Kalmia angustifolia es un arbusto con flores de la familia Ericaceae , conocido comúnmente como laurel ovino . Se distribuye en el este de América del Norte desde Ontario y Quebec hasta el sur de Virginia. [1] Crece comúnmente en hábitats secos en el bosque boreal y puede volverse dominante en grandes áreas después de un incendio o tala. [2] Como muchas especies de plantas de hábitats infértiles, tiene hojas perennes y asociaciones micorrízicas con hongos. [3] También se encuentra en áreas más secas de turberas .
Las atractivas flores pequeñas de color rosa carmesí intenso aparecen a principios del verano. Cada una tiene cinco sépalos, con una corola de cinco pétalos fusionados y diez estambres fusionados a la corola. Son polinizadas por abejorros y abejas solitarias. Cada cápsula madura contiene alrededor de 180 semillas. [4]
En la naturaleza, la planta puede variar en altura de 15 a 90 cm (6 a 35 pulgadas). Los brotes nuevos surgen de brotes latentes en rizomas enterrados. Este proceso es estimulado por el fuego. [4] Las hojas perennes estrechas , pálidas en el envés, tienen una tendencia a emerger del tallo en grupos de tres. El epíteto específico latino angustifolia significa "de hojas estrechas". [5] Una peculiaridad de la planta es que los grupos de hojas generalmente terminan el tallo leñoso, ya que las flores crecen en verticilos o en racimos debajo del ápice del tallo. [6]
La Kalmia angustifolia se cultiva como arbusto ornamental de jardín. Prefiere un suelo húmedo y ácido en sombra parcial. La especie ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [7] Se han seleccionado numerosos cultivares para uso en jardines, de los cuales K. angustifolia f. rubra , [8] con flores de color rojo intenso, también ha ganado el premio. [9]
La kalmia contiene un glucósido , conocido como andromedotoxina . [10] Es venenosa para los mamíferos, por lo que puede ser indeseable en los pastos. [11] Varios de sus nombres populares dan testimonio de la toxicidad de la planta: "laurel para corderos", "laurel para ovejas", "laurel para terneros", "laurel para cerdos", "laurel para ovejas" y "veneno para ovejas". [12] También se la conoce como laurel de hojas estrechas y laurel enano. [12]
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