El límite de exposición permitido ( PEL o OSHA PEL ) es un límite legal en los Estados Unidos para la exposición de un empleado a una sustancia química o agente físico como un alto nivel de ruido. Los límites de exposición permitidos fueron establecidos por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA). La mayoría de los PEL de OSHA se emitieron poco después de la adopción de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSH) en 1970. [1]
La regulación química a veces [ se necesita aclaración ] se expresa en partes por millón (ppm), pero a menudo [ se necesita aclaración ] en miligramos por metro cúbico (mg/m 3 ). [2] Las unidades de medida para agentes físicos como el ruido son específicas del agente.
Un PEL generalmente se expresa como un promedio ponderado en el tiempo (TWA), aunque algunos son límites de exposición a corto plazo (STEL) o límites máximos. Un TWA es la exposición promedio durante un período específico, generalmente ocho horas nominales. Esto significa que durante períodos limitados un trabajador puede estar expuesto a excursiones de concentración superiores al PEL, siempre y cuando no se exceda el TWA y no se exceda ningún límite de excursión aplicable. Un límite de excursión generalmente significa que "... los niveles de exposición de los trabajadores pueden exceder 3 veces el PEL-TWA por no más de un total de 30 minutos durante un día laboral, y bajo ninguna circunstancia deben exceder 5 veces el PEL-TWA, siempre que no se excede el PEL-TWA." [3] Los límites de excursión se aplican en algunos estados (por ejemplo, Oregón) y a nivel federal para ciertos contaminantes como el asbesto.
Un límite de exposición a corto plazo es aquel que aborda la exposición promedio durante un período de exposición máxima de 15 a 30 minutos durante un solo turno de trabajo. Un límite máximo es aquel que no puede excederse en ningún momento y se aplica a irritantes y otros materiales que tienen efectos inmediatos.
El PEL actual para las normas de OSHA se basa en un tipo de cambio de 5 decibelios . El PEL de OSHA para exposición al ruido es de 90 decibeles (dBA) para un TWA de 8 horas. La dosis de ruido incluye niveles de 90-140 dBA. [4] El PEL también se puede expresar como una “dosis” del 100 por ciento para la exposición al ruido. Cuando la exposición al ruido aumenta en 5 dB, el tiempo de exposición se reduce a la mitad. [5] Según OSHA, un TWA de 95 dBA sería una dosis del 200 por ciento. [6] Se excede el PEL cuando TWA > 90 dBA. OSHA exige controles administrativos o de ingeniería factibles y protección auditiva obligatoria cuando se excede el PEL.
Al igual que OSHA, la Administración de Salud y Seguridad Minera (MSHA) también utiliza el mismo tipo de cambio de 5 decibeles y 90 dBA para un TWA de 8 horas para su PEL. Una vez que la exposición al ruido de un minero excede el PEL, se deben implementar controles administrativos y de ingeniería factibles para tratar de limitar la exposición al ruido de los empleados. Si un operador de mina utiliza controles administrativos, los procedimientos para dichos controles deben publicarse en el tablero de anuncios y debe entregarse una copia a todos los empleados afectados. [7]
El límite de exposición recomendado (REL) del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) para la exposición al ruido utiliza un tipo de cambio de 3 decibelios. La recomendación para la exposición al ruido ocupacional es de 85 decibelios (dBA) para una TWA de 8 horas. Por cada 3 dB por encima de 85, el tiempo de exposición se reduce a la mitad. NIOSH informa que las exposiciones por encima de este nivel se consideran peligrosas. NIOSH utiliza una jerarquía de control para reducir o eliminar el ruido peligroso. [8]
Los límites de exposición permisibles son límites reglamentarios para riesgos químicos en un lugar de trabajo establecidos por OSHA . [9] [10] Las organizaciones pueden implementar pautas más estrictas para el uso y la exposición a sustancias químicas, pero las pautas de OSHA deben seguirse como mínimo. [11] [10] Los límites de exposición permisibles son un promedio ponderado en el tiempo, lo que significa que un trabajador puede estar expuesto a concentraciones más altas del químico en diferentes momentos del turno de trabajo. [10] [12]
Muchos factores contribuyen a establecer los límites de exposición permisibles. Los valores límite umbral (TLV), a menudo determinados por la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGHI), son un componente clave para determinar el PEL. [11] [10] Otras cosas que contribuyen a determinar el PEL son la toxicidad y el tamaño de las partículas. [10]
Los PEL para sustancias químicas se miden en mg/M 3 (miligramos por metro cúbico). [2] Mg/M 3 se utiliza para medir la masa del contaminante en el aire. [13] El cumplimiento de los PEL se controla mediante herramientas de medición de lectura directa, diversos métodos de muestreo y la medición de marcadores biológicos en los trabajadores. [14] [15] El muestreo de marcadores biológicos puede incluir muestras de orina y sangre. [15] Para el muestreo de aire se pueden utilizar herramientas de medición directa, como Q-Trak, y herramientas de medición indirecta, como la cromatografía de gases . [14]
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) en Estados Unidos estableció el límite de exposición permitido para el ruido ocupacional en 90 dB y se basa en un promedio ponderado en el tiempo de 8 horas para una jornada laboral de 8 horas. [16] Para la seguridad de los trabajadores, OSHA exige programas de conservación de la audición cuando los niveles de ruido son superiores a 85 decibeles. [17] Esto depende del sector, profesión o nación, pueden aplicarse diferentes restricciones.
Actualmente, alrededor de 200 millones de estadounidenses están sujetos a ruidos nocivos en el lugar de trabajo. [18] Hay muchos factores, además del lugar de trabajo, que influyen en cómo la exposición al ruido puede afectar a las personas en mayor o menor medida. Estos factores pueden incluir, entre otros, el envejecimiento, factores hereditarios, actividades recreativas y algunas enfermedades. [19]
Si bien existen recomendaciones para los niveles de ruido y el control del ruido en las comunidades, existe una falta de acuerdo general con respecto a los límites de exposición aceptables en entornos no ocupacionales o en el medio ambiente general. Para limitar los niveles de exposición al ruido se pueden utilizar varios enfoques. Una forma de limitar la exposición al ruido es usar equipo de protección personal (EPP), como tapones para los oídos u orejeras. [19] Otra forma de limitar la exposición debería ser reducir el estar en entornos con grandes cantidades de exposición al ruido. [20] Teniendo esto en cuenta, es importante mantener a las personas informadas sobre la exposición prolongada al ruido.