Una piedra angular es un pequeño accesorio de madera o plástico que se utiliza en los barriles de cerveza . Durante algunos años, los barriles de madera han quedado obsoletos; la mayoría ahora son de aluminio o acero inoxidable , y comienzan a aparecer algunos de plástico resistente. Sin embargo, el grifo estándar todavía está diseñado para ser martillado en el material blando, perforando un agujero a medida que avanza. Todos los barriles modernos, incluso los pocos de madera que todavía se usan, usan una piedra angular reemplazable para aceptar el grifo.
El tapón del barril se encuentra en una de las caras circulares, cerca del borde. Cuando el barril está en servicio, se coloca de lado con el tapón en el punto más bajo de la circunferencia. La piedra angular es un pequeño disco grueso de madera o plástico que se inserta en el tapón y que sella completamente el barril hasta que se lo necesita. [1]
El centro de la piedra angular se debilita deliberadamente, esta área puede estar marcada o no y se llama tut. En la variedad de plástico es mucho más delgada que el material circundante; si está hecha de madera, se corta parcialmente de antemano para que sea más fácil perforarla. Algún tiempo antes de que se sirva el barril, el extremo del grifo se coloca contra esta sección debilitada y, con la ayuda de un mazo , se empuja a través de ella. El eje del grifo es cónico, de modo que al introducirlo por completo se sella contra la parte exterior intacta de la piedra angular. Una pequeña cantidad de cerveza puede derramarse durante este proceso, pero con suficiente habilidad y acción firme con el mazo, no puede ocurrir ningún derrame.
Cuando el barril está vacío, el carretero (el conductor de reparto de la cervecería que también recoge los barriles vacíos) tiene el deber de tapar el orificio de la piedra angular con un pequeño tapón de corcho que se puede conseguir para este fin. Esto evita que la cerveza vieja se derrame sobre él o en su vehículo. De manera similar, el orificio de la piedra angular se puede sellar con un tapón de corcho .
Es común que las piedras angulares de madera adquieran una capa de moho en el exterior entre el llenado y el escanciado. Esto no indica un problema con la cerveza, pero como parte de la piedra angular se introduce en el barril (donde flota sobre la cerveza), debe limpiarse a fondo antes de escanciar el barril. Esta acción vale la pena incluso cuando se utilizan piedras angulares de plástico.
Debido a la naturaleza algo rústica de este sistema de conexión estándar, ocasionalmente aparecen fugas. Si la cerveza gotea alrededor del grifo, golpearlo con un martillo para introducirlo más adentro normalmente solucionará el problema; de lo contrario, la piedra angular en sí puede estar partida o el grifo puede estar defectuoso [1] y será necesario cambiar el elemento que causa el problema.
Debido a la forma en que se acondiciona la cerveza, dar vuelta el barril para que la piedra angular esté por encima del nivel del líquido haría que la cerveza no se pueda beber durante al menos un día y probablemente más tiempo, y dependiendo del estado de los clarificadores puede tener un efecto permanente. En cambio, la piedra angular debe cambiarse in situ. Tal vez sea sorprendente, pero esto se puede lograr sin una pérdida grave de cerveza: media pinta o más es razonable y la mitad de esa cantidad es eminentemente posible.
Si el problema es el grifo, se puede sustituir la piedra angular como se indica más arriba e insertar un grifo nuevo, o realizar una operación similar pero quitando solo el grifo, dejando la piedra angular en su lugar e insertando rápidamente un grifo nuevo en el orificio. Algunas autoridades recomiendan utilizar un tapón de corcho pequeño entre la extracción del grifo antiguo y la inserción del nuevo.
^ Es más probable que esto suceda en los festivales de cerveza, donde hay muchos grifos que se usan y mantienen con poca frecuencia. No vale la pena tener un grifo que pueda estar defectuoso en un pub donde los barriles se cambian todo el año.