Kalfa ( en turco , «aprendiz, maestra asistente») era un término general en el Imperio otomano para las mujeres asistentes y supervisoras al servicio en el palacio imperial . [1] Las niñas novicias tenían que esperar a ser promovidas al rango de kalfa . [1] Era un rango inferior al de usta («maestra»), el título de los principales funcionarios administrativos/supervisores del harén . Los títulos usta y kalfa pertenecen a la terminología de la organización gremial otomana y otros organismos corporativos organizados jerárquicamente. Legalmente esclavas , estas mujeres, dependiendo de su rango, podían ejercer una autoridad e influencia considerables en sus deberes y, en general, eran tratadas con mucho respeto por las asistentes de menor rango en el harén, así como por los miembros de la familia imperial . [1]
Entre los artesanos, el término tenía un rango similar: el de un maestro joven que aún no había alcanzado el estatus de usta [2] ni había abierto su propio taller.
Los kalfas al servicio personal del monarca eran llamados hünkâr kalfaları (en turco, 'kalfas imperiales'). [1] Los hazinedar (en turco, 'tesorero') eran los kalfas chambelanes de alto rango encargados de tareas de supervisión en el harén. [1] También conocidos como usta , ocupaban un rango superior a los kalfas ordinarios e incluían en su número a los hünkür kalfaları . [1] Su cabeza, la hazinedar usta o hazinedar superior , ocupaba la segunda posición más alta en el servicio del harén, inmediatamente por debajo de la mayordoma. [1]
Entre las mujeres notables a las que tradicionalmente se las llama kalfas se encuentra Cevri Kalfa, una esclava que salvó la vida del sultán Mahmud II y fue premiada por su valentía y lealtad y nombrada hazinedar usta , la tesorera jefe del harén imperial, que era el segundo puesto más importante en la jerarquía.
Las esposas de muchos sultanes eran kalfas antes de sus matrimonios. [1]
Generalmente, para convertirse en maestro (usta), uno primero tenía que ser aprendiz (çirak) y luego ayudante (kalfa).