Sociedad Anónima de la Compañía Atómica Nacional Kazatomprom (Kazatomprom) ( kazajo : Қазатомuddleнеркuddlesіп , romanizado: Qazatomónerkásip ) es el mayor productor y vendedor de uranio natural del mundo , y proporcionó más del 40% del suministro mundial de uranio primario en 2019 a partir de sus operaciones en Kazajstán . [4] El uranio de Kazatomprom se utiliza para la generación de energía nuclear en todo el mundo. [5]
Kazatomprom es el operador nacional de Kazajstán para la exportación e importación de uranio y sus compuestos, combustible para centrales nucleares, equipos y tecnologías especiales. La condición de Empresa Nacional de la empresa proporciona ciertas ventajas, incluyendo, entre otras cosas, la obtención de acuerdos de uso del subsuelo ( licencias mineras de recuperación in situ ) mediante negociación directa con el Gobierno de la República de Kazajstán.
Todas las minas y operaciones de procesamiento subsidiarias de la empresa están ubicadas en la República de Kazajstán .
Prácticamente todo el uranio está destinado en última instancia a la exportación, ya que Kazajstán no ha tenido una planta de energía nuclear desde el cierre del reactor BN-350 construido por los soviéticos en Aktau en 1992. Sin embargo, existe cierto debate sobre el uso futuro de la energía nuclear en Kazajstán .
En 2018, Kazatomprom adoptó una Estrategia de Desarrollo para 2018-2028 basada en los principios del desarrollo sostenible. [6]
A raíz de la guerra ruso-ucraniana , la UE se ha centrado en Kazatomprom para sus suministros de uranio para reemplazar los de Rusia, dado que la empresa está desarrollando sus propias instalaciones de refinamiento y nuevas rutas de transporte evitando el territorio ruso. [7]
Por decreto de Nursultan Nazarbayev , primer presidente de la República de Kazajstán, Kazatomprom se creó en 1997 como operador nacional para la importación y exportación de uranio, metales raros y combustible nuclear para centrales nucleares.
Después de más de 20 años como empresa nacional propiedad únicamente del Fondo Nacional de Riqueza de Kazajstán, Samruk-Kazyna , Kazatomprom se hizo pública con una oferta pública inicial (IPO) en noviembre de 2018 que colocó el 15% de las acciones en circulación de la empresa en capital flotante en la Bolsa Internacional de Astana (AIX). ) y en la Bolsa de Valores de Londres (LSE). [8] Con la IPO, Kazatomprom se convirtió en la primera empresa de cartera de Samruk-Kazyna JSC en ofrecer acciones en el mercado de capitales internacional como parte del Plan Integral de Privatización para 2016-2020 anunciado por el Gobierno de la República de Kazajstán. [9] [10] Este programa tiene como objetivo generar una economía libre y competitiva en Kazajstán, crear y desarrollar plataformas nacionales para atraer capital internacional, estimular las iniciativas empresariales privadas y crear un clima empresarial favorable. Para lograr este objetivo, la meta declarada del Gobierno de Kazajstán es reducir la participación sustancial del Estado en el valor agregado bruto del PIB al 15 por ciento en el mediano y largo plazo, lo que está mejor alineado con los países de la OCDE .
Después de que Samruk-Kazyna vendiera un 3,8% adicional del capital social en circulación de la empresa en septiembre de 2019 y otro 6,2% en junio de 2020, [11] Samruk-Kazyna JSC sigue siendo el accionista mayoritario y posee el 75% del capital social en circulación de Kazatomprom. [12] mientras que el 25% están en libre circulación y están en manos de accionistas minoritarios de todo el mundo.
Cuando se fundó Kazatomprom en 1997, era el decimotercer productor de uranio del mundo y, a principios de la década de 2000, el país se había fijado el objetivo público de convertirse en el mayor productor de uranio del mundo para 2010. En 2009, la producción había alcanzado las 13.500 tU (~ 35 millones de libras de U 3 O 8 ), lo que convierte a Kazajstán en el mayor productor del mundo y logra su objetivo un año antes de lo esperado. Kazatomprom, como empresa nacional con una participación proporcional en la producción de todas las diversas operaciones de uranio de Kazajstán, se convirtió en el mayor productor de uranio del mundo en 2010. La producción siguió creciendo, alcanzando un máximo de 24.586 tU (~63,9 millones de lb U 3 O 8 ) en 2016. [4]
El mercado mundial de uranio entró en un estado de exceso de oferta a partir de 2012, luego de una caída en la demanda que resultó del terremoto y tsunami japonés de 2011, que paralizó la planta nuclear de Fukushima Daiichi y llevó a la suspensión de las operaciones en los 54 reactores nucleares de Japón. En 2017, reconociendo la necesidad de que el mayor productor primario de uranio del mundo asumiera un papel de liderazgo en el equilibrio del suministro global, la dirección de Kazatomprom comenzó a desviar la estrategia de la empresa del enfoque en el volumen de producción, centrando una nueva estrategia en el valor y alineando la producción con Demanda de mercado. [ cita necesaria ]
Cuando la empresa salió a bolsa con una oferta pública inicial en 2018, Kazatomprom había adoptado plenamente una nueva estrategia basada en el valor y se había reorientado exclusivamente en su producción de uranio de recuperación in situ (ISR), la parte más rentable del ciclo del combustible nuclear. Según la estrategia, para el período 2018-2020, se planificó que los volúmenes de producción fueran un 20% inferiores a los volúmenes comprometidos en virtud de los contratos de uso del subsuelo firmados con el gobierno kazajo, en todas las minas de Kazatomprom. [13] En medio de las continuas condiciones débiles del mercado, la compañía posteriormente extendió su estrategia de reducción de producción hasta 2022, [14] después de cumplir el compromiso de reducir la producción en un 20% contra los contratos de uso del subsuelo en sus resultados de 2018 y 2019.
A lo largo de las décadas de 2000 y 2010, Kazatomprom trabajó para ampliar su presencia en el ciclo inicial del combustible nuclear, incluidos acuerdos, empresas conjuntas y proyectos de conversión y enriquecimiento de uranio, producción de polvos y pastillas de combustible de UO 2 y producción de combustible terminado. Montajes para centrales nucleares. Aunque la empresa mantiene un cierto grado de integración vertical para satisfacer las necesidades de sus clientes, desde entonces la atención se ha centrado en la extracción de uranio.
A través de sus asociaciones con los actores más importantes del ciclo del combustible nuclear, Kazatomprom ha obtenido acceso a tecnología de refinación y conversión. [15] Aunque la empresa no está avanzando activamente en ningún proyecto en estas áreas, está preparada para expandirse a esos segmentos del ciclo del combustible, en caso de que el mercado indique que se necesita más capacidad de refinación y/o conversión.
En 2013, Kazatomprom, a través de la empresa conjunta kazaja-rusa Uranium Enrichment Center JSC, se convirtió en accionista de Ural Electrochemical Plant JSC , la planta de enriquecimiento de uranio más grande del mundo. Esta cooperación en el uso pacífico de la energía nuclear permitió a la empresa acceder a servicios de enriquecimiento de uranio. En 2020, tras un reenfoque estratégico en la minería de uranio, Kazatomprom vendió su participación en la empresa conjunta del Centro de Enriquecimiento de Uranio a su socio, TVEL, manteniendo el acceso a los servicios de enriquecimiento en Rusia. [dieciséis]
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En la planta metalúrgica Ulba (UMP) de Kazatomprom en Oskemen, Kazajstán, la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) estableció un banco de combustible nuclear de uranio poco enriquecido (UPE) , que permite a los países miembros de la OIEA que utilizan energía nuclear con fines pacíficos acceder a las reservas de UPE del OIEA. si el uranio no puede adquirirse en el mercado comercial. El Banco LEU, propiedad de la OIEA y ubicado en Kazajstán, posee una reserva física de 90 toneladas métricas de UF 6 poco enriquecido entregadas a la instalación [17] por Orano de Francia y Kazatomprom.
JSC "Volkovgeology", que es el sucesor de la expedición geológica Volkovskaya que abrió el campo Kordayskoye original, proporciona apoyo geológico a todas las actividades de Kazatomprom y realiza perforaciones tecnológicas para la extracción y trabajos preparatorios en las filiales de extracción de uranio de la empresa.
Kazajstán tiene las mayores reservas de uranio del mundo, y el primer depósito comercial del país (Kordayskoye) fue descubierto y explorado en 1951. Con la exploración continua hasta finales de los años 1960, los descubrimientos de uranio en las provincias de Shu-Sarysu e Ili, en el sur de Kazajstán, se convirtieron en las mayores reservas de uranio del mundo. las mayores reservas de uranio del mundo. Con estos descubrimientos, Kazajstán se convirtió en el líder mundial en reservas de uranio exploradas aptas para recuperación in situ.
Actualmente hay 56 depósitos identificados en la República de Kazajstán que albergan reservas y recursos superiores a 450.000 toneladas de uranio. Las operaciones de Kazatomprom actualmente extraen uranio de 14 de esos depósitos, de los cuales un depósito se ha agotado por completo y ahora se encuentra en la etapa de desmantelamiento, mientras que los 13 depósitos restantes se están desarrollando y explotando activamente. Esos 13 depósitos activos se subdividen en 24 áreas agrupadas en 13 filiales mineras de uranio con diferentes estructuras de propiedad. Cuatro depósitos adicionales se encuentran en etapa de exploración avanzada y los 42 depósitos restantes aún no se han delineado por completo.
Cada uno de los depósitos de uranio de Kazajstán difiere en términos de ciertas características geológicas, profundidad y valor. Sin embargo, basándose en entornos geológicos comunes, rasgos genéticos y aislamiento territorial, generalmente se considera que todos son depósitos de uranio alojados en arenisca que se encuentran en seis provincias: Shu-Sarysu, Syrdariya, Kazajstán del Norte, el Caspio, Balkhash e Ili. [ cita necesaria ]
Más del 65% de las reservas probadas de uranio del mundo adecuadas para la extracción ISR se encuentran en Kazajstán, y todos los recursos de uranio desarrollados por Kazatomprom se recuperarán mediante el método de recuperación in situ.
El uranio , que abunda en las rocas y el suelo de la Tierra, se denomina uranio “natural” cuando se extrae inicialmente y contiene un 0,7% de uranio 235 (isótopo U235) y un 99,3% de uranio 238 (isótopo U238). La extracción de uranio natural es la actividad principal de Kazatomprom. [19]
Utilizando la tecnología ISR, la minería se lleva a cabo sin explosiones ni enviar personas bajo tierra para sacar el mineral de uranio a la superficie. Se bombea una solución de producción de bajo pH hacia “pozos de inyección” hacia el yacimiento y, a medida que la solución de producción pasa a través de las capas de roca que contienen uranio (horizonte mineral), disuelve los compuestos de uranio natural. Una vez que la solución contiene uranio disuelto, se devuelve a la superficie a través de “pozos de producción”. La solución se procesa en la superficie utilizando técnicas de procesamiento convencionales para extraer el uranio, antes de ser bombeada de regreso a los campos de pozos para extraer más uranio.
A diferencia de la minería subterránea o de la minería a cielo abierto, el desarrollo de depósitos de uranio mediante ISR no tiene un efecto negativo en la superficie: no hay hundimiento ni perturbación del suelo, ni almacenamiento en la superficie de minerales de baja ley o rocas estériles. Además, la ISR en Kazajstán no requiere instalaciones de gestión de desechos líquidos o relaves. Los principales pasos del procesamiento para extraer el uranio se llevan a cabo a gran profundidad (de ahí el término “in situ”), lo que resulta en costos de producción más bajos y un nivel inherentemente más alto de desempeño en materia de salud y seguridad debido a los menores riesgos mineros. Una vez que se agotan los recursos y se completan las actividades mineras, las ubicaciones remotas de los sitios mineros de Kazatomprom se restauran a su estado anterior a la minería, tanto en la superficie como bajo tierra. [ cita necesaria ]
Kazatomprom opera a través de sus filiales, empresas conjuntas y asociados, 24 áreas de depósito agrupadas en 13 grupos de activos ("subsidiarias"), todas ellas ubicadas en Kazajstán y utilizan el método de minería de recuperación in situ (ISR). Los beneficios de la ISR sobre los métodos de minería convencionales incluyen un menor costo de extracción, una menor huella ambiental y un desempeño inherentemente mejor en materia de salud y seguridad.
La extracción de uranio ISR se utilizó por primera vez en la década de 1960 y, en 2017, su aplicación proporcionaba más del 50% de la producción mundial de uranio. Sin embargo, el método de minería ISR sólo puede emplearse bajo condiciones geológicas específicas: se requiere un horizonte de mineral de uranio poroso, a través del cual se pueda bombear la solución de producción para disolver el uranio, y encima deben estar presentes capas “confinantes” densas y no porosas. y debajo del horizonte mineral para garantizar que la solución de producción esté bien controlada entre los pozos de inyección y producción.
Toda la producción de Kazatomprom se realiza mediante extracción ISR. Kazatomprom explota ocho de las diez minas ISR más grandes del mundo. [ cita necesaria ]
La filial de Kazatomprom, JSC Ulba Metallurgical Plant , presta servicios de procesamiento final, reconversión y producción de pellets de combustible para reactores nucleares de agua ligera, lo que realiza desde hace casi 40 años. La instalación puede procesar una amplia gama de materiales que contienen uranio para la producción de polvos de dióxido de uranio de calidad cerámica con hasta un 5% de enriquecimiento (U235). Además de los pellets de combustible, Kazatomprom y la Corporación General de Energía Nuclear de China (CGNPC) están implementando conjuntamente un proyecto para construir una instalación de producción de elementos combustibles en Ulba, atendiendo a las futuras necesidades chinas de elementos combustibles nucleares terminados.
La planta metalúrgica Ulba JSC de Kazatomprom también participa en la producción de ciertos metales raros, lo que convierte a la empresa entre los mayores productores del mundo de tantalio , niobio y berilio . La instalación, una de las tres únicas empresas de este tipo en el mundo, alberga un ciclo de producción de berilio totalmente integrado y la única planta de tantalio en la Comunidad de Estados Independientes.
Hoy en día, UMP ocupa el segundo lugar en el mundo en la producción de productos de berilio y el cuarto en la producción de productos de tantalio. [ cita necesaria ]
Kazatomprom se dedica a actividades de investigación, diseño y desarrollo en su Instituto de Investigación y Diseño (IHT LLP), bajo el cual centraliza las subdivisiones de investigación y producción de sus empresas afiliadas (Laboratorio Central de Investigación y Desarrollo bajo Ulba Metallurgical Plant JSC (UMP); Central Experimental y Expedición Metodológica bajo Volkovgeology JSC).
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