Dispositivo hipotético
Un láser de rayos gamma , o graser , es un dispositivo hipotético que produciría rayos gamma coherentes , de la misma manera que un láser común produce rayos coherentes de luz visible. [1] Las posibles aplicaciones de los láseres de rayos gamma incluyen la obtención de imágenes médicas, la propulsión de naves espaciales y el tratamiento del cáncer. [2]
En su discurso de aceptación del Nobel en 2003 , Vitaly Ginzburg citó el láser de rayos gamma como uno de los 30 problemas más importantes de la física. [3]
El esfuerzo por construir un láser de rayos gamma práctico es interdisciplinario y abarca la mecánica cuántica , la espectroscopia nuclear y óptica , la química , la física del estado sólido y la metalurgia (así como la generación, moderación e interacción de neutrones ), e implica conocimiento especializado e investigación en todos estos campos. El tema involucra tanto ciencia básica como tecnología de ingeniería . [4]
Investigación
El problema de obtener una concentración suficiente de estados nucleares excitados resonantes (isoméricos) para que se produzca la emisión estimulada colectiva se basa en el ensanchamiento de la línea espectral de rayos gamma . [5] De las dos formas de ensanchamiento, el ensanchamiento homogéneo es el resultado de la vida útil del estado isomérico: cuanto más corta es la vida útil, más ensanchada es la línea. [6] [7] [8] [9] El ensanchamiento no homogéneo comprende todos los mecanismos por los cuales la línea ensanchada homogéneamente se extiende por el espectro. [10]
El ensanchamiento no homogéneo más conocido es el ensanchamiento por retroceso Doppler debido al movimiento térmico de las moléculas en el sólido que contiene el isómero excitado y el retroceso debido a la emisión de rayos gamma, en el que el espectro de emisión se desplaza y se ensancha. Los isómeros en sólidos pueden emitir un componente nítido superpuesto al fondo ensanchado por efecto Doppler; esto se denomina efecto Mössbauer . [11] Esta radiación sin retroceso exhibe una línea nítida sobre el fondo ensanchado por efecto Doppler que solo se desplaza ligeramente con respecto al centro del fondo. [12] [13] [14] [15] [16]
Con el fondo no homogéneo eliminado y una línea nítida, parecería que tenemos las condiciones para la ganancia . [17] [18] [19] Pero otras dificultades que degradarían la ganancia son los estados no excitados que absorberían resonantemente la radiación, las impurezas opacas y la pérdida en la propagación a través del cristal en el que están incrustados los núcleos activos. [20] Gran parte de esto último se puede superar con una alineación inteligente del cristal de la matriz [21] para explotar la transparencia proporcionada por el efecto Borrmann . [22] [23] [24]
Otra dificultad, el dilema de Graser , es que las propiedades que deberían permitir la ganancia y las que permitirían una densidad de inversión nuclear suficiente parecen incompatibles. [25] [26] El tiempo necesario para activar, separar, concentrar y cristalizar una cantidad apreciable de núcleos excitados mediante radioquímica convencional es de al menos unos pocos segundos. Para garantizar que la inversión persista, la vida útil del estado excitado debe ser considerablemente más larga. Además, el calentamiento que resultaría del bombeo de neutrones de la inversión in situ parece incompatible con el mantenimiento del efecto Mössbauer, aunque todavía hay caminos por explorar. [ cita requerida ]
El calentamiento se puede reducir mediante un bombeo de neutrones gamma en dos etapas [27], en el que la captura de neutrones se produce en un convertidor dopado con la matriz, donde genera radiación Mössbauer que luego es absorbida por los núcleos del estado fundamental en el graser. [28]
El bombeo en dos etapas de múltiples niveles ofrece múltiples ventajas. [29] [30] [ aclaración necesaria ]
Otro enfoque es utilizar transiciones nucleares impulsadas por oscilaciones electrónicas colectivas. [31] [32] El esquema emplearía una tríada de estados isoméricos: un estado de almacenamiento de larga duración, además de un estado láser superior e inferior. El estado de almacenamiento estaría energéticamente cerca del estado láser superior de corta duración, pero separado por una transición prohibida que involucra una unidad cuántica de momento angular de espín. El graser estaría habilitado por un láser óptico muy intenso para sacudir la nube de electrones de un lado a otro y saturar la transición prohibida en el campo cercano de la nube. La población del estado de almacenamiento se igualaría entonces rápidamente con el estado láser superior cuya transición al estado láser inferior sería espontánea y estimulada por radiación gamma resonante. Un diagrama "completo" de nucleidos probablemente contiene una gran cantidad de estados isoméricos, y la existencia de tal tríada parece probable, pero aún no se ha encontrado. [21] [33]
Las no linealidades pueden dar lugar a armónicos tanto espaciales como temporales en el campo cercano en el núcleo, [34] [35] abriendo el rango de posibilidades para una transferencia rápida del estado de almacenamiento al estado láser superior utilizando otros tipos de tríadas que involucran energías de transición en múltiplos de la energía cuántica del láser óptico y en multipolaridades más altas.
Véase también
Referencias
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Lectura adicional
- Balko, B.; Cohen, L.; Sparrow, DA; eds. (1989). Láseres de rayos gamma . Pergamon. ISBN 978-0-08-037015-6 http://www.sciencedirect.com/science/book/9780080370156 Proporciona una descripción general definitiva del estado actual de los láseres de rayos gamma.
- Killus, J. (2006). “El láser gamma”. Ironía involuntaria .Una reseña para profanos.