El hockey sobre hielo júnior es un hockey sobre hielo de nivel amateur para jugadores de entre 15 y 20 años. Los equipos nacionales júnior compiten anualmente por el Campeonato Mundial Júnior de la IIHF . El equipo nacional masculino de hockey sobre hielo júnior de los Estados Unidos es el campeón defensor del Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo Júnior de 2024 .
Hay cuatro niveles de hockey júnior en el sistema de clubes canadiense: [1] 1. Major Junior, 2. Junior A, 3. Junior B y 4. Junior C. No todos los equipos que juegan en las ligas júnior canadienses tienen su sede en Canadá . En 2024 [actualizar], había aproximadamente doce equipos con sede en EE. UU. jugando en varias ligas Major Junior y Junior A en Canadá.
En 2023, BC Hockey anunció planes para reestructurar su marco Junior tras la salida de su única liga Junior A. [ 2] Sus tres ligas Junior B ( PJHL , KIJHL y VIJHL ) fueron rediseñadas como "Junior A Tier 2", con planes de promover algunas a "Junior A Tier 1" luego de una evaluación independiente. Se esperaba que aquellos equipos promovidos a "Junior A Tier 1" eventualmente solicitaran la membresía en la Canadian Junior Hockey League (CJHL), una asociación de ligas Junior A gobernada por Hockey Canada y sus sucursales regionales . [3] BC Hockey esperaba que las evaluaciones se completaran durante la temporada 2024-25. [4] Antes de que se completara el proceso, la VIJHL anunció que también se retiraría del marco de Hockey Canada y se convertiría en una liga agrícola independiente para la British Columbia Hockey League (BCHL) a partir de la temporada 2024-25. [5] [6]
Major Junior es el nivel más alto de hockey sobre hielo júnior en Canadá. [7] Hay tres ligas Major Junior que en conjunto conforman la Liga Canadiense de Hockey (CHL) :
Los equipos campeones de cada liga, así como un equipo anfitrión preseleccionado, compiten por la Copa Memorial en un torneo de todos contra todos para determinar un campeón nacional. [8]
Los jugadores juveniles mayores dejan de ser elegibles para jugar hockey universitario en los Estados Unidos , porque la Asociación Nacional Atlética Universitaria (NCAA) los considera profesionales . [9] [10] Sin embargo, los jugadores juveniles mayores conservan su elegibilidad para las universidades canadienses, y las tres ligas tienen programas de becas para jugadores.
La CHL establece un límite de tres jugadores de 20 años por equipo y permite hasta cuatro jugadores de 16 años en cada plantel. Si bien anteriormente se permitía a los jugadores de 15 años jugar un número limitado de partidos por temporada en el nivel de la CHL, ahora se les permite jugar solo si Hockey Canada los considera excepcionales . A partir de 2024 [actualizar], nueve jugadores se han clasificado bajo esta regla: el centro John Tavares en 2005, el defensa Aaron Ekblad en 2011, el centro Connor McDavid en 2012, el defensa Sean Day en 2013, el centro Joe Veleno en 2015, el centro Shane Wright en 2019, el delantero Connor Bedard en 2020, el delantero Michael Misa en 2022 y el defensa Landon DuPont en 2024. [11] Actualmente, a los equipos de la CHL se les permiten dos "importaciones" (jugadores de fuera de Canadá y los EE. UU.) cada uno. [12]
Hasta 1970, las ligas que hoy se clasificaban como Major Junior y "Junior A" formaban parte de Junior A. En 1970 se dividieron en "Tier I Junior A" o "Major Junior A" y "Tier II Junior A". En 1980, las tres ligas Major Junior A optaron por el autocontrol en lugar de ser controladas por las filiales de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA) y se convirtieron en Major Junior hockey, Tier II Junior A pasó a ser el nivel superior de hockey en la CAHA y se convirtió en hockey Junior A. [ cita requerida ]
El hockey Junior A (Junior AAA en Quebec ; Tier 1 en Columbia Británica ) es un nivel inferior al Major Junior. Está regido por las respectivas ramas regionales de Hockey Canada . [13] La Canadian Junior Hockey League (CJHL) es una asociación de nueve ligas Junior A:
El campeonato nacional es la Copa Centenario . A diferencia de los jugadores de Major Junior, los jugadores de Junior A conservan su elegibilidad para la NCAA y pueden jugar hockey universitario en los EE . UU . [14]
En 2023, la British Columbia Hockey League (BCHL) se retiró del marco de Hockey Canada y, por lo tanto, se convirtió en una liga independiente. [15] [16] En respuesta, BC Hockey anunció planes para reestructurar su marco Junior, que incluía una oportunidad para que algunos equipos Junior B (llamados "Junior A Tier 2" por BC Hockey) fueran promovidos a Junior A (llamados "Junior A Tier 1" por BC Hockey) y eventualmente buscaran la membresía en la CJHL. [17] [18] [19] La liga esperaba que las evaluaciones se completaran durante la temporada 2024-25. [20]
La categoría Junior B (Junior AA en Quebec ; Tier 2 en Columbia Británica ) se creó en 1933 para diferenciar entre los equipos que podían participar en la Copa Memorial y los que no. Los campeonatos más importantes de Canadá son la Copa Sutherland en el sur de Ontario , la Copa Barkley en el distrito de Ottawa , la Coupe Dodge en Quebec , la Copa Don Johnson en las provincias del Atlántico y la Copa Keystone , que representa a todo el oeste de Canadá, desde Columbia Británica hasta el noroeste de Ontario . [ cita requerida ]
El hockey juvenil C (Junior A en Quebec ) generalmente consiste en competencias locales, pero se considera competitivo en algunas regiones y sirve como equipo de siembra o de granja para los equipos juveniles B. El hockey juvenil C de Ontario tiene seis rondas de playoffs al mejor de siete (hasta 42 juegos por equipo) para la Copa Clarence Schmalz que se otorgó por primera vez en 1938. Los playoffs del hockey juvenil C de Ontario se juegan entre seis de las siete ligas regionales diferentes de la provincia. En Quebec y el oeste de Manitoba, el hockey juvenil C tiende a ser una extensión del sistema local de hockey menor y a veces se lo llama liga juvenil o liga de la casa. En Ontario, Manitoba y las Maritimes, el hockey juvenil C se ejecuta independientemente de los sistemas de hockey menor, aunque con el mismo propósito principalmente recreativo. [ cita requerida ]
El hockey sobre hielo júnior en los Estados Unidos está autorizado por USA Hockey . El nivel superior es el Tier I, representado por la United States Hockey League . El Tier II está representado por la North American Hockey League . Hay varias ligas de Tier III y sancionadas de forma independiente en todo el país. Algunos equipos con sede en los EE. UU. juegan en ligas canadienses fuera del marco de USA Hockey .
La Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL, por sus siglas en inglés) es actualmente la única liga de nivel I del país, formada por equipos del centro y medio oeste de los Estados Unidos. La USHL ofrece una alternativa a la Liga de Hockey Canadiense, que paga un estipendio a sus principales jugadores de hockey juvenil, para aquellos jugadores que deseen mantener su elegibilidad para la NCAA más adelante en su carrera. [ cita requerida ]
Mientras se juega en la USHL, todos los gastos de los jugadores son pagados por el equipo; no se cobran cuotas de membresía o de equipamiento. A diferencia de los principales equipos juveniles, no existe el estipendio de la universidad gratuita. Históricamente, las ligas profesionales han reclutado menos directamente de los equipos de la USHL, aunque esta tendencia ha cambiado en los últimos años, coincidiendo con el traslado del USNTDP a la USHL en 2009-10. En el Draft de Entrada de la NHL de 2019 , 17 de los 44 jugadores reclutados de la USHL jugaron para el USNTDP. Esas 44 selecciones del draft fueron 16 más que cualquiera de las tres ligas de la Liga Canadiense de Hockey, e incluyeron 9 selecciones de primera ronda (8 de las cuales vinieron del USNTDP) y 7 selecciones de segunda ronda. [21]
Durante la mayor parte de su existencia, la USHL se consideró inferior en calidad de juego a los niveles juveniles principales. Pero continuó mejorando y, en 2019, aproximadamente el 21 por ciento de los jugadores de la NHL habían jugado en la USHL en su carrera. [22] Entre el 80 y el 90 por ciento de los jugadores de la USHL continuaron en el hockey de la NCAA. [23]
Actualmente, la North American Hockey League es la única liga de nivel II autorizada por USA Hockey en los Estados Unidos. La NAHL está formada por equipos repartidos por los dos tercios occidentales de los Estados Unidos con una concentración significativa de equipos en las partes central y sudoeste de los Estados Unidos, aunque la liga comenzó a expandirse a la costa este a partir de 2015. En octubre de 2016, la Liga Premier de Hockey de los Estados Unidos de nivel III , una liga ubicada predominantemente en la costa este, solicitó a USA Hockey la aprobación de una liga de nivel II para comenzar en la temporada 2017-18, [24] sin embargo, la liga fue denegada en diciembre [25] y decidió operar su liga de nivel II de forma independiente. [ cita requerida ]
La NAHL, al igual que la USHL, ofrece a los jugadores jóvenes una alternativa al hockey juvenil mayor, aunque el nivel de habilidad se considera significativamente inferior al del hockey juvenil mayor y, por lo general, está llena de jugadores que no entrarían o no entrarían en la plantilla de un equipo de Nivel I. A diferencia del Nivel I, la NAHL no paga todos los gastos de los jugadores, como alojamiento y comida, pero no hay ningún coste de matrícula para el jugador como en el Nivel III. [ cita requerida ]
Además de pagar el alojamiento y la comida, los jugadores del nivel Tier III pagan una cuota o matrícula, que suele oscilar entre 4.000 y 9.500 dólares. [26] Se trata, a todos los efectos, de un nivel amateur, aunque algunos jugadores van directamente a las escuelas de la División I de la NCAA . La mayoría de los jugadores de Nivel III buscan mejorar sus habilidades con la esperanza de ascender al Nivel II o I, [27] mientras que otros jugadores van directamente a las escuelas de la División III de la NCAA , ACHA y CHF. [ cita requerida ]
Antes de julio de 2011, USA Hockey dividió el Nivel III en divisiones Junior A y B. [ cita requerida ] Actualmente, USA Hockey tiene una liga de Nivel III sancionada, la North American 3 Hockey League [28]
Algunas ligas de hockey sobre hielo júnior operan fuera del marco de los organismos rectores como Hockey Canada y USA Hockey , generalmente debido a desacuerdos con los organismos rectores sobre las políticas de reclutamiento de jugadores y las finanzas. A estas ligas a veces se las denomina ligas "no autorizadas", "deshonestas" o "fuera de la ley" debido a su falta de sanción o supervisión por parte de un organismo rector externo. [29]
Desde 2006, la Greater Metro Junior A Hockey League funciona como liga independiente en Ontario, Quebec y Alberta. La liga recluta a muchos jugadores de fuera de Norteamérica. [30]
A finales de 2016, la United States Premier Hockey League , una organización compuesta por varias ligas de hockey juvenil y de nivel III de USA Hockey, solicitó una liga de nivel II. El estatus de nivel II fue denegado en diciembre de 2016, pero la USPHL siguió adelante con la nueva liga de todos modos, creando la Conferencia Nacional de Desarrollo Universitario. En respuesta, la USPHL ha eliminado todas sus ligas de nivel junior (la NCDC y las divisiones Premier y Elite de nivel III) de la sanción de USA Hockey desde la temporada 2017-18. [31] [32]
En 2022, la Eastern Hockey League , que operaba dos ligas de nivel III, también abandonó la sanción de USA Hockey. [33]
En 2023, la Liga de Hockey de Columbia Británica Junior A (BCHL) retiró su membresía de Hockey Canada y se convirtió en una liga independiente. [34] En 2024, la Liga de Hockey Juvenil de la Isla de Vancouver (VIJHL) anunció que también se retiraría del marco de Hockey Canada y se convertiría en una liga agrícola independiente para la BCHL a partir de la temporada 2024-25. [35] [36]
En Europa, los equipos juveniles suelen estar asociados a un equipo profesional y son utilizados por los equipos profesionales para desarrollar sus propios talentos. Un ejemplo de ello es la liga J20 SuperElit en Suecia o la Minor Hockey League en Rusia .
La falta de un draft amateur en Europa significa que los equipos tienen la responsabilidad de contratar a los jugadores jóvenes más talentosos que puedan conseguir, y la presencia de un equipo juvenil afiliado ofrece un lugar para que los jugadores jóvenes que aún no están listos para los rigores del juego profesional se desarrollen. Sin embargo, no todos los jugadores de un equipo juvenil europeo son necesariamente propiedad de su club profesional, y pueden optar por fichar en otro lugar. [ cita requerida ]
En la Cumbre Mundial de Hockey de 2010, las naciones de Europa expresaron su preocupación por la cantidad de jugadores juveniles que se iban a jugar a América del Norte, a pesar del nivel mejorado de talento y la creciente popularidad de los Campeonatos Mundiales Juveniles de Hockey sobre Hielo de la IIHF . [37] Slavomir Lener, un director de la Asociación Checa de Hockey sobre Hielo , consideró que los jugadores en edad juvenil se sentían atraídos a jugar en América del Norte antes de la maduración, con un efecto negativo en el desarrollo del jugador y el sistema europeo. [38] Afirmó que de los 527 jugadores de la República Checa que fueron al hockey juvenil de América del Norte, solo 22 de ellos jugaron más de 400 partidos de la NHL . Buscó establecer un sistema europeo que fuera lo suficientemente competitivo como para disuadir a los jugadores de entrar en el Draft de Importación de la CHL . [37]
