La contaminación telúrica es la contaminación de los espectros astronómicos por la atmósfera terrestre .
La mayoría de las observaciones astronómicas se realizan midiendo fotones ( ondas electromagnéticas ) que se originan más allá del cielo. Sin embargo, las moléculas de la atmósfera terrestre absorben y emiten su propia luz, especialmente en la porción visible y del infrarrojo cercano del espectro , y cualquier observación desde tierra está sujeta a la contaminación de estas fuentes telúricas (originarias de la Tierra). El vapor de agua y el oxígeno son dos de las moléculas más importantes en la contaminación telúrica. La contaminación por vapor de agua fue particularmente pronunciada en las mediciones del Doppler solar del Monte Wilson. [1]
Muchos telescopios científicos tienen espectrógrafos , que miden fotones en función de la longitud de onda o la frecuencia , con una resolución típica del orden de un nanómetro de luz visible. Las observaciones espectroscópicas se pueden utilizar en innumerables contextos, incluida la medición de la composición química y las propiedades físicas de objetos astronómicos, así como la medición de las velocidades de los objetos a partir del desplazamiento Doppler de las líneas espectrales. A menos que se corrijan, la contaminación telúrica puede producir errores o reducir la precisión de dichos datos.
La contaminación telúrica también puede ser importante para las mediciones fotométricas .
Es posible corregir los efectos de la contaminación telúrica en un espectro astronómico . Esto se hace preparando una función de corrección telúrica , realizada dividiendo un espectro modelo de una estrella por una observación de una estrella fotométrica estándar astronómica . Luego, esta función se puede multiplicar por una observación astronómica en cada punto de longitud de onda .
Si bien este método puede restaurar la forma original del espectro , las regiones afectadas pueden ser propensas a niveles altos de ruido debido al bajo número de conteos en esa área del espectro.