El presupuesto de base es un método contable que utiliza el Gobierno Federal de los Estados Unidos para elaborar un presupuesto para los años futuros. El presupuesto de base utiliza los niveles de gasto actuales como "base" para establecer los requisitos de financiación futuros y supone que los presupuestos futuros serán iguales al presupuesto actual multiplicado por la tasa de inflación multiplicada por la tasa de crecimiento demográfico . [1] Dos veces al año (generalmente en enero y agosto), la CBO prepara proyecciones de base de los ingresos y los desembolsos federales y del superávit o déficit. Esas proyecciones están diseñadas para mostrar lo que sucedería si se mantuvieran las políticas presupuestarias actuales tal como están, es decir, sirven como punto de referencia para evaluar posibles cambios en la política. No son pronósticos de los resultados presupuestarios reales, ya que el Congreso sin duda promulgará leyes que cambiarán los ingresos y los desembolsos. De manera similar, no tienen por objeto representar los niveles adecuados o deseables de impuestos y gastos federales. [2]
Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental , una línea base es lo siguiente: "Una estimación del gasto, los ingresos, el déficit o superávit y la deuda pública prevista durante un año fiscal según las leyes y políticas actuales. La línea base es un punto de referencia para medir los efectos presupuestarios de los cambios propuestos en los ingresos y el gasto. Supone que los ingresos y el gasto obligatorio continuarán o expirarán en el futuro según lo exija la ley y que la financiación futura para programas discrecionales será igual a la asignación aprobada más recientemente, ajustada por la inflación. Según la Ley de Ejecución Presupuestaria (BEA), que expirará al final del año fiscal 2006, la línea base se define como la proyección de los niveles del año en curso de nueva autoridad presupuestaria, desembolsos, ingresos y superávit o déficit en el año presupuestario y los años posteriores con base en las leyes promulgadas hasta la fecha aplicable.
El origen de las proyecciones presupuestarias de referencia se encuentra en la Ley de Presupuesto del Congreso de 1974. Esa ley requería que la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés) preparara proyecciones del gasto federal para el siguiente año fiscal basándose en una continuación del nivel existente de servicios gubernamentales. También requería que la recién creada Oficina de Presupuesto del Congreso preparara proyecciones quinquenales de autoridad presupuestaria, gastos, ingresos y superávit o déficit. La OMB publicó sus proyecciones presupuestarias iniciales para los servicios corrientes en noviembre de 1974, y las proyecciones quinquenales de la CBO aparecieron por primera vez en enero de 1976. Las proyecciones presupuestarias de referencia actuales son muy similares a las preparadas hace más de dos décadas, aunque ahora abarcan diez años en lugar de cinco.
La Ley de Presupuesto no se pronunciaba sobre si era necesario ajustar las estimaciones de las asignaciones discrecionales en función de los cambios previstos en la inflación. Hasta 1980, las proyecciones de la OMB excluían los ajustes por inflación para los programas discrecionales. Sin embargo, las proyecciones de la CBO suponían que las asignaciones se mantendrían al ritmo de la inflación, aunque la CBO también ha publicado proyecciones sin estos llamados ajustes discrecionales por inflación.
Las proyecciones presupuestarias de la CBO adquirieron mayor importancia en 1980 y 1981, cuando sirvieron como base para calcular las reducciones de gastos que se debían lograr en el proceso de conciliación presupuestaria. Las instrucciones de conciliación contenidas en la resolución presupuestaria del año fiscal 1982 (el llamado presupuesto Gramm-Latta) exigían que los comités de la Cámara y el Senado redujeran los gastos en un total de 36.000 millones de dólares por debajo de los niveles de base, pero cada comité podía determinar cómo se lograrían esos ahorros. La base de referencia de la CBO se ha utilizado todos los años desde 1981 para desarrollar resoluciones presupuestarias y medir el cumplimiento de las instrucciones de conciliación.
La Ley de Presupuesto Equilibrado y Control del Déficit de Emergencia de 1985 proporcionó la primera definición legal de la línea de base. En su mayor parte, la ley definió la línea de base de conformidad con el uso anterior. Si no se habían promulgado asignaciones para el próximo año fiscal, la línea de base debía asumir el nivel del año anterior sin ningún ajuste por inflación. Sin embargo, en 1987, el Congreso modificó la definición de la línea de base para que las asignaciones discrecionales se ajustaran para mantener el ritmo de la inflación. Otros cambios técnicos, aumentos anuales de ahora aproximadamente el 3% más la inflación, a la definición de la línea de base se promulgaron en 1990, 1993 y 1997. Actualmente, el aumento anual automático de la Presupuestación de Base es de aproximadamente el 7%.
Las proyecciones presupuestarias de referencia se convirtieron cada vez más en tema de debate político y controversia a fines de los años 1980 y principios de los años 1990, y más recientemente durante el debate sobre el límite de la deuda en 2011. Algunos críticos sostienen que las proyecciones de referencia crean un sesgo a favor del gasto al suponer que el gasto federal se mantiene al ritmo de la inflación y otros factores que impulsan el crecimiento de los programas de prestaciones sociales. Los cambios que simplemente desaceleran el crecimiento de los programas de gasto federal a menudo se han descrito como recortes del gasto, cuando en realidad son reducciones en la tasa de crecimiento del gasto.
Se ha intentado eliminar el concepto de presupuesto de referencia y reemplazarlo por el presupuesto de base cero, que es lo opuesto al presupuesto de referencia. El presupuesto de base cero requiere que todos los gastos se justifiquen nuevamente cada año o se eliminarán del presupuesto independientemente de los niveles de gasto anteriores.
La CBO prepara una línea base de "ley actual", que supone que las leyes vigentes continuarán durante el período de pronóstico. También hace suposiciones económicas particulares. La CBO a veces prepara una línea base de "política actual" o "alternativa", que supone que las políticas vigentes continuarán en su lugar. Por ejemplo, si está previsto que expire una reducción de impuestos, la suposición de que expirará según lo programado aparecerá en la línea base de la ley actual. Suponiendo que se prorroguen las reducciones de impuestos aparecería en la línea base de la "política actual". La CBO emite pronósticos de diferentes duraciones, normalmente de 10 años en su "Presupuesto y perspectivas económicas", que se publica a principios de cada año.
La comparación de diferentes líneas de base a lo largo del tiempo tiene varias implicaciones analíticas: