El ferrocarril Zabergäu ( Zabergäubahn ) era una rama del ferrocarril de Franconia . Recorrió 20,3 km desde Lauffen am Neckar hasta Leonbronn a través de una zona conocida como Zabergäu. Originalmente construido con vía estrecha, fue reconvertido a vía estándar en la década de 1960.
El 28 de agosto de 1896, los Ferrocarriles Reales del Estado de Württemberg inauguraron una línea de vía estrecha (ancho de 750 mm ( 2 pies 5 pulgadas)) .+1 ⁄ 2 in)) desde Lauffen am Neckar hastaGüglingen. En abril de 1901 comenzaron las obras de ampliación hasta Leonbronn, que se inauguraron el 18 de octubre del mismo año.
Sin embargo, el pequeño pueblo de Leonbronn no debía seguir siendo el punto de llegada. Los cinco pueblos de Sternenfels , Kürnbach , Oberderdingen , Großvillars y Knittlingen , que se encuentran más al oeste, también querían una conexión ferroviaria que uniera el Zabergäu con la ciudad de Bretten . Esta última estaba situada convenientemente en el cruce del Ferrocarril Occidental de Württemberg , que iba de Stuttgart a Bruchsal , y el Ferrocarril de Kraichgau , que unía Karlsruhe y Heilbronn .
Sin embargo, los Ferrocarriles Estatales de Württemberg llegaron a la conclusión de que una ampliación hacia el oeste no resultaría rentable. En su lugar, incluso antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , los Ferrocarriles Estatales de Baden habían comenzado a trabajar en un ramal de ancho estándar desde Bretten hasta Kürnbach. Sin embargo, la Deutsche Reichsbahn , la sucesora de los Ferrocarriles Estatales de Baden después de la guerra, tenía otras prioridades y, en consecuencia, las obras se interrumpieron. Sin embargo, un legado de estos planes originales sobrevive hasta el día de hoy en la estación de Knittlingen. Esta nunca se utilizó como se pretendía originalmente, pero aún lleva el nombre de la estación.
Tras la Segunda Guerra Mundial , el ferrocarril de vía estrecha de Zabergäu no cumplía con los requisitos modernos y, ya en 1954, la Deutsche Bundesbahn (Ferrocarril Federal Alemán) introdujo un servicio de autobuses paralelo con las correspondientes reducciones en el horario de los trenes de pasajeros. El 20 de junio de 1959, se produjo un grave accidente cuando un autobús ferroviario fue embestido por un tren de la Franconia Railway en el paso a nivel de Lauffen am Neckar . El autobús, que iba lleno de pasajeros, fue arrastrado durante 400 m por la vía y 45 personas perdieron la vida. A raíz del accidente de autobús de Lauffen , los pueblos y las empresas locales a lo largo de la ruta crearon el "Grupo de Acción de Zabergäu". Este último logró restablecer el horario ferroviario, volver a colocar la vía con ancho de vía estándar y modernizar la línea. Las obras de transformación se llevaron a cabo por fases entre el 3 de mayo de 1964 y el 25 de julio de 1965. Estas mejoras incluyeron la eliminación de numerosos pasos a nivel y permitieron aumentar la velocidad máxima de 25 km/h a 60 km/h, con lo que el tiempo de trayecto entre las dos terminales se redujo de 69 a 35 minutos.
El servicio de pasajeros se interrumpió el 25 de julio de 1986, pero los trenes de mercancías, que transportaban principalmente mercancías agrícolas, continuaron circulando hasta el 25 de septiembre de 1994. Hoy en día ya no hay vías desde la estación de Lauffen y la línea está oficialmente cerrada.
Según los planes elaborados en 2005, en 2011 se iba a restablecer un servicio de tranvía entre Lauffen am Neckar y Zaberfeld a lo largo del antiguo trazado de Zabergäu, como parte de la red de Heilbronn Stadtbahn . Sin embargo, en julio de 2006, un informe de prensa volvió a poner en duda la viabilidad económica del proyecto. En su lugar, se daría prioridad al nuevo «Ramal Norte» entre Heilbronn y Neckarsulm . Probablemente, el trazado de Zabergäu, que se denominaría «Ramal Sur», no se consideraría hasta que se hubiera completado el «Ramal Norte». [2] Mientras tanto, la mayoría de los pasos a nivel ya estaban asfaltados y era necesario restaurarlos. Ahora ha quedado claro que, por razones de costes, no hay planes inmediatos para continuar con el tranvía a lo largo del antiguo trazado ferroviario. [3]
