismo vascular), ya que se ha observado que la sección experimental de la pars intermedia del hipotálamo da como resultado hipertrofia de la pars intermedia en varios animales. [4]
La pars intermedia es responsable de secretar la hormona estimulante de los melanocitos α y el péptido intermedio similar a la corticotropina . [4]
Solo es evidente durante la etapa fetal y, por lo demás, es insignificante. El patrón característico de hiperpigmentación cutánea que se observa durante el embarazo puede ser resultado de un aumento de la a-MSH circulante materna (que puede haberse originado en la pars intermedia materna o fetal), pero la secreción de a-MSH no parece estar involucrada en el bronceado de la piel en respuesta a la exposición a la luz. [4]
En los vertebrados inferiores (peces, anfibios), la MSH de la pars intermedia es responsable del oscurecimiento de la piel, a menudo en respuesta a cambios en el color de fondo. [ cita requerida ] Este cambio de color se debe a que la MSH estimula la dispersión del pigmento de melanina en los cromatóforos de los melanocitos de la piel del animal . Algunos animales aumentarán así la secreción de a-MSH cuando se coloquen contra un fondo oscuro [4] como un medio de camuflaje activo .