El karting todoterreno utiliza un vehículo motorizado de cuatro ruedas diseñado para su uso fuera de carretera . Esto se opone a las actividades más establecidas de karts de carreras que se utilizan para competir en un circuito de carretera pavimentada. El karting todoterreno es ahora una actividad bien establecida y popular con una creciente gama de vehículos, opciones y adeptos.
Así como el automóvil está experimentando cambios evolutivos, notablemente en el campo del uso "todoterreno", los vehículos recreativos más pequeños llamados "karts" han dado lugar a una nueva generación de vehículos para uso todoterreno.
Los orígenes del uso de un vehículo del tamaño de un kart para uso todoterreno sin duda tuvieron muchas etapas de desarrollo y pretendientes cuyos vehículos caseros fueron "los primeros" karts todoterreno. Sin embargo, en lo que respecta a los productos manufacturados, parece que el primero fue de Honda , que lanzó en 1977 un vehículo al que llamaron Odyssey , esencialmente un kart "todoterreno" con un motor de dos tiempos de 250 cm3 , un solo asiento y una transmisión automática continuamente variable (CVT). Las principales diferencias con el kart de carreras tradicional eran un mayor tamaño de los neumáticos (que proporcionaban mayor distancia al suelo y tracción todoterreno) y una jaula antivuelco . [1]
Este resultó ser un vehículo muy popular y en 1985 Honda realizó importantes mejoras en el Odyssey y lanzó el FL350. Los cambios fueron una jaula antivuelco mejorada, un motor de 350 cm3 con arranque eléctrico y un sistema de suspensión delantera y trasera completo. Luego, a fines de 1989, Honda lanzó el FL 400. Además del mayor tamaño del motor (una unidad de 400 cm3 refrigerada por líquido ) , se mejoró la suspensión para soportar la carga adicional. Sin embargo, se había convertido en un vehículo caro y las ventas disminuyeron, por lo que Honda dejó de fabricarlo en 1990.
Aunque hoy en día todavía se pueden encontrar estas antiguas unidades Honda y cuentan con un público entusiasta, su principal logro fue crear un grupo de entusiastas alertados sobre las posibilidades de la recreación con vehículos pequeños todoterreno.
La cuestión de cuándo un "kart" todoterreno se convierte en un " buggy " todoterreno, o cuándo un buggy para dunas se convierte en un buggy todoterreno , o incluso si existe alguna diferencia, sin duda suscitará muchas opiniones y respuestas. Incluso los fabricantes parecen estar confundidos y los términos "buggy" y "kart" se utilizan a menudo indistintamente para el mismo vehículo. Sin embargo, en cuanto a la evolución de los karts y los buggies, parece correcto señalar que los karts se construyen principalmente sin diferencial y no están destinados a ser matriculados para circular por carretera. Se construyen específicamente desde cero, sin utilizar piezas de automóviles de segunda mano. Todas estas características son compartidas por muchos de los karts todoterreno que se comercializan actualmente. Sin embargo, en los EE. UU. el término "buggy" se aplica a menudo al mismo tipo de vehículo que se denomina "kart" en la mayoría de los demás países.
Los "buggies" se fabricaron originalmente transformando vehículos ya existentes (normalmente VW , como el Volkswagen Beetle ) y normalmente estaban pensados para circular por carretera y fuera de ella (principalmente en arena o playa) y la mayoría todavía lo siguen haciendo. Sin embargo, al igual que los karts de carreras han desarrollado primos todoterreno, el buggy para dunas tiene ahora muchas versiones de buggy todoterreno y su uso en senderos está aumentando rápidamente. Este tipo de buggy ha sufrido muchas transformaciones en cuanto a estilo y apariencia de la carrocería y muchos se construyen desde cero utilizando piezas nuevas en lugar de piezas de automóviles de segunda mano transformadas y tienen el mismo estilo de estructura de chasis y carrocería que los karts todoterreno.
Una distinción simple y viable parecería ser que los "karts" no están destinados a ser certificados o aprobados para su uso "en carretera" en ningún momento, pero un "buggy" sí puede serlo.