La krait común ( Bungarus caeruleus ), también conocida como krait de Bengala , es una especie de serpiente altamente venenosa del género Bungarus de la familia Elapidae , nativa del subcontinente indio . Es una de las cuatro grandes serpientes indias que más mordeduras de serpiente provocan a humanos en Pakistán, India y Bangladesh.
La longitud media de la krait común es de 0,9 m (2 pies 11 pulgadas), pero puede crecer hasta 1,75 m (5 pies 9 pulgadas). [2] Los machos son más largos que las hembras, con colas proporcionalmente más largas. La cabeza es plana y el cuello es apenas visible. El cuerpo es cilíndrico, estrechándose hacia la cola. La cola es corta y redondeada. Los ojos son bastante pequeños, con pupilas redondeadas, indistinguibles en vida. Los escudos de la cabeza son normales, sin loreales ; cuatro escudos aparecen a lo largo del margen del labio inferior; los supraoculares tercero y cuarto tocan el ojo. Las escamas están muy pulidas, en 15-17 filas; la fila vertebral está claramente agrandada y es hexagonal. Las ventrales son 185-225 y las caudales 37-50, y están enteras (intactas). [3]
Su coloración es generalmente negra o azulada, con alrededor de 40 delgadas barras transversales blancas, que pueden ser indistintas o estar ausentes en la parte anterior. Se pueden encontrar ejemplares albinos, aunque estos casos son extremadamente raros. El patrón, sin embargo, es completo y bien definido en los jóvenes, que están marcados con barras transversales conspicuas incluso en la parte anterior; en los individuos viejos, las estrechas líneas blancas pueden encontrarse como una serie de manchas conectadas, con una mancha prominente en la región vertebral. Puede estar presente una mancha preocular blanca; los labios superiores y el vientre son blancos. [3]
Esta krait común se distribuye desde Sindh hasta Bengala Occidental , por todo el sur de la India y Sri Lanka, a elevaciones de hasta aproximadamente 1600 m (5200 pies). [2] También se ha registrado en Pakistán, Afganistán, Irán, Bangladesh y Nepal. [4]
Vive en una amplia variedad de hábitats, desde campos y selvas de matorrales bajos hasta áreas pobladas. Descansa en termiteros , pilas de ladrillos, agujeros de ratas e incluso dentro de las casas. [2] Se lo encuentra con frecuencia en el agua o cerca de una fuente de agua.
Se han descrito diferencias de comportamiento entre el día y la noche en B. caeruleus . Durante el día, es lenta y generalmente dócil. A menudo se esconde en agujeros de roedores, tierra suelta o debajo de escombros, por lo que rara vez se la ve. A menudo enrolla su cuerpo en una bola suelta y enrollada, manteniendo su cabeza bien oculta. Cuando está en esta condición "enrollada", la serpiente permite una manipulación considerable, pero el manejo excesivo a menudo provoca mordeduras. Sin embargo, por la noche, la serpiente es muy activa y escapa silbando fuerte o quedándose quieta, mordiendo ocasionalmente la fuente de la molestia.
Cuando se agita, se enrosca con la cabeza oculta y el cuerpo aplanado, y hace movimientos bruscos. También puede levantar la cola. Es reacio a morder, pero cuando lo hace, suele aguantar un rato, lo que le permite inyectar cantidades considerables de veneno. Puede volverse agresivo por la noche si se siente amenazado, ya que es su período de actividad. Es responsable del segundo mayor número de mordeduras de serpiente en la India para una sola especie. En Bangladesh, es responsable del 28% del total de mordeduras de serpiente. [ cita requerida ]
La krait común se alimenta principalmente de otras serpientes y canibaliza a otras kraits , incluidas las crías. También se alimenta de pequeños mamíferos (como ratas y ratones ), lagartijas y ranas . Se sabe que las crías comen artrópodos y serpientes ciegas (serpientes de la familia Typhlopidae ).
En ratones , los valores de LD 50 de su veneno son 0,325 mg/kg por vía subcutánea , 0,169 mg/kg por vía intravenosa y 0,089 mg/kg por vía intraperitoneal . [5] [6] El rendimiento promedio de veneno es de 10 mg (0,15 gr) de peso seco. [7] La dosis letal estimada para humanos es de 2-3 mg (0,031-0,046 gr). [8]
La krait común es nocturna , por lo que rara vez se encuentra con humanos durante el día; los incidentes ocurren principalmente por la noche. Con frecuencia, se produce poco o ningún dolor por su mordedura, lo que puede proporcionar una falsa tranquilidad a la víctima. Por lo general, las víctimas se quejan de calambres abdominales severos, acompañados de parálisis progresiva. Si se produce la muerte, tiene lugar aproximadamente entre 4 y 8 horas después de la mordedura de krait. La causa de muerte es insuficiencia respiratoria general , es decir, asfixia . [9] Los pocos síntomas de la mordedura incluyen rigidez de los músculos faciales en 1 a 2 horas de la mordedura e incapacidad de la víctima de la mordedura para ver o hablar, y si no se trata, el paciente puede morir de parálisis respiratoria en 4 a 5 horas. Un estudio de toxicología clínica informa una tasa de mortalidad sin tratamiento del 70-80%. [2]