El gran caballito de mar ( Hippocampus kelloggi ), también conocido como caballito de mar de Kellogg, es una especie de pez de la familia Syngnathidae. Es una de las más grandes de las 54 especies de caballitos de mar que existen.
Se encuentra en la región del Indopacífico, específicamente documentado desde la costa de África Oriental hasta Japón. También fue identificado recientemente alrededor del norte y sur de Australia. Frecuentan áreas con abundancia de coral para poder engancharse a algo. Aunque a menudo se encuentran en aguas poco profundas, se han registrado a profundidades de más de 100 metros, y el caballito de mar más profundo registrado se encontraba a 152 metros bajo la superficie.
La cabeza del caballito de mar se asemeja a una corona. Su espina dorsal es muy común, pero tiene una forma redondeada, especialmente por encima del ojo. A menudo se lo confunde con otras especies, e incluso se ha llegado a pensar que algunos grandes caballitos de mar son una especie completamente nueva, pero la secuenciación genética ha desmentido esta afirmación. Se los puede identificar por los anillos de la cola anormalmente altos que tienen en su cola, que es comparativamente un poco más larga y que representa aproximadamente el 57% de su cuerpo. Es de color pálido y suave al tacto. Viven de dos a cuatro años en estado salvaje.
Los machos ponen los huevos en sacos. La gestación dura unas semanas, y luego los liberan sin cuidarlos. Por lo general, los machos están listos para reproducirse nuevamente casi inmediatamente después de dar a luz. Aunque se sabe poco sobre los hábitos reproductivos específicos del gran caballito de mar, se han estudiado muchos caballitos de mar emparentados y se ha descubierto que, en ocasiones, son monógamos. Su ritual de apareamiento consiste en torcer la cola y asentir con la cabeza hasta que encuentran una pareja. Aunque los machos llevan a las crías no nacidas, también son los principales competidores por las parejas, lo que puede estar relacionado con una proporción desigual de machos y hembras en una población.
Debido a que la distribución del caballito de mar se extiende por una zona tan amplia, hay pocos datos disponibles sobre el tamaño de la población, pero se ha observado menos en los últimos años, lo que lleva a los científicos a creer que la población está disminuyendo. Se ha producido una disminución del 50-60% en el tamaño de la población en Asia. Por lo general, se encuentra solo o en grupos muy dispersos. Se considera vulnerable, lo que lo sitúa a una clasificación de estar en peligro de extinción.
Al igual que muchas otras especies de caballitos de mar, el caballito de mar gigante se utiliza tanto con fines medicinales como para acuarios. Es uno de los tipos más difíciles de adquirir y cuidar, ya que es grande y no compite bien con otros por el alimento, lo que a menudo resulta en una muerte prematura. Una de las principales razones por las que el caballito de mar gigante se saca del cautiverio se debe a sus efectos medicinales en China y otros países del este asiático. Se dice que ayuda con problemas como la impotencia, y su prevalencia en el mercado ha aumentado en los últimos años. Además de los acuarios personales y la medicina, el caballito de mar gigante también se utiliza como recuerdo, a menudo disponible seco para que la gente lo lleve a casa. La combinación de estos tres ha llevado al caballito de mar gigante a ser etiquetado como vulnerable. [1]
El nombre específico honra al entomólogo y biólogo evolutivo estadounidense Vernon Lyman Kellogg (1867-1937). [3]
