La St. Petersburg–Tampa Airboat Line ( SPT Airboat Line ) fue la primera aerolínea regular que utilizó un avión de ala fija . [1] La aerolínea prestó servicio entre St. Petersburg, Florida y la vecina Tampa a través de la bahía de Tampa , una distancia de aproximadamente 23 millas. Estuvo en servicio desde enero hasta mayo de 1914.
PE Fansler [2] trajo a Thomas W. Benoist para iniciar un servicio utilizando sus nuevos hidrodeslizadores para crear un servicio que conectara las dos ciudades que estaban a un día de viaje de distancia en 1913 dependiendo del medio de viaje: 2 horas en barco, 20 horas en coche, de 4 a 12 horas en tren. [3] En avión, el tiempo de viaje era de unos 23 minutos. [1] Se firmó un contrato de 3 meses con la junta de comercio de San Petersburgo en el décimo aniversario del vuelo de Kitty Hawk el 17 de diciembre de 1913, según el cual la Junta de Comercio acordó garantizar el pago de los gastos de la aerolínea en caso de que no alcanzara el punto de equilibrio. [4] [5] Los hangares prometidos para la aerolínea no se completaron, y el avión verde y amarillo de la compañía, Lark of Duluth, desapareció durante varios días antes de la fecha de lanzamiento, ya que no se pudo localizar el tren de carga que lo transportaba. [6]
El 1 de enero de 1914, la SPT Airboat Line se convirtió en el primer servicio de aerolínea con alas programado del mundo. Ese mismo día, Antony H. Jannus pilotó el Benoist Type XIV de la aerolínea en su vuelo inaugural entre San Petersburgo y Tampa. [1] Debido a la amplia cobertura mediática del St. Petersburg Times , se informó que hubo más de 3000 espectadores en un desfile acompañados por una banda italiana en el punto de partida. Luego se realizó una subasta para el primer boleto de ida y vuelta. Lo ganó con una oferta final de $ 400 por el ex alcalde de San Petersburgo, Abram C. Pheil. Luego, Pheil abordó la embarcación de madera al aire libre para el vuelo de 23 minutos [7] que rara vez superó una altitud de 5 pies (1,5 m) sobre el agua de la bahía de Tampa . [1] Poco después, se agregaron dos hidroaviones Benoist adicionales a la flota. Uno se usó para transportar pasajeros y el segundo se usó para entrenar pilotos. [8] Los precios de los billetes eran de 5 dólares por vuelo de ida (equivalentes a 152 dólares en 2023). [9] El primer flete aéreo fue un fajo de periódicos del St. Petersburg Times . Las tarifas de flete eran de 5 dólares por cada 100 libras. [9]
La aerolínea continuó realizando vuelos hasta el 5 de mayo de 1914, cinco semanas después de la finalización del contrato. [1] De principio a fin, la aerolínea cubrió más de 7000 millas, 172 vuelos y 1205 pasajeros. [10]
Al comentar sobre la importancia de la línea de hidrodeslizadores San Petersburgo-Tampa, Thomas Benoist, el constructor de los hidrodeslizadores Benoist, dijo: "Algún día la gente cruzará océanos en aviones de pasajeros como lo hacen hoy en los barcos de vapor ". La aerolínea sirvió como prototipo para la industria aérea global actual. [11]
Para los vuelos se utilizó un Benoist XIV .
