El ferrocarril Numea-Paita fue, aparte de varias líneas ferroviarias industriales de vía estrecha, la única línea ferroviaria de ancho de vía métrico que servía a Nueva Caledonia . Se inauguró en diciembre de 1914 entre Numea , la capital, y Dumbéa en 1904 y se extendió hasta Paita en 1914. La vía férrea de 1.000 mm ( 3 ft 3+Un ferrocarril de vía estrecha de 3 ⁄ 8 pulgadasrecorrió los 29 kilómetros (18 millas) entre las dos ciudades en una hora y quince minutos.
La idea de construir un ferrocarril que conectara Numea con Canala, en la costa norte de la isla, a 166 km (103 mi) al noroeste de Numea, fue aprobada por primera vez por el gobernador Pallu de la Barrière en 1884. Pero el dinero escaseó porque el Consejo General dudó en otorgar el préstamo necesario para la empresa. [1] El siguiente gobernador, Paul Feillet, pudo elegir un Consejo General que tomó prestada la suma necesaria para la ejecución de un programa de obras que incluía la construcción de un ferrocarril.
La línea se inauguró el 17 de agosto de 1901, pero se abrió a los usuarios el 30 de diciembre de 1904. El ambicioso proyecto inicial se vio considerablemente truncado, ya que la línea se detenía en Dumbéa. El profundo corte para atravesar una colina y el túnel de Tonghoué generó trabajo durante cuatro años y creó algunos puestos de trabajo permanentes. Pero la línea transportó pasajeros y mercancías sólo diecisiete kilómetros, con un coste de más de cuatro millones y medio de francos.
En 1908, la Société des Charbonnages de Nouvelle-Calédonie, que explotaba los yacimientos de Nondoué, propuso construir a sus expensas un tramo Dumbéa-Païta. El Consejo General adoptó el proyecto, contrató un nuevo préstamo y las obras. El nuevo tramo, que requería la construcción de un puente de 79 m sobre el Dumbéa y la apertura de un segundo túnel, requería cuatro años de obras. El 1 de enero de 1914 se inauguró la línea Numea-Païta, con veintinueve kilómetros recorridos en poco más de una hora y media, con diez paradas y una parada obligatoria en Dumbéa, entre la estación de salida y la de llegada.
Las cuentas de explotación se equilibraron en 1908, pero a partir de 1912 la situación empezó a empeorar. Las razones fueron la epidemia de peste, la Gran Guerra , la competencia de los autobuses en los años veinte y la crisis económica mundial. En noviembre de 1939, se tomó la decisión de paralizar temporalmente la explotación del ferrocarril. La línea Numea-Païta cerró el 1 de enero de 1940 debido al bajo número de pasajeros, el déficit de la compañía y el mal estado del material rodante y de las vías.
En abril de 1942, la 790th Railway Transportation Company estadounidense reabrió la línea para operar ferrocarriles para la presencia aliada en Nueva Caledonia. [2] [3] [4]
Tras la marcha de los americanos, la línea fue abandonada y demolida. Los restos de la antigua estación de ferrocarril de Païta permanecen al norte de la ciudad. El andén de carga y la rampa están bien conservados y los cimientos de varios edificios aún son visibles. Una pequeña locomotora, apodada Marguerite , se conserva en el antiguo terreno ferroviario. La locomotora se utilizó hasta 1940. [5] Sin embargo, la vía de vía estrecha fue desmantelada y el trazado anterior de la vía del tren ya no es visible.
La línea contaba con ocho estaciones en los tres municipios de la provincia del Sur . Comenzaba en el centro de la ciudad de Numea y contaba con una estación secundaria en el barrio ( Grand Quartier ) de Riviére Salée. [6] Atravesaba los pueblos de Auteuil y Col de Tonghoué antes de entrar en Dumbéa . Después, la línea cruzaba el pueblo de Nondoué y el Monte Mou, la montaña cercana, [7] unos kilómetros antes de la última estación, Païta . Contaba con un par de túneles (el Túnel de Tonghoué y el Túnel de l'Erambéré) y tres puentes sobre los ríos La Ouanéoué, La Dumbéa y Karikouié.
Medios relacionados con el transporte ferroviario en Nueva Caledonia en Wikimedia Commons
