Kalfa ( en turco , "aprendiz, asistente del maestro") era un término general en el Imperio Otomano para las mujeres asistentes y supervisoras al servicio del palacio imperial . [1] Las niñas novicias tenían que esperar el ascenso al rango de kalfa . [1] Era un rango inferior al de usta ('maestro'), el título de los principales funcionarios administrativos/supervisores del harén . Los títulos usta y kalfa pertenecen a la terminología de la organización gremial otomana y otras entidades corporativas organizadas jerárquicamente. Estas mujeres, legalmente esclavas , podían ejercer considerable autoridad e influencia en sus deberes, dependiendo de su rango, y generalmente eran tratadas con mucho respeto por los asistentes de menor rango en el harén, así como por los miembros de la familia imperial . [1]
Entre los artesanos, el término tenía un rango similar: el de un maestro junior que aún no se había graduado al estatus usta [2] y había abierto su propio taller.
Las kalfas al servicio personal del monarca se llamaban hünkâr kalfaları (en turco, "Kalfas imperiales"). [1] Los Hazinedar (que en turco significa "tesorero") eran los kalfas chambelán de alto rango encargados de tareas de supervisión en el harén. [1] También conocidos como usta , se ubicaron por encima de los kalfas ordinarios e incluyeron en su número el hünkür kalfaları . [1] Su jefe, el hazinedar usta o alto hazinedar , ocupaba la segunda posición más alta en el servicio del harén, inmediatamente debajo de la dama mayordomo. [1]
Las mujeres notables a las que tradicionalmente se les llama kalfas incluyen a Cevri Kalfa, una esclava que salvó la vida del sultán Mahmud II y fue premiada por su valentía y lealtad y nombrada hazinedar usta , tesorera principal del Harem Imperial, que era el segundo puesto más importante. en la jerarquía.
Las esposas de muchos sultanes eran kalfas antes de casarse. [1]
Generalmente, para convertirse en maestro (usta), primero había que ser aprendiz (çirak) y luego ayudante (kalfa).