El adjetivo kaiserlich significa "imperial" y se usaba en los países de habla alemana para referirse a aquellas instituciones y establecimientos sobre los cuales el Kaiser ("emperador") tenía poder de control personal inmediato.
El término se utilizó especialmente en relación con el emperador romano-alemán como soberano del Sacro Imperio Romano Germánico y con el posterior Imperio de Austria . En la Edad Moderna, el término está vinculado con la precedencia universal del Kaiser sobre los demás príncipes del reino. Los titulares de un cargo imperial o kaiserliche eran reclutados en todo el imperio y tenían amplios privilegios en los territorios.
Ejemplos de instituciones militares, políticas y culturales con actores kaiserliche en el Sacro Imperio Romano son los:
del emperador romano-alemán (hasta 1806) ( Habsburgo , sólo 1742-1745 Wittelsbach )
Las tradiciones continuaron en los sucesores del Sacro Imperio Romano Germánico, el Imperio de Austria y en Austria-Hungría (con el sufijo königlich o "real"). Los soldados kaiserliche tenían una vocación y una lealtad especialmente románticas y, en ocasiones, nombres similares continúan hasta el día de hoy, por ejemplo en varias piezas musicales y en la banda Kaiserjäger .
En Suiza el término tiene connotaciones negativas que se remontan a la prolongada lucha por la independencia de la Confederación Suiza .
El término no se utilizó en el Imperio Alemán del siglo XIX, a excepción de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ).
Su uso en las Guerras Napoleónicas y en relación con la Batalla de los Tres Emperadores es problemático.